Fate/WizarDragonknight

　地下深く。
　そんなフロアがあったことなど、彼女と知り合わなければ知ることもなかっただろう。
　無数の無菌室のための設備を通過し、可奈美が訪れたのは厳重な病室だった。
　外界とは、白い壁で拒絶された部屋。繋がりは、固く閉ざされた扉と、可奈美の前のガラスのみだった。
　部屋には大きな装置が設置されており、その手前には、壁と同じくらい白いベッドがあった。無数の装置のみがあったようにも見えるが、その下には小さな肌色……人の姿があった。

「木綿季(ユウキ)ちゃん？」

　ガラス越しに、可奈美は声をかけた。木綿季(ユウキ)という声に、装置の中の人影は口を動かした。

『可奈美さん？』

　その声は、肉声ではない。可奈美のすぐ近くにある装置より聞こえてきた。

「そうだよ。可奈美だよ」
『……！　本当に来てくれた！』

　装置から発せられる、電子音声。だがそこには、少なからずの喜びが込められていた。

「あ、この前言ってた竹刀あるよ。今日は動けそう？」
『ううん……体が、もう思うように動かないんだ』
「そうなんだ……じゃあ、お話だけ？」
『うん。ごめんね。わざわざ来てくれたのに』
「気にしないでいいから」

　そうは言いながら、可奈美は険しい顔で病人の体を見通す。肌色の部分よりも覆いかぶさっている部分の方が多く、それが彼女＿＿木綿季の病状を物語っていた。

「木綿季ちゃん、体どうなの？」
『うん。やっぱり、症状は変わってないよ。でも、そこは気にしないで』

　気にする。その言葉を、可奈美はぐっと飲みこんだ。彼女の次の発言が、『それよりもまた剣術教えて』だったからだ。
「うん。それじゃあ、今日は……」

　可奈美は、簡単に選んだ流派の剣を披露していく。狭い病室の中、可能な限りの動きで、木綿季はそれに対して歓喜の声を上げている。

『ねえ。可奈美さんには、ほかの剣術仲間とかはいないの？』
「たくさんいるよ。見滝原には来ていないけどね。みんな全国に散らばっているから、今はなかなか会えないんだ」
『そうなんだ……』
「あと、これは鹿島(かしま)神當流(しんとうりゅう)の車の構え、清眼の構え、引の構えだよ」

　可奈美は、友の姿を脳裏に思い浮かべながら、その構えをしてみせた。
　目を輝かせたような声を上げながら、木綿季は呟いた。

『本当、ボク可奈美さんに会えてよかったよ』
「え？　それ言うの、ちょっと早すぎない？」
『だってボク、この体だからね。言いたいことは早めに言っておきたいんだ』
「早めにって……そんな、余命いくばくもないみたいな……」
『あれ？　前言ってなかったっけ？』

　すっとぼけたような声音で、木綿季は言った。

『ボク、あと二週間なんだって』

　チノの見舞いに来た時、小さなドローンが可奈美を刀使だと見抜いた。そのまま、付属していたマイクを通じて、この病室に導かれたのだ。
　そのドローンは、木綿季の目だった。外の世界を視覚的に伝えるためのもので、病院の敷地内のみの情報を、木綿季に届けるためのものだったのだ。
　木綿季は、剣に憧れていた。刀使として活躍している可奈美に尊敬を抱き、そのまま剣について色々話していた。可奈美のことは、以前テレビで受けたインタビューのことで知っていた。
　まだ二回目にしての余命宣告に、可奈美は言葉を失った。

「二週間って……どういうこと？」
『あと二週間で、ボクの命がなくなるってこと。末期らしいんだ』

　言葉では、可奈美は「そんな……」と口にしていた。しかし、その内情は驚くほどに落ち着いていた。
　それを見抜いたのだろうか。木綿季はこう返した。

『驚かないんだね』
「……最初に出会ったときから、そんな気はしていたよ」

　可奈美は剣の動きを続ける。何度も見てきた、大切な人の姿を自分に重ねながら、それ以外の機能はすべて木綿季へ注がれていた。

「改めて言われると、やっぱりショックだけどね」
『ごめんね』
「謝らなくてもいいよ」

　可奈美は首を振る。

「私なんかより、木綿季ちゃんが、一番苦しいだろうし。……ねえ」
『ん？』
「それじゃあ……木綿季ちゃんは、もう外に出られないの？」
『難しいかな。でも……』
「でも？」
『ボク、また外に出たいなあ……この体じゃあ……』

　可奈美の耳に届くのは、あくまで木綿季の思念を電子化して再生した音声。だが、そこには彼女の嘆きが十二分に再現されていた。

『ボク、一回だけでいいから、剣を手に持ってみたい。振ってみたい。そんなこと、叶わないのかな……？』

　可奈美は、竹刀を振る手を下した。しばらく木綿季を見つめてから、傍らに置かれたギターケースに視線を流した。
　竹刀をしまい、相棒であるピンクの鞘がついた刀、千鳥(ちどり)を取り出す。
　数秒見つめてから、またしまいなおした可奈美は、ガラスに張り付いた。

