至誠一貫・閑話＆番外編＆キャラ紹介

「諸葛亮様！　前方から砂塵が！」
「大丈夫です、孫堅さんの軍でしょう」
　揚州は、とにかく広い。
　交州と隣接しているとは言っても、その中心である呉郡までも指呼の距離、とはいかない。
　けど、私はご主人様から任務を託された身。
　そんな事で弱音は吐けないし、吐くつもりもない。
　やがて、騎馬を中心とした百名ほどの集団が私達の前へとやって来た。
「諸葛亮殿ですな？」
「はい。あなたは確か、甘寧さんでしたね」
「いかにも。我が主、孫権の命でお迎えに上がりました。ご同行願います」
「わかりました」
　甘寧さんは頷き、馬を返した。
「姉は元気でやっていますか？」
「郁里(ゆり)（諸葛瑾）ならば、既に孫家にて、重きを為しつつあります」
「そうですか」
　当然だと思う。
　郁里お姉ちゃんは、控えめだけどとっても優秀だもの。
　それに、私と違って一軍を率いた経験もある。
「ところで、甘寧さん」
「は。何か？」
「先ほど、孫権さんのご命令で、と仰せでしたね？」
「その通りです」
「……あの。孫堅さんは、いらっしゃらないのですか？」
「……その事は、私からはお話しできません。城内にて、我が主にお尋ね下さい」
　それだけを言うと、甘寧さんは黙ってしまった。
　重ねて問うのも失礼だし、第一そんな雰囲気じゃない。
　何か悪い事があった、って訳じゃなさそうだけど……何だろう？
「何か、気になるのか？」
　華佗さんが、考え込んだ私を見て声をかけてきた。
「いえ、大した事では。それより華佗さん、周瑜さんの事ですけど」
「ああ、わかっている。土方に直接頼まれたのだ、それに患者ならば放っておける俺じゃない」
「そうですよね。でも、お会いになる時はご一緒しますね」
「そうしてくれ。いくら俺がこの地出身とは言っても、いきなり現れたら怪しまれるだけだからな」
　確かに不思議な事だと、他から見れば思われる筈。
　だって、ご主人様は周瑜さんと一面識もない。
　なのに、その周瑜さんが病気を抱えているからと仰せだった。
　私達はご主人様のお話を信じているし、疑うつもりは毛頭ない。
　でも、大多数の人から見れば荒唐無稽と言われても仕方のない話だ。
　……もし、これから会う周瑜さんが、全く健康な人だったらどうなるんだろう。
　余計な事を考える必要はないんだけど、どうしても気になってしまう。
　勿論そんなつもりはないけど、もしお仕えしているのがご主人様じゃなくって、曹操さんや劉表さんだったら、妙な思案に明け暮れる事もないのかな……。


「はわわ……。ま、また賑やかになっていますね」
　呉の街は、以前お世話になっていた頃よりも更に活気に溢れていた。
　規模はまだまだ小さいけれど、それを補って余るような熱気。
　ギョウもそうだったけど、人が集まる街という事は、何より治政が上手く行われている証拠だ。
　治安については、敢えて確かめるまでもない。
　此処にいる甘寧さんもそうだし、孫堅さんの麾下には武に長けた将が揃っている。
　そもそも、孫堅さん自身が猛将なのだから当然なんだけどね。
「朱里ちゃん」
　懐かしい声に振り向くと、郁里お姉ちゃんがニコニコしながら立っていた。
「お姉ちゃん！」
「ちょっとご無沙汰だったね。元気？」
「うん♪」
　郁里お姉ちゃんは、ちっとも変わっていない。
「では郁里。後は任せたぞ」
「あ、はい」
　甘寧さんは一礼して、兵士さんと共に去って行く。
「忙しいのにゴメンね」
「ううん、平気。それに、蓮華様から行って来るように言われたの」
　また、孫権さんの名前が出た。
「ねえ、お姉ちゃん。孫堅さん、いらっしゃるんだよね？」
「……え？　あ、あははは……」
　あれ、珍しくお姉ちゃんが苦笑している。
「どうしたの？」
「う、ううん。何でもないよ」
　お姉ちゃん、嘘つくの相変わらず下手。
　だって、顔に出てるし。
　孫堅さんが倒れたとか、怪我をされたとかなら、疾風さんが教えてくれただろうしなぁ。
　理由はわからないけど、孫堅さんは今此所にいないらしい。
　とにかく、孫権さんにお目にかかるしかなさそうだ。

