Fate/WizarDragonknight

「降ろして！」

　ほむらの声に、ハルトはマシンウィンガーを停めた。
　中央駅から少し離れたビジネス街。仕事始めの平日だが、やはり人の気配が多い。
　行き来をやめないビジネスマンの群れに、ほむらは単身踏み込んでいく。

「え、ちょっとほむらちゃん！」

　ハルトはバイクから降りて、彼女の後を追う。

「分かるの！？　フェイカーの居場所！？」
「……」

　ほむらは右耳を抑えながら答えない。

「ねえ！？」

　答えない。
　だが、ほむらは一切の戸惑いもなく、ビルの合間の裏通りへ入っていく。室外機が多い路地。およそ女子高生がすき好んで入らない場所だった。

「……キャスターと会話しているのか……」

　ハルトは、頭上を見上げながらそう判断した。
　真っ青な空のどこかに、黒一色の彼女の姿を探したが、無駄だった。
　先にまどかを探そうと、ハルトが足を踏み入れ、ほむらの後を追いかけた。

「ほむらちゃん、どこだ！？」

　だが、反応はない。

「まどかちゃん！　いるの！？」

　反応なし。
　ほむらを見失い、ハルトは完全に狭い裏路地に取り残された。視界も利かない中、ハルトはキョロキョロと周囲を探す。

「くそ、一体どこに……」

　迷宮と化した裏路地で、ハルトはさ迷い続ける。ほむらやまどかを見つけることは愚か、すでに外に出ることさえも困難に感じられた。
　やがて。

「まどか！」

　そんな声が、すぐ近くから聞こえてきた。

「あっちか！」

　耳を頼りに、ハルトは行先を決める。
　ゴミ箱を乗り越え、野良猫たちの喧騒を潜り抜け、やがて路地裏を抜けた。

「いた！　ほむらちゃん！」

　探していた黒髪は、路地を抜けた先。少し開けた広場にいた。
　ビジネス街のオアシス。巨大な木を中心に、無数の椅子と机が設置されている。様々な人々がその場で休憩だったり、商談を行っている。
　その中。まごうことなき最年少のピンク髪のツインテールの姿が、そこにはあった。

「まどかちゃん……」

　鹿目(かなめ)まどか。ハルトが見滝原に来てから最初に出会った人物で、ラビットハウスを紹介してくれた少女。
　ほむらとハルトの姿を見たまどかは、安心したような笑顔を浮かべた。

「あ、ほむらちゃん……それにハルトさん。よかった……」

　まどかはほむらに駆け寄る。
　ほむらは安堵の息を吐いて、まどかの肩に手を当てる。

「よかった……まどか、ケガはない？」
「うん……大丈夫だよ」

　まどかがにっこりとほほ笑む。

「心配かけてごめんね。それに、ハルトさんも来てくれたんだ」
「まあ、襲われたって聞いたから」

　ハルトは頷く。

「フェイカーは？」

　群青色の仮面の姿を探すが、平穏な街の姿に、そんな非日常の姿はどこにもなかった。
　まどかは「あの……」と前置きし、

「私でも信じられないんですけど、私が逃げ出したら、そのままいなくなっちゃったんです。諦めたのかな？」
「そっか……」

　念のためにと、ハルトは指輪を使う。

『ガルーダ　プリーズ』

　ハルトが使ったのは、使い魔召喚の魔法。赤いプラスチックが組みあがり、鳥の姿となる。

「ガルーダ。悪いけど、青い仮面のサーヴァントが近くにいないかどうか探してくれ。二時間探していなかったら、ラビットハウスに戻ってきてくれ」

　鳥に指輪を嵌めながら告げるハルト。すると、完成した使い魔、レッドガルーダは元気に返事をして、空の彼方へ見えなくなっていった。

「さてと。じゃあ、二人とも家まで送るよ」
「その必要はないわ」

　ハルトの提案は、ほむらにばっさりと切り捨てられる。

「私がまどかを送っていくわ。……今日、私の足になったことは貸しにしてあげる」
「そりゃどうも。君が果たして俺に今日の貸しってことで見逃してくれる？」
「殺し合いの時以外なら、一度は言うことを聞いてあげるわ」
「賭けてもいいけど、ほむらちゃん。その時今日のこの貸し借りのこと、絶対に忘れそうだよね」
「ふん。行くわよ、まどか」
「え？　ちょっと、待ってほむらちゃん」

