おいでませ魍魎盒飯店

　北京ダックといえば高級中華料理の一つであり、おそらくよほどの子供でもなければ知らない人間のほうが少ないだろう。
　だが、その材料は何か？　と聞かれたら、おそらく家鴨(あひる)以外が出てくる人間は稀だ。
　そしてその作り方を知っているか？　と言われれば、答えられる人間はさらに少なくなるだろう。

　だが、意外な事に……熟練こそ必要ではあるが、基本的にそこまで複雑な料理ではない。

　用意するのは、家鴨(あひる)と『皮水』と呼ばれるお湯で延ばした水飴、あとは鴨醤(ヤー・ジャン)と呼ばれるタレと、鴨餅(ヤー・ビン)や荷葉餅(ヘー・イエ・ビン)と呼ばれるクレープ生地だけだ。
　もっとも、作り方は一般のご家庭で気軽にお試しいただけるような内容ではないが。

　さて、ここで一つ問題がある。
「まず、アヒルがこの魔界には存在しないんだよね」
　必要な材料を羊皮紙にまとめながら、ペンの尻を唇の下に当てて、キシリアはボソリと呟いた。

　絶界"モルクヴェルデン"において地球で作っていた料理を再現するには、まず代用の食材を用意しなければならない。
　ただ、なぜか探せばほぼ同じ食材があったり、形は違っても味や匂いが同じ食材が存在しており、結果的には元の地球よりも食材の種類が豊富だったりもするからこの世界は不思議に満ちている。
　おそらく人類という猛悪な"捕食者(プレデター)"が存在しないために、生態系が破壊されていないのが原因ではないかとというのがキリシアの見解だ。

　そもそも……絶界"モルクヴェルデン"の捕食者が消費仕切れなかった生物が溢れかえり、その結果、偶然空いた次元の穴から他所の世界に漏れた……というのが人間世界との確執の始まりだというのだから、キシリアの考察はほぼ間違っていないだろう。

　そして今回キシリアが求めた素材は、テンチャーと呼ばれる鳥。
　以前味見をした時、ほぼ家鴨(あひる)の肉と区別が出来ない味であったために今回の食材として選ばれた生き物である。
　めったに市場に出回らない食材であるため、今回はポメに狩りを命じたのだが……

「ふぅん、テンチャーだニャ?　了解だニャ！　このリージェン3兄弟の次兄であるポメ様に任せておけば楽勝だニャ!!」
　いつもどおり意味もなく自身満々なポメに、キシリアはどうしても拭いきれない不安を感じる。
「ちなみにテンチャーという生き物については知っているのか？」
　眉間に微かに皺を寄せながらキシリアが尋ねると、彼はクリクリとした目を大きく見開いて首をかしげた後、「知らんニャー」と一言呟いた。
　こんな場面でなければ今すぐ撫で回したいほど愛くるしい姿なのだが、今はただ落胆と嫌な予感しか感じられない。

「そっか……逝ってらっしゃい」
　――ダメだったらあとでノルベルトさんに注文を出そう。
　彼ならば、畑違いのテンチャー狩りでも問題なくこなせるに違いない。

「ぬはははは！　泥舟に乗ったつもりで待っているがいいニャ!!」
　それは必ず沈むという自信なのだろうか？
　キシリアがそう問いかける暇も無くポメはその身を翻し、空中の何も無い場所をその脚で蹴ると、風のような速さでその姿がドアの向こうに掻き消えた。
　並みの者では残像を目で追うことすら出来ない、実に見事な"疾走"の理力である。
　まぁ、元が肉食獣のせいか、長距離の移動が出来ないという欠点はあるらしいが。

「こういうところだけは怪盗らしいよなぁ」
「マスターよ、それは絶対に褒めてないニャ」
　残ったテリアが突っ込みを入れてきたが、キシリアはそれに返事を返さなかった。