　呉の城内。
　謁見の間じゃなく、執務室に私は案内された。
　勿論、郁里お姉ちゃんと一緒に。
「久しぶりだな、諸葛亮」
「はい、孫権さんもご壮健のようで何よりです」
「ああ。すまんな、落款が溜まっていてな」
　確かに、卓上には竹簡が山と積まれている。
　真面目な孫権さんは、その一つ一つを丁寧に片付けていた。
「あの、孫堅さんは？」
「母様か。……そうだな、今回の用向きが母様に会わなければ果たせないか」
「……はい」
　ここで嘘をついても仕方がない。
　ご主人様の命は、孫堅さんとの協議なのだから。
「山越の事であれば、私が話を聞くように言われていてな。本来なら雪蓮姉様がやるべき事なのだが……」
「は、はぁ……」
「……母様なら、今頃番禺(ばんゆ)にいる筈だ」
「え？　ど、どういう事ですか？」
「わからん、と言ってしまっては恥なのだが……」
　孫権さんは、大きな溜息をついた。
「何事かが起こる、と言ってな。飛燕と僅かの兵を連れて行ってしまったのだ」
「どういう事でしょう？　まさか、交州で何か起こると？」
「いや、それなら歳三に知らせているだろう。母様がその程度の事、理解していない筈がない」
「ですよね……」
「全く、仮にも州牧なのだから、勘働きのままに動くのは自重していただきたいのだが……」
　孫権さんは、言葉を切ると表情を改めた。
「山越の事だが、委細は冥琳と話して欲しいのだ？」
「周瑜さん、ですか？」
「ああ。呼んである、そろそろ来る筈なのだが」
「蓮華様、お待たせしました」
　声に振り向くと、眼鏡をかけた美女が立っていた。
　背はすらりと高く、肌は褐色。
　……そして、見事なのはその胸。
　どうして、孫家の人は揃って立派な双丘をお持ちなんだろう。
　自分のそれを見ると、空しくなってしまう。
「諸葛亮殿だな？　私が周瑜だ」
「あ、はい。宜しくお願いしまひゅ！」
　あう、また噛んじゃった。
「朱里ちゃん、慌てないの」
「ふふ、姉妹そっくりなのだな。諸葛亮殿、話は私の部屋でお願いしたいのだが」
「は、はひっ！」
　うう、調子が狂いっぱなしだよ……。


　それから、一刻ほど周瑜さんと話し合いを持った。
　と言っても、士武さん達が力を失った事で、山越は資金源を断たれて勢力は衰退傾向にあるらしい。
　その分、孫堅さんの負担が減っていて、徐々に支配域を広げている最中だと説明を受けた。
「ただ、一つ問題があってな」
　と、周瑜さんは深刻な表情を見せる。
「問題、ですか？」
「ああ。山越の連中は、農業を決まった方法でしかやらんのだ」
「と、言いますと？」
「木を切り倒して、火を付ける。すると、燃えた木は灰になる」
「はい」
「すると、土に栄養が加わるから、そこを畑にしているのだ」
「……なるほど。繰り返し耕地にする、という考えがないのですね？」
「流石だな、その通りだ」
　周瑜さんは、眼鏡を直しながら笑みを浮かべた。
「確かに、自生している樹木を使い、その灰を活かすというのは理解出来る。だが、翌年その土地はただの荒れ地になってしまう」
「その通りだと思います」
「食糧生産は大事だが、その場限りの事をしていれば、何れはその場所さえなくなってしまう。山越の者共は、そこを理解していなくてな」
「周瑜さんは、民政も担当されていらっしゃるのですか？」
「ああ。我らには土方様のように、文の人材に恵まれていないからな」
　そう話す周瑜さんだけど、表情に深刻さは見られない。
「その意味では、郁里が来てくれた事は大いに助かっているな」
「そうですか。姉はお役に立てているのですね」
「役に立つどころか、郁里がいなければ大変な事になっているだろうな。無論、更なる人材は探させているが」
　この揚州でも、名の知れた人物はまだまだ埋もれていると思う。
　今の孫堅さんなら、仕官希望者も少なくない筈だ。
　現に、いくら縁があったとは言え、態々徐州から仕官するお姉ちゃんのような場合もあるのだから。
「とりあえず、今後も交州から山越への金や武器の流入は防いで貰いたい。武力任せで手間取るぐらいなら、その方が確実だからな」
「わかりました。では、そのように」
　その後、いくつかの取り決めを交わし、第一の用件は終わった。

