タイトル案は第一話に記載しています。

【魔王視点】

私は一体何者なのだろうか。
生きている意味はあるのだろうか？
終わらない問いを繰り返す。

突然この地に生まれ、自我を持った。
感情はあるのか。この自我は本物か。

まあ、そんなことを考えていても仕方ない。
今日も情報集めとするかぁ。

いつも通り、城を出て付近を探索する。

そのとき、いつもと違うものが目に入った。

人間の少女に似た、それとは異なる者が、地面に倒れ込んでいた。

「君は、誰だ？」

習得した人類の言語を用いて話しかける。

「................」

反応はない。やはり人間ではないのだろうか。
しかし、こんな形の魔族は見たことがない。

いや、一つだけ、ある。

私と同じだ。同じく人間の形に似た魔族。
つまり、こいつは、新しく生まれた上位個体か。

何かに使えるかもしれないな。とりあえず持ち帰るか。


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ー魔王城　玉座ー

「.....................」

とりあえず持って帰ってきたはいいが、このままだと使えないよなぁ。

うー－ん、じゃあ、言語でも教えてみるか。
同じ上位個体なら、それなりに知能が高いかもしれない。

そう思い立ち、人類が残した書物を掻き集める。

さてと、まず、わかりやすいのはっと......

絵に文章が付いている本を取り出し、見せる。

これなら、感覚的にわかりやすいんじゃないか...？


それから、私は、そいつに言語を教え始めた。


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「おはようございます！！」

そう、元気よく微笑んで挨拶する。

「今日は何を教えてくれるんですか？」

そして、期待に満ちた眼差しで私を見る。

色々と教え始めてからしばらく経った。
随分と上達が早い。流石最新の個体といったところか。

しかし、ここで私は直感した。

さっきのやり取りから感じ取れたのは、期待と好奇心。
こいつには、明確に、私の持ちえない、‘‘感情‘‘がある。

「そうだな、じゃあ....」

そういえば、ずっと名前を決めていなかったな。
色々と不便だろう。

「お前に、名前を与えよう」

「名前、、、？」

「自分を表す言葉のことだよ」

うーん、人間の名前を付けるのは微妙だな。

ここは、語感で決めるか。

「メルシゲェテ、とか、どう？」

「ありがとうございます！！！」

そう、無邪気に喜んだ。
それから、学習速度はさらに加速した。


時期に、私が教える必要も無くなってきた。
そして、自分から知識を獲得し始めた。


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いつからか、もう何を考えているのかわからなくなった。

次にどう動くか想像できない。それでも、どうやら懐いてくれているらしい。

「ねえ！！これ、どう！？」

急に大声を出したから、何かと思って見れば、いつもと雰囲気が違う。

なぜか、黒を基調とした、高級そうな衣装に身を包んでいた。
どこかから取ってきたのだろうか。

「似合いますか！！！？？」

期待を込めた眼差しで聞いてくる。
もう、こいつの知能は計り知れない。
制御しきれないかもしれない。なら、せめてこの懐いている状態を維持するべきだろう。

「うん、すごく似合ってると思うよ」

「やった！！！！！！！」

そう、無邪気に喜ぶ。

もしかしたら、いつか人類が攻めてくるかもしれない。
こんな日々が、いつまで続くだろうか。

...ん？

自分の思考に、違和感を覚える。
今、この生活を惜しいと思ったのか？


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そんな生活が、長い間続いた。

窓を見つめて、呟く。

「まあ、奴は魔族上位種の中でも最弱だしな」

どうやら、人類が上位個体を一体打倒したらしい。

「ん？急にどうしたんですか？」

「いいや、何でもないよ」

「えー？何でもないわけないですよー」

そんな会話が繰り返される。

わかっている。こんなのは、人間の真似事なんじゃないかって。

「あっ、そうだ！これ、取ってきました！！！」

おもむろに、何かを取り出した。

これは...服？

「着てみてください！！！」

そうか、私のために、取ってきたのか。

その時、私は、今までの日々を思い出した。
そして、初めて実感した。

そうだ、私は、二人で過ごして、ずっと楽しかったんだ。
思えば、一言、声を聞いたときから、私は始まっていたんだ。

たった二人、手探りで、過ごしてきた毎日。
なら、これは人間の真似事なんかじゃない。
二人だけの、何にも代えられない日々だ。

「うん、ありがと」

貰った服を着てみる。
色合いは黒を基調としているが、メルシゲェテのものとは柄が異なっていた。

どんなものか、自分を見る。
自分の身は、メルシゲェテから貰った服に包まれていた。

「うん！！やっぱり、似合ってますね！！」

ああ、そうか。
やっと、わかったよ。

生きている意味なら、目の前にある。
感情も、自我も、本物だ。

そして、私は何者か。

「なぁ、名前、考えたんだけどさ」

「え？何ですか？」

語感だけで決める。人間の真似事じゃない。

「アリシデェタ。私は、今日からそう名乗るよ」

「はい！！わかりました、アリシデェタ様！！」

私は、この命に、誇りを持っている。
誰にも、奪わせはしない。


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「アリシデェタ様！！只今、帰還しました！！」

人類と白竜の戦いが終わり、戻ってきた。

「ああ、よく帰ったな」

「そうだ！！少し、変わったものを見つけました」

「何かあったか？」

「そう、あれは、まさに光魔法とでも言うべきか、とにかく、魔族と闇魔法に対して普通じゃない威力を放ちました」

「そうか、ありがとう」

光魔法、？そんな魔法、知らないな。
聞いていた限り、かなり厄介かもしれない。
もしかしたら、この前完成した奥の手が通用しないかもしれない。

そう、闇魔法の「歪み」を利用し、長い月日を掛けて作ったもの。

私の心臓に埋め込まれており、命が失われれば《《時を遡る》》という代物だ。
当然、使用者のみ記憶は保持される。

まあ、流石に危険だと思って試したことはないけど。

だが、その光魔法に、闇魔法を潰す効果があったなら、崩壊するかもしれない。
それだけならまだしも、力そのものが奪われて、そいつだけが記憶を保持したまま時を遡る、なんてこともあり得る。

「なあ、その光魔法の使い手、何か変わったことはなかったか？」

「いえ、ただの魔族と戦っていました」

なるほど。記憶を保持しているなら、そんなところで油を売っていることはないだろう。効率良く、白竜を討伐するはずだ。

しかし、そんな奴を野放しにはしておけないな。

「次の戦いで、そいつを始末してきてくれないか？」

「はい！！わかりました！！！」

ああ、でも......

「危なくなったら、帰って来いよ」

きっと本心から、そう言った。