「さて、こっちはこっちで仕事にかかろうか」
　首を横に振って顔にへばりついた不安を振り払うと、キシリアは他の材料を確保するために再び羊皮紙をめくり始めた。

「……何をする気だニャ？」
「うん。　家鴨を焼く前に、全身に"皮水"ってタレを塗らなきゃいけないんだけど、その皮水の材料になる"イトウ"を作るつもりなんだ」
「イトウ？　なんニャそりゃ」
　聞き覚えの無い食材に、テリアの耳がピンと立ち上がった。
　猫の性なのか、どうにも好奇心の強い性格である。

「そうだな。　トロリとした液体で、口の中いれるとサラリと蕩ける、甘くて美味しいもの……だな」
「ニャ!?　な、なんかとてもおいしそうだニャぁ……ジュル……」
　想像しているうちにテリアの口からヨダレがあふれ出す。

「はいはい。　どんな味かは出来上がってのお楽しみ。　まずは大麦……じゃなかった。　巨禄六月草の実を発芽させるところからはじめるから、そこの袋と盥と水を持って近所のドライアドさんのところに行ってくれるか？」
　柔らかい肉球で口元を拭う仕草に苦笑しながら、キシリアは部屋の隅に積まれている麻袋に指を向け、その理力を開放した。

「我が理力よ、我が言葉を真実として受け入れよ。　大麦一袋に告ぐ。　我が祈り、命となりて、また手足となりて汝に与えられん。　悠久なる眠りより目覚め、自らその主につき従うべし。　急々如律令、跳!」
　キシリアの言葉に従い、山と詰まれた麻袋の中から袋が1つ生き物のように飛び跳ねてテリアの下にやってくる。

「おぉ、了解だニャ。マスターの術も大概便利ニャな。　……でも、やっぱり詠唱式はダサいと思うニャ」
「……ほっとけ!!」
　キシリアの怒声を背中に浴びながら、テリアは外の一輪車に大きな盥を乗せ、キシリアの理力で命を吹き込まれた麻袋を率いて、ドライアドたちが住む森の中に消えていった。

　ドライアド達に任せれば、少なくとも数時間は必要な麦の発芽も一瞬で終わることだろう。
　彼女たちの理力は植物の育成や進化を自在に行うことが出来るのだから。

　狩猟文化まっさかりな絶界"モルクヴェルデン"には基本的に農民がおらず、植物を扱うのは基本的に薬草菜園を管理する森の精や野の精の領分である。
　キシリアがこの場所に店を開いている最大の理由は、この近くの森に気のいいドライアドたちが多数住んでいるからだ。
　……別にドライアドさん達が全員ヌーディストで美人揃いだからって理由じゃないからな！　とは、キシリアの談である。

「ほんとならイトウの作成なんて全部で1週間ぐらいかかるんだけど、こういうところはほんと便利だよなぁ」
　そう言いながらキシリアが倉庫から持ち出したのは、真っ黒な籾に包まれた穀物の袋。
　それを大きなザルに入れると、パンと手を打ち鳴らした。
　それだけで真っ黒な表皮が全て剥がれ落ち、ザルの中には真っ白な粒だけが残る。

　魔界名、『烏金雨草(カラスキンウソウ)』。
　地球名で『もち米』と言う穀物の代用品である。

　キシリアは脱穀したての大量のもち米を水につけると、再び理力をかざして水を染み渡らせる。
　さらにそれを魔女が使うような巨大な釜に放り込み、水を加えて火にかけた。
　やがてもち米の粒が形をなくして柔らかくなった頃、テリアが森から帰還する。

「ただいまだニャ。　ドライアド達に頼んで麦の発芽が終わったニャ！　すごい眼福だったニャ！」
「お、いいタイミングだな。　つーか、感想はそれかよ。　まぁ、おおむね同意できるがな。　じゃあ、水をきってそれをこの釜の中に全部入れてくれ」
　そう告げると、キシリアは理力を駆使して釜の中の温度を50度に低下させる。
　さらにテリアから受け取った発芽した麦を釜に投げ込み、満遍なく混ぜはじめた。

