八条学園騒動記

「貴方の為だけに。だから」
「わかりました」
　後輩はその言葉ににこりと笑って応えてきた。
「それじゃあ」
「有り難う」
　受け取ってもらった。ナンシーは自分の手からチョコレートが離れたのを見てその顔をさらに緩めるのだった。心から嬉しそうな顔で。
「よかった。受け取ってもらって」
「受け取らない筈がないですよ」
　彼も笑顔のまま言う。
「だって。先輩の気持ちが僕だけに」
「貴方以外見ないわ」
　こうまで言ってきた。
「だって。だから」
「食べて欲しいんですね」
「よかったらよ。多分味かなり酷いし」
「そんなことないと思いますよ」
　彼はまた言った。
「どうしてそう言えるの？」
「先輩の気持ちの味がしますから」
「私のって・・・・・・そんなこと言っても」
「食べるんですよね」
　またナンシーに問う。
「いえ、食べていいんですよね」
「お願い」
　真っ赤な顔のままで応えてきた。
「だから。本当にね、一口で」
「はい」
　その言葉に応えてラッピングを外す。赤とピンクの紙の装飾からダークブラウンのチョコレートが姿を現わしてきた。それを見てナンシーの方が息を飲んでいた。
「いよいよなのね」
「ええ」
「本当にまずかったら止めていいから」
　念を押してきた。
「ね。本当に」
「ですから大丈夫ですって」
　念を押してきた。
「ほら」
　一切れ割って口の中に入れた。
「美味しいですよ」
「本当！？」
　その言葉に顔を晴れやかにさせた。
「美味しいの！？本当に」
「はい」
　満面の笑顔であった。その笑顔が何よりの証拠であった。
「とても。甘くて牛乳の味がして」
「それね。苦労したの」
　また顔を赤くさせて述べてきた。
「チョコレートの中に牛乳入れるの。加減が難しくて」
「そうなんですか」
「けれどよかった。上手くいったみたいね」
　そのことにまずはほっとしていた。
「美味しかったみたいでよかったわ」
「はい、美味しいです」
「クラスの皆にもあげたけど」
「えっ」
　彼はこの言葉にはかなり慌てた。
「皆って」
「馬鹿ね、義理チョコよ」
　それはちゃんと断る。
「安心して。いいわね」
「そうだったんですか、よかった」
「貴方以外にこんなに凝ったチョコレート渡さないわよ」
　照れながら答える。顔がお酒を飲んだ時より赤くなっていた。
「わかるでしょ、もうそれは」
「はい」
　その言葉にこくりと頷く。
「本当によく」
「だかだよ。それは安心して」
「わかりました。それにしても」
「何？」
　ナンシーは彼の言葉にまた顔を上げてきた。
「先輩料理の才能ありますね」
「そ、そうかしら」
　その言葉にまた頬を赤らめさせてきた。
「それだったらいいけれど」
「ええ、他にもお菓子作れます？」
「ええ」
　その言葉にこくりと頷く。実はお菓子を作るのも食べるのも結構好きなのだ。けれど誰かの為に作ったのははじめてだったのだ。
「よかったら」
「はい、お願いします」
　にこりとしてナンシーに述べる。
「先輩のチョコレートだけでなく」
「いいの？私のなんかで」
「先輩のだからですよ」
　戸惑うナンシーに笑顔で言う。
「だから」
「わかったわ。それじゃあ今度はね」
「今度は」
　ナンシーの言葉を待つ。とても恥ずかしくてたまらないナンシーがたまらなくいとおしい。そのいとおしさを隠せないまま彼女は答えるのであった。
「ケーキでどうかしら」
「ケーキ！？」
「そうよ」
　彼女は答えた。
「クリームをたっぷり使ったフルーツケーキ。どうかしら」
「いいですね、それ」
　フルーツケーキという言葉に顔を晴れやかにさせた。
「それじゃあそれお願いします」
「わかったわ。じゃあ今度はそれね」
「はい」
　にこりとした笑みをナンシーに返す。
「それでお願いしますね」
「ええ。じゃあ」
　真っ赤な顔で言うナンシーであった。約束をした後でそっとそこから立ち去る。残念ながら二人別々であった。ナンシーも彼もそっそりとその場を後にしたのであった。
「ふう」
　一人になったナンシーはほっと息を吐き出す。緊張を解くことがやっとできたという感じであった。やはり密会にかなり緊張していたのだ。
「何処行ってたの？」
「えっ！？」　
　何とそこに彰子がいた。きょとんとした顔でナンシーを見ていた。