　鼻を鳴らしたほむらは、まどかの手を引いてぐいぐいと来た道を戻っていく。
　ほむらが、続いてまどかがハルトの目の前を通過したその時。

「……っ！」

　ハルトの顔が歪む。
　そしてハルトは、今感じた感覚に従った。

「待って」

　そのまま去ろうとするまどかの腕を、ハルトは掴んだ。

「痛っ！」

　力を込めて握る。それにより、まどかは悲鳴を上げながら腕を振り払った。

「何するんですか！？」
「松菜ハルト！」

　今の行動により、ほむらがハルトに拳銃を向ける。

「何のつもり？　松菜ハルト」
「どいて」

　ハルトはほむらを押しのけ、指輪をベルトにかざす。

『コネクト　プリーズ』

　発生した手頃なサイズの魔法陣に手を突っ込み、ウィザーソードガンを取り出す。

「松菜ハルト！」

　ほむらが糾弾する声。
　すでにまどかを守るように立った彼女とハルトは、互いの銃口をそれぞれに向けていた。

「どいて。ほむらちゃん」
「何のつもり？」

　それぞれ、冷徹な目を相手に向けるハルトとほむら。
　ハルトはほむらから目を離さず、まどかに問いかける。

「フェイカーに攫われたんでしょ？」
「ええそうよ！」

　ハルトの問いに、まどかではなくほむらが怒鳴る。

「下校中に、まどかがフェイカーに襲われた。それを私とキャスターで抵抗した。でも敵わず、フェイカーに攫われた。でも、まどかは何とか抜け出せた！　それでいいでしょ！」
「ただの人間が、サーヴァントから逃げたとでも？」

　ハルトの言葉に、ほむらは固まった。
　だが彼女は即座に首を振る。

「ない！　ありえない！　キャスター、もうフェイカーの反応はないのよね！？」

　ほむらは頭に語り掛けている。おそらく、キャスターとは脳内で通信できるのだろう。
　彼女は「ほら！」とハルトへ大声を向ける。

「まどかからも、フェイカーの気配はない！　彼はきっと、別のところにいるのよ！」
「違う……」

　ハルトはきっとまどかを睨む。

「分かってるよ。まどかちゃんの中にいるんだろ？　フェイカー」
「何ですって？」

　ほむらが目を大きく開き、一瞬まどかへ振り替える。
　だが、まどかはおどおどとした表情で、「な、何のことですか？」と聞き返した。

「とぼけないで。分かるんだよね。そういうの」
「止めなさい！」

　ほむらが発砲する前に、ハルトはソードガンを振る。銀の銃身が彼女の拳銃を弾き、改めてその銃口がまどかに向けられる。
　やがて、まどかは観念したかのように、ため息をついた。

「どうして分かった？」

　まどかの目が赤く光る。
　ほむらも驚愕の眼差しで、彼女を見つめていた。
　まどかは続ける。

「魔力も全て隠してあったはずなんだけどなあ？」
「分かるんだよ……」

　ハルトは、そう言いながら指輪を右手に差し替える。

『ドライバーオン　プリーズ』
「絶望の気配がしたからな」
「絶望……ねえ」

　まどかは顔を大きく歪ませる。
　およそ中学生の少女には程遠い、にいっと口角を吊り上げる笑み。

「やれやれ。そんな感知能力が君にあるなんて、知らなかったよ」

　まどかはそう言いながら、懐からそれを取り出す。
　群青色の棒。上部に十字の拘束具が付けられたそれ。つけられたスイッチを押すことで、その拘束が解放、左右に展開し、ベネチアンマスクの形状になった。

「一日に二回同じ相手と戦うのは、あんまり趣味じゃないんだけどなあ？」

　そういいながら、まどかはそのマスクを顔に付ける。すると、マスクの目になっている部分が、赤く光る。
　やがて、まどかの体は、群青色の闇に包まれていった。
　そして現れたのは。
　青を基調とした、人間とは違う肉体を持つ人型の生命体。
　フェイカー。
　彼は変身と同時に、ハルトとほむらを殴り飛ばした。

「まどかを……まどかを返しなさい！」

　転がったほむらが即座に変身、彼へ発砲。
　その音に、人々はその場から逃げていくが、ほむらは構わずに発砲を続けた。
　しかし、銃弾は全てフェイカーの差し出した指の前に止まってしまう。