「ねえ！」
『うわっ！　ビックリした……どうしたの？』
「私と一緒に、立ち合い！　……じゃなかった、剣の練習してみない？」
『え？』
「見せてあげるって約束したけど、それだけじゃ足りないよ！　やっぱり剣は、手にもってやらないと！」
『でも……』
「だから病気なんてやっつけて！　私だって、必要なら毎日来るよ！　なんでも見せるから！　だから、早く良くなって、私と剣の修行しよう！」
『ボク、本当に……？』
「うん！　それに、もしかしたら木綿季ちゃんだって刀使になれるかもしれない！　そうすれば、私と試合だってできるよ！」
『可奈美さんと試合はちょっとハードル高いなあ……でも……うん。そんな未来、なったらいいな……』
「きっと来るよ！　私、そのためなら何でもする！　あ、お医者さんにはなれないけど……うん、毎日だって来る！　剣術のこと、何でも教えてあげるから！　だから、ね？」
『……！　ありがとう！』

　木綿季の音声は、今度は嬉しそうな声色だった。



　まだまだ満足していない。だが、可奈美が出ざるを得ない状況になってきた。

「また検査？」
『うん。万に一つでも、治療法を探してくれているから』

　病院スタッフが、木綿季の病室に立ち入っている。これから只ならぬ治療の時間なのだとわかっていた。

「そっか……それじゃあ、今日はここまで？」
『うん。でも、色んな技が見れて、本当に嬉しかった』

　木綿季に感謝されて、可奈美は鼻をこする。
　白衣の医者たちが増えてきた頃合いに、可奈美はギターケースを背負った。

「ほう。貴女が先日来てくださった刀使の方ですか」

　帰ろうとしたとき、可奈美の背後から声がかけられた。
　振り向くとそこには、見上げるほどの長身の男性がいた。他の医者たちとは真逆に、赤いラインが入った黒いスーツを着こなしており、太陽のごとく広がった髪から、まるでライオンのような勇猛な印象を受ける。

「初めまして。刀使の方。当院院長の、フラダリ・カロスと申します」
「ああ、初めまして。衛藤(えとう)可奈美(かなみ)です」

　可奈美は慌ててお辞儀をする。フラダリと名乗った男は、それを受けてから、病室の木綿季へ視線を移す。

「刀使の方に実際にお会いするのは初めてですね」
「そうですか……」

　可奈美は少し気まずさを感じながら、足を止める。
　フラダリは続ける。

「刀使というのは、人々の平和のために戦っておられるという話をよく聞きますが、実際はいかがなのですか？」
「実際そうです。荒魂(あらだま)から人々を守るために戦っています」
「ほう。それでは人にその刀を向けることはないと？」

　何故だろう。フラダリの視線が、とても強くにらんでいるように思えた。
　フラダリは続ける。

「競技の一つである剣術ならば、競い合うこともあるのでしょう。それならば、他者を蹴落とすこともあるのでは？」
「まあ……ありますけど」

　その返答をどう受け取ったのか。フラダリはどことなく悲しそうな顔を浮かべる。

「刀使というものも、結局は争いか……」
「争い？」
「いいえ。何でもありません」

　それ以降、フラダリは可奈美を一瞥することなく、病室へ入っていった。
　可奈美は少し唖然としていた。やがて、木綿季の姿がどこかへ連れていかれるのを見届けて、可奈美は病室を後にした。
 

響「……」
キャスター「……」
響「……ねえ」
キャスター「？」
響「私たち、話すことある？」
キャスター「ない」
響「だよね……私たち、前回少し戦ったくらいしか絡みないもんね……」
キャスター「ならば素直に、今回のコーナーは終了すればいい」
響「ああああ！　ダメ！　ダメだって！　このままじゃ消されそうだから、早めに紹介始めましょう！　今回はこちら！」



＿＿＿Ah　ゼロになる進化を　恐れずに飛んで行け　心をギュッと確かめ合った　絆と云う名の翼＿＿＿



響「東京ESP！」
キャスター「２０１４年７月から９月までのアニメですね」
響「空飛ぶペンギンと光る魚から始まる、超能力アクション！　私もテレポートとか使いたい！」
キャスター「主人公の能力が透過能力というのも中々珍しい」
響「アニメ化されたのは前半だけ、後半は超能力が当たり前になった新しい世界でのお話で、主人公だったリンカちゃんが前作主人公っぽくなってるよ！　こっちのアニメ化はまだかな？」
キャスター「いずれでしょう」
響「あの場にいれば、誰でも超能力者！　光る魚を見つけたら、まっすぐに飛び込もう！」
キャスター「主人公のセリフとは思えない言葉」
響「光る魚を見つけることを来年の目標にして、また来年もよろしくお願いします！｝
キャスター「ガングニールも超能力と大差ない気が……来年もまた」(*- -)(*_ _)ペコリ