「あとはこのまま6時間ほど温度を保つ必要があるんだが……そんな時間はないんだよな」
　そう告げると、キシリアは釜の拡販をテリアに任せ、自らは手を祈りの形にくみ上げた。

「何をする気だニャ？」
「錬金術師たちの真似事だよ」
　テリアの質問にそう答えると、キシリアは静かに詠唱をはじめる。

「世界よ、我が理力よ、我が言葉を真実として受け入れよ。　我が祈り、糖化酵素(アミラーゼ)の力を高め、その働きを加速せん」
　それは錬金術師たちが納期に間に合わないときによく使用する『反応加速』の理力だった。
　なかなかに制御が難しい術でもあるのだが、錬金術師たちは必要もなければこの術を使わない。
　なぜなら……

「花が野に、鳥が森に帰るが如く、時の所産よ今ここに来たれ。　急々如律令、熟!」
　キシリアの詠唱が終わると、釜の中からザワザワと何かが震えるような音が響き始める。

「な、何が起きているニャ!?」
「うん。　麦に含まれるアミラーゼって物質がデンプンを分解している音だな」
「何……だと……　さっぱりわからんニャー」
「まぁ、最初から期待はしていない」
　頭を抱えるテリアを薄笑いしながら見ていたキシリアだったが、次の瞬間、その顔に緊張が走る。

「ど、どうしたニャ!?」
　テリアそう問いかけた瞬間、鍋の中がすさまじい勢いで泡を吹き出し始めた。
「ま、不味い……爆発するかも！」
　使用した酵素が極端に元気だと、本来は時間をかけて行われる発酵が急速に進み、容器を破損することがある。
　通常の酵素ならばそれでも被害の規模もたかが知れているが、今回は理力の力で威力強化した特別製である。
　何が起きるか判らない。

　そして今こそ真実を告げよう。
　錬金術師たちがなぜこの術を多用しないか？
　その理由はただ一つ。
　じつはこの術……制御に失敗すると、なぜか大爆発を起こすことが多いのだ。

「や、やべぇ釜の温度と圧力が下がらない！　なにぃ!?　まだ上昇するだと！　すげぇ！　これだけの環境でまだ酵素が死んでないのか!?」
「なにのんきに分析してるニャ！」
「黙ってろ、馬鹿猫！　今俺はものすごく興奮してい……つか、おおおお、マジやべぇ！　伏せろ!!」
　そう告げるなり、キシリアは近くのテーブルを釜に向けて倒し、理力で強化して強靭な盾に変え、その後ろに素早く隠れる。

「ニャァァァァァ！　キシリアの馬鹿ぁぁぁぁぁぁ!!」
「うるせぇ、口閉じろ！　舌噛むぞ!!」
　泣き叫ぶテリアの頭を掴み、テーブルの影に押し込んだ次の瞬間……

　都市国家ビェンスノゥの郊外で、激しい爆発音が響き渡った。

*★*☆*★*☆*★*☆*★*☆*★*☆*★*☆*★*☆*★*☆*★*☆*★*

「うーん。　アミラーゼを強化してもこんな爆発するはずはないんだけどなぁ。　力を帯びすぎて別のものに進化した……か？」
　濛々と埃の立ちこめるアトリエに、少女の声が響き渡る。
　その隣では、灰色の毛並みの猫が気絶したままウンウンとうなされていた。

「ケ、ケホッ、ケホッ。　あー　埃がひどいな。　とりあえず次はもっと理力を抑えねぇとなぁ。　ま、次はこの教訓を活かせばいいさ。　爆発は成功の母ってやつだ」
「……一人で納得するなだニャ。　あとそんな格言は聞いたことが無いニャ……」
　濛々と埃の舞い上がる室内で嬉々として今の現象を分析しはじめたキシリアを、いつのまにか意識を取り戻したテリアがジト目で睨みつける。
　その視線を口笛を吹きつつ無視すると、キシリアは突然目を見開いた。

