戦国異伝

　　　　　　　　　　　　　　　　第十話　　信行の異変
　信長は犬山城に達していた。そこに着くとだった。
　城の方はまだ何の用意もしていなかった。信長の大軍を見て驚く始末であった。
「何だと！？弾正の軍勢がか」
「来たというのか」
「まさか、そんな筈がない」
　その襲来を信じない者すらいた。
「岩倉の伊勢守の軍勢と戦っていたのではないのか？」
「よしんば勝ったとしてももう来るとは」
「そんなことは有り得ぬ」
「あまりにも早過ぎる」
「そうだ、その通りだ」
「しかしだ」
　ところがだった。彼等とて現実は認めなければならなかった。現実というものは何よりも説得力のあるものだ。だからこそであった。
　既に白は信長の軍勢に取り囲まれている。青い旗に槍、それに鎧が城の周りを染め上げていた。
　それを見てだ。顔に深い傷のある男が言った。
「まさか弾正めはだ」
「はい、おそらくは」
「岩倉は既にです」
「そしてそのうえで、です」
「そうだな、間違いないな」
　その傷の男織田信清は苦い顔で答えた。
「だからこそこの犬山まで来たという訳か」
「弾正、どうやらです」
「うつけではないようですな」
「そのようだな」
　信清もだ。ことここに至ってはそのことを認めるしかなかった。
　そしてであった。取り囲まれた己の城とその取り囲む城を見てだ。周りにいる家臣達に対してこう問うのであった。
「最早外にうって出るのは無理だな」
「残念ですが」
「それは適わぬかと」
　家臣達の返答はどれもこうしたものだった。
「弾正の兵は八千はいます」
「それに対して我等はです」
「千もおりませぬ」
　まだ戦の用意は充分ではなかった。これから集めるところだったのだ。
「それに支城との連携もこれでは」
「おぼつきません」
「美濃に連絡はできるか」
　信清の今度の問いはこれであった。
「それはどうか」
「いえ、美濃はです」
「確かに我等とはつながりがあります」
　信清は信長以外にも美濃の斉藤と縁の深い男だったのだ。それで援軍も期待できた。しかし今はそれも、なのであった。
「弾正はあの蝮の娘婿です」
「それを考えるとです」
「美濃もです」
「無理か」
　信清もこのことを認めるしかなかった。
「左様か」
「無念ですが」
「その通りです」
　家臣達もこう答えるしかなかった。
　そしてだ。今度は自分達から信清に対して問うのであった。
「それで殿」
「ここはどうされますか」
「一体」
　そしてであった。現実も話した。
「我等の兵は千にも足りません」
「それに対して弾正は八千です」
「しかも完全に取り囲まれています」
　信清にとって悪いことばかりであった。
「弾正は戦においてはかなり苛烈な様です」
「必要とあらばこの城もまた」
「一気に」
「左様か」
　ここに至ってはだ。信清も決断を下すしかなかった。
　そしてだ。家臣達にこう告げるのであった。
「よいか」
「はっ」
「下る」
　彼は言った。
「よいな、そしてだ」
「殿は、ですか」
「そうされると」
「これが務めだ」
　覚悟を決めた言葉であった。