それから　本町絢と水島基は　　結末

　僕は、3月末、赴任先が決まって、引っ越しをした。古いが、1DKのマンションの2階に決めていた。
卒業式があったけど、僕は出席しなかった。絢は、おそらく、着物袴姿で出ているだろう。慎二も研修が始まるからと言って出てないと思う。絢は、終わったら、直ぐにこっちへ来るだろうが、もっとも、彼女の場合3月になると、早く慣れるためとかで、もう、移っていた。絢の所は隣の町なので、そんなに離れていない。

　仲間とは、離れてしまったので、又、新しい仲間を作っていかねばと思っている。僕は、希望していた技術センターではなく、本庁勤務になった。しばらくは、こっちの水産の状況を把握するのには、丁度いいかと思うようになっていた。

　新人研修も終えて、しばらく経った頃、先輩に県内の施設を見て周っていた。その日、2件目の水産加工の会社に案内された。もしや、と思っていたが、会議室に案内されて、日焼けした男性と、その後ろにから女性が入ってきた。

「やぁ　誠一郎君　今年、入った新人だ　いろいろと、施設を見せて周っているんだ」と先輩の中村課長に紹介された。

「水島です　どうぞ、よろしくお願いいたします」と名刺を交換した。業務部長　神谷誠一郎とあった。僕を上から下までじっくり見ていた。

「すみません、社長は出掛けているんですわ　課長、来るなら言ってくれれば良かったのに　本町さん　もっと、前に来て、挨拶しなさい」と絢の背中を押し出すようにした。絢は、背中に隠れるようにしていたのだ。

　絢は、課長の前では普通に挨拶をしていたんだが、僕も、名刺を出して、普通に「よろしく」と言ったのだが、絢も名刺を出して「はい」と小さな声で言ったまま、下を向いていた。業務部　本町絢　とあった。

「誠一郎君は、いつも前向きに色々と考えてくれてね、協力してくれるんだ。君もこれから、協力してもらえることが多いと思うから、ご懇意にしてもらうといいよ」と課長が言った。

「いや、こちらこそ、ご協力、指導いただいて助かります　そうだ、本町さん、工場の中をご案内してください　本町さん、そんなに固くならないでもいいじゃぁないか」と、絢に指示をしていた。

「課長、水島君だけでいいですかね　僕は、課長に少し話があるんですわ」

　僕は、白衣を着て、工場に案内された。手を洗っていると

「なんで、来るの、言うてくれへんかったん」

「いや　僕も、知らなかった　絢が居るなんてのも」

　工場に入って行くと、みんなが挨拶をしてくれていたが、絢には、なんか別の会釈をしていた。声を掛けるものも居た。もう、すっかり解け込んでいるみたいだった。

「絢ちゃんが、ここを整理して、並べてくれたから、香辛料なんかもわかりやすくて、やりやすくなったよ」と、絢に言ってきた者も居た。

　会社を出て、車の中で、課長が

「社長の知り合いで、教師になるのを強引に引っ張ってきて、3月から居るらしいが、彼女が入って数か月なんだけど、会社内が明るくなって、雰囲気が変わったらしい。これからも、どんどん変わって行くと言っていた。さっきは、不愛想だったけど、なかなかの美人だよな」

　絢は泣き虫のお嬢さん育ちなだけで、能力はあるとは思っていたけど、不思議な魅力があって、その場その場で対応していくから、すごい奴なんだと僕は思い知らされた。