「おおっ！　喜べテリア！　イトウの生成には成功したようだぞ。　ほら、口で息を吸ってみろ」
「口で息すって何が変わるというニャ……ニャ!?　口の中が甘い！　つーか、空気が甘いニャ!!　げ、ケホッケホッ」
「あはははは！　馬っ鹿でー！」
　調子にのって何度も息を吸ううちに大きな埃でも吸い込んだのであろう。
　テリアが激しく咳き込む光景を見て、キシリアが腹を抱える。

「ひ、ひどい目にあったニャ」
　隣の部屋にあったために生き残っていた水差しから直接口をつけて水を飲むと、テリアはようやく人心地ついたようでため息を吐いた。
「とりあえず今の現象を解説しておこうか」
「別にいらんニャ」
「まぁ、聞け」
　聞きたくないといわれて黙るようならば、最初から声をかけるはずもない。

「デンプンをアミラーゼで分解すると、麦芽糖っていう甘い粘液に変わるんだ。　一般的には水飴って言うが、漢方や薬膳では"飴糖(いとう)"って呼んでいる」
　そう言いながらキシリアが指を鳴らすと、舞い上がっていた埃が一瞬に消えうせて、部屋が元の様子を取り戻す。
　割れた窓ガラスですら、今の合図で全て修復が完了されていた。
　言うまでもなく、シルキーのもつ屋敷保全の理力が働いた結果である。
　違いがあるとすれば、砕け散った釜の残骸がそこにあることぐらいだろうか？

　基本的にこの家の中のものは、キシリアの強烈な理力で24時間保護されており、その強度たるや、若いドラゴンに襲われた程度では傷一つ付きはしないほどである。
　むろん、キシリアが家の守護者たるシルキーとしてもかなり上位の理力を持っているからこその強度ではあるが。
　おしむらくは、きわめて高い理力強度に反して、熟練度があまりにも低いことだろうか。

　逆に言えば、それだけの強度を持つ釜が、修復不可能なレベルで消し飛んでいるという事だ。
　何の備えもなく爆心地にいたならば、髪の毛一本残らず消し飛んでいることだろう。

「御託はいいから、とりあえず消し飛んだ飴糖をどうするニャ？　ま、まさか……」
「当然、もう一度作り直すに決まってるだろ」
　何を今更という風情で首をかしげるキシリアに、テリアは全身の毛を逆立てて拒絶を示す。

「さ、さいならだニャー！」
「逃がすか、馬鹿猫」
　逃げようとしたテリアを、キシリアがむんずと掴みあげる。

「は、離せ！　離してだニャ！　ひき肉を食べるのは好きだけど、ひき肉になるのはいやだニャー!!」
「やかましい！　ゴチャゴチャ言わずにさっさと麦を発芽させてこい!!」
　奴隷契約を強制されているテリアが、主であるキシリアに逆らうことが出来ないことを悟ったのは、それから30分後のことである。

　結局、その日……都市国家ビェンスノゥの郊外では5回の爆発が確認された。 

(ﾟ∀ﾟ)ﾉ[薬膳ちょこっとメモ　No.2]

『飴糖(いとう)』
　一般的に水飴と呼ばれている食品です。

【性　味】甘、温
【帰　経】脾、胃、肺
【働　き】
　１．脾胃の機能を補い、気力を充実させて疲れを癒す。　また、食欲不振を改善する。
　２．激しい筋肉の痙攣、胃痛、腹痛などの痛みを取り除く。
　３．衰弱した肺に活力を与える。息切れや喘息にも効能あり。

【禁　忌】
　１．下痢、胃が張る、尿の出が悪い、脂っこいものが食べたくない、舌に黄色いコケが生える……こんな時は「湿熱内鬱」と言って体の中に悪い水と熱が溜まっている状態です。
　このような状態で飴糖を食べると症状が悪化しますのでご注意を。
　２．甘みが強いので、多量に服用すると吐き気を覚えることがあります。