「ところで周瑜さん。つかぬ事を伺いますが」
「ふむ、何だ？」
　協議が終わったせいか、周瑜さんの表情は幾分和らいでいた。
　唐突な話をしても、今なら不審に思われる事もないかな？
「何処か、お身体の具合が良くないという事はありますか？」
「質問の意味がわからんな。何故、私の体調など気にするのだ？」
「……実は、ご紹介したい人がいるのですが」
「私にか？　それと、私の身体と何の関わりがある？」
　鋭い目で、周瑜さんは私を見据える。
　ちょっと怖いけど、怯えている場合じゃない。
「は、はい。華佗さんと言う、揚州出身のお医者様なんです」
「華佗？……ふむ」
　周瑜さんは、暫し視線を宙に巡らせた。
「それも、土方様のお指図という訳か？」
「そうです」
　虚言を弄しても、周瑜さんには通じない。
　寧ろ、不信感を煽るだけだと思う。
　それならば、正直に話すべきだろう。
「やはり、わからん。土方様には未だ、お目にかかった事もない筈だが」
「そう聞いています。ですが、嘘じゃありません」
「…………」
「…………」
　私も、無言で周瑜さんを見返す。
　そのまま、数分間、沈黙が続いた。
　重苦しい雰囲気は決して好きにはなれないけど、悪事を企んでいる訳じゃない。
　ご主人様が、私を信じてお命じになった事、何としても果たさなきゃ。
　そして、周瑜さんはフッと息を吐いた。
「……いいだろう。土方様がどのようなおつもりなのか、試させていただくとしよう」


　その日の夜。
　城下にある、周瑜さんのお屋敷に呼ばれた。
「ここだな、諸葛亮」
「は、はい。あの、華佗さん」
「何だ？」
「……疑問を持たれなかったのですか？　ご主人様からのお願いとは言え」
　すると華佗さんは、ジッと私を見つめてから、
「俺は医者、患者と聞けば相手が誰だろうと診察するだけさ。それに、土方がつまらん嘘を俺につくとは思わん」
「信用されているのですね、ご主人様を」
「まあな。だが、それは諸葛亮、お前も同じじゃないのか？」
「はい。ご主人様の仰る事に、間違いはありませんから」
「なら、それでいいじゃないか。さ、行くぞ」
「あ、待って下さい～」