「おいおい、今この体は、君の大事な大事な人なんだろう？　もう少し丁寧に扱ってくれないかなあ？」
「黙りなさい！」

　有無を言わさず、ほむらは武器をコンバットナイフに持ち替える。
　そのまま驚くべき速度で、彼女はフェイカーへナイフを突き刺そうとした。
　しかし、フェイカーが手を掲げると、またしてもコンバットナイフはその動きを止める。

「変身！」
『フレイム　プリーズ』

　その間に、ハルトも火のウィザードへ変身。ソードガンを駆使して、フェイカーに挑む。

「いやだなあ？　そんなに鬼気迫らないでくれよ。この体は、きちんと丁寧に扱うつもりなんだからさあ？」
「ふざけないで！」

　ほむらの声に、ウィザードは思わずそちらを向く。
　近距離の相手へロケットランチャーを取り出した彼女へ、ウィザードは思わず「それここで使うの！？」と叫ぶ。
　発射されたロケット弾。
　しかし、それもフェイカーの手から発せられる念動力により、威力を殺される。そのままそれは軌道をそれ、背後の大樹を爆発させた。

「この体はなかなか興味深くてね。普通の人間にしては、様々な因果が絡み合っている。心当たりはないかな？」
「黙れって、言ってるのよ！」

　ほむらは右手についた盾を回転させる。すると、彼女の動きに変化が生じる。
　ウィザードの目にも止まらぬ高速移動。
　しかし、彼女の動きは、どうやらフェイカーには見切れているようだった。
　両手を背中で組むフェイカー。彼は、上半身を反らすだけで、高速で動くほむらの攻撃＿＿＿それが銃弾であろうと、斬撃であろうと＿＿＿を全て回避していた。

「おいおい、もう少し頑張ってくれよ」

　やがて、フェイカーは虚空を掴む。
　すると、その場に首を掴まれたほむらの姿が現れる。高速で動く彼女を見事に捕らえたということを脳が理解するまで、少し時間がかかった。

「があっ！」
「ほむらちゃん！」

　ウィザードはソードガンをソードモードにして挑みかかる。だが、フェイカーはほむらの首を掴んだまま、それを避け続ける。

「危ないなあ」

　フェイカーはそう言いながら、蹴りでソードガンを防ぎ、左手の手刀でウィザードを迎撃。紫の軌跡を描くそれは、ウィザードに的確にダメージを与え、地面を転がす。

「さて、次は君だ」

　フェイカーはほむらの体を高く持ち上げていく。左手には黒い雷が迸り、その殺意が伺えた。

「耐えられるかな？　君に」

　彼は顔の近くで、その雷を纏った左手を翳す。
　ほむらが歯を食いしばったと同時に。
　フェイカーの左手の雷が、無造作にほむらを貫く。
　それはほむらだけではない。フェイカーの手に持った黒い雷は、周囲のアスファルト、建物を次々と破壊していく。
　その中、フェイカーと至近距離のほむらは、雷鳴の奥で声なき悲鳴を上げていた。

「ほむらちゃん！」

　巻き込まれ、多少のダメージを受けながらも、ウィザードはほむらを助けようと急ぐ。
　だが、それを見たフェイカーは鼻を鳴らした。

「ほら、返してあげるよ」

　フェイカーはそう言いながら、ウィザードへほむらを投げつける。
　スラッシュストライクを放とうとしたウィザードは、慌ててプロセスを中断、ほむらの体を全身で受け止める。

「大丈夫？　ほむらちゃん？」

　だが、虫の息のほむらに反応はない。ほとんどゼロ距離で雷を浴びたほむらは、呻き声だけで、立ち上がることさえ出来ずにいた。
　同時にそれは、フェイカーにとって、攻撃のチャンスでもあった。
　両手に膨大な黒い雷を宿らせながら、彼の双眸が輝く。
　放たれた雷撃。ウィザードは思わず、ほむらの盾になるようにフェイカーへ背を向ける。
　だが、雷撃の音とは裏腹に、いつまでたっても痛みはなかった。

「ライダーのマスター！」

　その声に、ウィザードは顔をあげる。
　ウィザードを守るように立ち塞ぐ、黒。その上にかぶさる銀の髪は、見る者の息を奪う美しさがあった。

「へえ……また君か……キャスター」

　フェイカーが言った、その人物。
　最強のサーヴァント、キャスターが、漆黒の魔法陣で雷を防いでいたのだった。