故郷は大空にあり

「はぁ…はぁ…」

目を覚ますと、息絶え絶えになっているF/A18が居た。
強烈なGで、気絶してしまったのか、何か外傷があったのか。
今はそれが分からないが、とりあえず操縦桿を握ろうとする。

「提督…安静にしてて…」

私が操縦桿を握ろうとすると、F/A18が手を掴み、
安静にするべき、と促した。

"壊れて…いるのは？"

そう私がF/A18に聞いた。
いつだって、情報の収集は大事なものだ。

「分からない…エルロンか、ラダー…駆動系のどれかだよ。」

F/A18からは、そう答えが返ってきた。

"生きている駆動系は？"

「今はその状況すら分からない。動くのは、エレベーター…ラダー…フラップ」

幸いなことに、何とか飛行機を飛ばすことはできるようだ…
さらに幸いか、天気はほぼ快晴で、風も吹いていない。
なんとか基地までは帰れそうだ。

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「ふー…よし、着陸準備。」

周波数をアプローチ管制からタワー管制に切り替え、
管制官に着陸の許可をもらう。

「こちらSI003、滑走路19、最終侵入経路に接近しています。」

「おかえりなさい、SI003、風は2°から6ノット、着陸を許可します。」

「SI003、確認しました。」

あとすこし。
冷静に、かつ慎重に、機体を地表に下ろしていく。
機体が不安定な中で、ここまでやってきた。

「ギアダウン」

「OK、ギアダウン。」

提督としっかり復唱をしながらも、機械を動かしていく。
機械的な大きな音が響いたあと、しっかりとロックされ、
ランプが点灯する。

「ギアダウン、よし」

「点灯確認。」

目の前に滑走路が来て、ゆっくりと近ずいてくる。
フラップを展開する。

【100】

音声が、コックピットに響き渡る。

【50】

【40】

【30】

【20】

大きな音を立てて、ランディングギアが設置する。
キイイィィ！と、ブレーキをかける音がする。
前方に身体が引っ張られる。スラストレバーを逆噴射スロットルまで持っていく。

大きな音を立てつつ、ゆっくりと重い機体は減速していた。
滑走路の4分の3程度を過ぎたところで、機体は完全に停止した。

車庫から、妖精の操作する小さい
モリタ製・MAF-60Aに似たような消防車が近寄ってきた。
そしてそのうち、タラップ車が横付けされた。
ボーディングブリッジもあるが、そこまで行けるほどの燃料等がない。

「EF-2A、ドアをアームドからディスアームドに変更で。」

「分かった、F/A18。」

そして、外から力強い妖精によりドアが開かれ、降りれるようになった。
見慣れたはずの鎮守府も、いまは新鮮に思えた。