　周瑜さんは、私服に着替えていた。
　身体の線がはっきりと出ていて、より美しく見えてしまう。
　……ハァ、女らしさでは完敗もいいところだよ。
「お前が華佗か」
「ああ。話は諸葛亮から聞いていると思うが」
　周瑜さんは頷くと、寝台に横たわる。
「さ、始めてくれ」
「うむ」
　華佗さんは、周瑜さんの身体に手をかざす。
　時折、その手から光が放たれる。
　五斗米道の氣を使った医術、以前にも見た事はあるけど……やっぱり、不思議だ。
「周瑜。身体に触れるが、良いか？」
「診察なのだろう？　構わん、妙な真似さえしなければな」
「俺は医者だ。見くびって貰っては困る」
「ふっ、冗談だ。お前に任せる」
　頷いた華佗さん。
　周瑜さんの豊乳に手を当てたり、さすったりを始めた。
　はわわ、な、何か凄く……いえ、これは診療行為だって。
「む？」
「どうかしたのか、華佗？」
「……周瑜。胸が痛む事はないか？」
「……隠しても仕方あるまい。時々、お前の言う症状がある」
「やはりな。今度は、俯せになってくれ」
「ああ」
　ゴロリと、周瑜さんは背を向けた。
　項の辺りが、とても艶っぽい……って、さっきから何かえっちな事ばかり考えちゃってるよぉ。
　でも、お尻は格好良く締まっているし、腰のあたりにも無駄な肉などまるでないし。
　見なきゃいいんだけど、どうしても眼が行ってしまう。
「ふむ、ふむ……。この辺りは痛むか？」
「クッ。確かに、そこは触られると痛いな」
「なるほど。……こっちはどうだ？」
「先ほどの場所程ではないな」
「……やはりな。少し、氣を送るぞ」
　また、かざした手が光る。
「胸の奥が、暖まる気がするな」
「その辺りに、お前の病巣がある。恐らく、心臓だな」
「そうか。……それで、私の余命は？」
「放置すれば、持って五年というところか」
「……五年、か」
　周瑜さんは、あまり衝撃を受けたという風情じゃない。
　たぶんだけど、察していたのかも知れない。
「だが、お前に治癒させる意思があるなら話は別だ」
「ほう。治せるというのか？」
「俺を誰だと思ってる。五斗米道の医術は、そういう患者を救う為にあるのだぞ？」
　自信たっぷりに言う華佗さん。
「なら、是非頼みたい。報酬は望むままに出そう」
「報酬など要らん」
「しかし、私の病はいろいろな医師が見放したものだぞ？　それを治せるというのなら、私は費えを惜しむつもりはない」
「そうか。周瑜、一つだけ聞かせてくれ」
「ああ」
「寿命は天の定めるところ、と悟る者もいる。お前は諦めた、と言っていたが……生に執着はあるか？」
「あるさ。願う事ならば、あと十年……いや、可能な限り生き続けたい」
「理由は？」
　俯せのまま、周瑜さんは首だけを此方に向けた。
「なに、単純なものさ。親友との約束を守りたい、それだけだ」
「親友との約束、か」
「そうだ。私は、雪蓮に天下を獲らせたい。幼少のみぎり、そう約束したのさ」
「……成る程。私欲と言えば私欲だが、至極単純だな」
「華佗。夢でしかない事だが、私に取っては大事な事なのだ。どうだ、やってくれるか？」
「いいだろう。ただし、準備が必要だ。お前の病巣は、なかなかに手強い」
「ならば、明日から初めて欲しい。必要な物があれば、遠慮せずに言ってくれ」
「わかった」

　周瑜さんの屋敷を辞去する間際に、私は呼び止められた。
「周瑜さん、何か？」
「……二つ、頼みがあってな」
「伺いましょう」
「一つは、先ほどの夢の事だ。あれは、私と雪蓮だけで交わした約束。余人には漏らさないで欲しいのだ、無論土方様にも」
「……はい。誓って」
「すまない。それから、もう一つだが。土方様にお礼を申し上げたいのだが、生憎私もそうそうこの地を離れる訳にはいかん。だから、書簡を渡して欲しいのだ」
「お安い御用です」
　私の返事を聞くと、周瑜さんはふと遠くを見るような眼をした。
　そして、
「冥琳だ」
　と、短く言った。
「え？」
「真名だ。秘密を知られてしまったのだ、それを漏らさぬ約定として真名を預けたい」
「はわわ、い、いいんでしゅか？」
　あうう、また噛んじゃったよ。
「ああ」
「……わ、わかりました。では、私の事も、朱里と呼んで下さい」
「わかった。改めて宜しくな、朱里」
　そう言って、周瑜さんは右手を差し出す。
「え？」
「握手、というのであろう？　睡蓮様が土方様から教わったらしいが、親しい者同士の挨拶で行うものらしいのでな」
「あ、は、はい。じゃあ」
　おずおずと私が差し出した右手。
　冥琳さんは、しっかりと握り返してきた。

　翌日から、華佗さんの治療が始まった。
　冥琳さんも日中はお仕事だから、出来るのは夜だけ。
　なので、一週間それは続いた。
　……そして、見事に冥琳さんの病気は完治。
　冥琳さんは勿論、それを知った孫策さんまで大喜びだった。
　私はご主人様の命を全て果たして、ホッと一安心。
　……でも、もし孫家が敵に回ったとしたら。
　ご主人様は大変な人を治してしまった事になる。
　そうならないよう、私が一層、努力するしかない。
　だって、私はご主人様にお仕えする軍師なのだから。