その小さな女の子のことが気になってしまったんだが、どう接していけばいいんだろう

　お詣りをして、今回もななのちゃんは陶器のカエルに何かを書いて納めていた。何を書いたのかは、今度も僕には秘密と言っていたのだ。

　僕達が家に帰ると、母が待っていたかのように、自分で車を運転してななのちゃんを連れ出していた。近くのショッピングセンターに行くのだと言っていた。夕方近くになって、ようやく帰って来て

「ななのちゃんとネ　夕食のお刺身とか買ってネ　それと、可愛らしいお洋服とか選んでいたのよ」

「シュウ　私　いっぱい　お義母さんに、買ってもらっちゃった　下着なんかも　こんなことしてもろて　ええのかなー」

「まぁ　あっちも　それが楽しみなんだから　いいんじゃぁないか」

「それとネ　おばさんって　おかしいから・・　お母さんって呼びなさいって　ウチの娘なんだからって」

　お母さん?　でも、おばあさんじゃぁ　可哀そうなのカナ　ななのちゃんって　僕の家族には中途半端な歳なんだと僕は感じていた。

「そうかー・・・良いんじゃぁないの　そう言うんだったら　ななのには複雑だろうけど・・」

「私は　うれしい　そんな風にゆうてもらえるって　シュウのお母さんやから」

「・・・」

　夕食の時には、ななのちゃんは着替えていて、買ってもらったのと言って、大きな薔薇の花の絵柄のトレーナーにベルト付きのラップスカート姿だった。もう、お化粧も落としていたので、父も

「ほう　そうやって見ると　まだまだ中学生の女の子だなー　朝はびっくりしたけどな」

「お父さん　どっちも　ななのちゃんよ　変な言い方!」と、たしなめるように言っていた。だけど、僕も、朝は化粧したななのちゃんには驚いて戸惑っていたのだ。

　夕食の時は、兄貴夫婦はかがみさんの実家に行っているはずなので、４人だけだった。

「琳太郎君が生まれてからね　向こうが気を使っているのか　ご飯はお父さんと二人っきりなのよ　だから、こうやって賑やかなの久しぶりよ」と、母がしみじみと言っていた。

「あっ　お義母さん　私も　いつも、二人っきりなんですよー　だから、こんな大勢ってうれしい」

「そう　ななのちゃんもお母さんと二人なんだものねー　ごめんなさいネ　ななのちゃんを奪ったみたいで」

「ううん　お母さんも　楽しんでらっしゃいって送り出してくれたから」

「そう　じゃぁ　明日　お土産に鯖寿司　持って帰ってネ　朝　注文するワ」

　その夜もななのちゃんは僕の部屋に来て、一緒の部屋で寝ると言って、ずーとぐずっていたけど、僕がお尻を叩いて追い出そうとすると

「やだぁー　そんなとこ　触ったらぁー」と、すごく、反応してしまって・・・隣の部屋に戻って行った。僕は、何だよいまさら・・・触りたかったんじゃぁないよー　と、思いながら寝てしまった。

　次の日、昼すぎに僕達は帰る電車に乗って、座っている間、ななのちゃんは僕の腕を抱きかかえて肩に寄りかかっていて

「こうやってくっついてると　シュウ　あったかい　夢ん中みたい　ずーと駅に着かないでと思うんだぁー　もう直ぐ　終わるんやネ　離れたくないなぁー　あのね・・・　昨日の晩　ごめんね　びっくりしてしもてん　あんな言い方してもーぅて・・・本当はシュウならええんやと思ってるんだよ　でも、知らんかったやろー　夜中にシュウの布団に潜り込んだんやでー」

　なんだよー　やりづらいなぁー　中半端な年頃で・・でも、まだまだ子供なんだ　早く大きくなれと思っていた。