機動戦士ガンダムSEED DESTINY －白き翼－

世界で最初に聞こえたのは、規則正しい電子音だった。

――ピッ……
――ピッ……
――ピッ……

まるで心臓の鼓動を数えるような、小さく一定のリズム。それは静かな水底から聞こえてくるようにも思えた。

（……ここは？）

意識だけが、ゆっくりと浮かび上がっていく。
身体は鉛のように重い。
指一本動かせない。
瞼を開こうとしても、まるで何かに押さえつけられているようだった。
やがて、ぼんやりと光が差し込む。

白い。

どこまでも白い光だった。
少女――マユ・アスカは何度か瞬きを繰り返し、ようやく焦点を合わせる。
目の前には白く清潔な天井。
その表面には無数の照明が埋め込まれ、柔らかな光を降り注がせている。

（……病院？）

そう思った瞬間だった。
胸の奥で、何かが強く締め付けられる様な感覚。
フラッシュバックする光景。

爆発。

炎。

兄の手。

――お兄ちゃん！

反射的に身体を起こそうとした。

だが。

「っ……！」

全身に激痛が走る。

胸が、

肩が、

背中が、

足が、

身体中が悲鳴を上げているような気がした。

「起きないで」

穏やかな女性の声。
白衣を着た看護師が、そっと肩へ手を添えた。

「あなたの身体は、――特にその右腕はまだ神経接続が安定していないの」

「……お兄……ちゃん……」

自分の声とは思えない程に掠れた声だった。
喉は乾き切り、まともに言葉にならない。

「……お父さん」
「……お母さん」

看護師は答えなかった。

その沈黙だけで、マユは何かを悟ってしまう。

「……嫌」
小さく首を振る。

「嫌……」

思い出したくない。
思い出せば、それは現実になってしまう。
しかし記憶は容赦なく蘇る。

街を焼く炎。

爆風。

私の為に携帯を取りに行く、と言って離れていく兄の手。
直後の爆発で吹き飛ばされる自分。

そして――

寸断された自分の右腕。

「いやああっ！」
叫びながら反射的に右手を見てしまう。
その瞬間だった。

視界の端に、自分の右腕が映る。

――あった。

そこに自らの腕は、あった。

白い包帯に覆われてはいるが、肩から先までちゃんと繋がっている。

「……え？」

混乱する。
その腕は確かに、瓦礫が切断したはずだ。
恐る恐る右手を動かそうとする。
指先がぴくりと震える。

「私の……腕？」

しかし、その感触は違った。

皮膚ではない。

筋肉でもない。

何か別のものが、自分の意思に応えて動いている。
左手で右腕へ触れる。
包帯越しに伝わる感触は、わずかに硬かった。

生身とは違う。

何かが違う。

「先生を呼んできます」
看護師は静かに部屋を出ていった。
一人になった病室で、マユは包帯に覆われた右腕を見つめ続ける。
自分の身体ではない。
直感的に悟った。
だが……不思議と違和感もない。
それは、ただそこに確かに存在していた。

その時だった。
視界の右側に、小さな違和感が生まれる。
視線を動かす。

世界は見えている。

なのに、色彩がほんのわずかに違う。

左目で見る世界は柔らかい。
右目で見る世界は、少しだけ輪郭が鋭い。

白い壁。
心電図モニター。
天井の照明。

右眼に写るその全ては妙に鮮明だった。

「……？」

無意識に瞬きをする。
その瞬間。
右目の奥で、淡い金色の光が一瞬だけ走った。
同時に、視界の隅へ文字が浮かぶ。

«SYSTEM CHECK...
VISUAL LINK...
LIMITER ACTIVE...
ALL FUNCTIONS LOCKED.»

「……なに……これ？」
驚いたマユが右目を押さえると、文字はすぐに消えた。
まるで幻だったかのように。

しかし、それは幻ではなかった。

「その右眼は、モルゲンレーテの最高技術を結集して造られた人工視覚器官だよ。とは言っても、まだ機能のほとんどは封印されているのだがね」

静かな声とともに、初老の医師が病室へ入ってくる。
その胸には、モルゲンレーテ医療研究部の認証バッジが輝いていた。
医師はベッドの脇まで歩み寄り、穏やかに微笑む。

「おはよう、マユ・アスカさん。」

マユはその顔を見つめた。
どこかで見たような気がする。
夢の中で、何度も聞いた声。

「あなたは……」

「私は、この施設であなたの治療を担当している医師です。」
医師は一度だけ深く息を吐いた。
その表情には安堵と、そして言葉にできない重さが滲んでいた。

「まず伝えなければならないことがあります。」

マユは小さく頷く。
その胸は、不安でいっぱいだった。
医師は椅子へ腰を下ろし、少女の目をまっすぐ見つめる。

「あなたは三か月間もの間、眠っていました。」

その一言が、静かな病室へ落ちる。
マユは驚きのあまり言葉を失った。

三日ではない。

三週間でもない。

三か月。

その間、自分の時間は止まっていたのだ。
だが、それ以上に彼女の運命を変える事実が、まだ告げられていなかった。
医師は一瞬だけ目を閉じ、ゆっくりと言葉を選ぶ。

「そして……私達は、あなたの身体に生きる為に必要な治療を施しました」

その続きは、少女の人生を根底から変えることになる。