獣篇Ⅲ

では高杉殿、と阿保(あぼう)？提督が口を開く。

＿「今回、高杉殿と零杏殿の働きで、我々はとても助かった。ここで１つ、こちら側からお願いがある。…久坂殿と高杉殿率いる鬼兵隊を、我らが春雨に引き入れたいのだが、いかがか？」

＿「考えさせてくれや。」

＿「…そうですか。久坂殿は？」


ひとつ間を開け返答する。

＿「いえ、ご遠慮致します。」

＿「なぜだ？待遇ならいくらでも上げる…」

＿「例えば？」

言葉に詰まったようだ。だが、すぐに妙案を思い付いたらしい。

＿「…ちょうど今回、またそなたらに依頼しようと思っていたところでなァ。…そうだなァ、第七師団団長の座を差し上げよう。」

＿「どういう意味にございますか？」

＿「つまりだな…」


晋助がすかさず突っ込む。

＿「今の第七師団団長を殺す、とでも言うのかァ？」

＿「そ、そうだ。もしその…検討してくれるのであれば、その座を差し上げようと思うておる。」

＿「…そうですか。折角なのですが、辞退させていただきますわ。私はまだ、フリーでいたいものですから。鶏頭牛後はよろしくないですもの。」

＿「そ、そうか。」

＿「オレも、だ。だが、神威の件は、受けてもいいぜェ？持ちつ持たれつつ、でいいじゃねェか。」


乾いた笑みを浮かべながら、提督は続けた。

＿「そうだな、ちと事を急ぎすぎたようだ。では最後に、神威を捕らえるように手伝ってはくれまいか？」

＿「ええ。それならお手伝いさせていただきますわ。」


と、ニッコリ微笑んだ。
晋助と一緒に部屋を去る準備をする。

＿「もう行くのか？」

＿「あァ。ちょうど神威(ヤツ)と会う約束をしていたしなァ。」

＿「では、これを持っておけ。どうせ必要となるだろうて。」

＿「ええ、了解致しました。ありがとうございます。では、よい１日をお過ごし下さいませ。」


ドアを出てから、神威に連絡を取る。
待ち合わせ場所で会うと、神威は晋助にこう告げた。

＿「や、また会ったね。単刀直入で悪いんだケド、どのタイミングで言ってもきっと驚くから、言うよ？死んでもらうよ？」



＿「別に驚きゃしねェよ。最初に会った時からァ、面にそう書いてあったぜ。」


どうせ、嫉妬だろ？wwww

＿「さすがに察しがいいや。実は以前、侍ってヤツをこの目にしてから、こうして殺りあいたくてウズウズしてたんダ。なんでだろ。微かだけどアンタからは、あの侍と同じ匂いがしたのサ。」

銀時のことだろ？どうせ。


＿「奇遇だなァ。オレなその銀髪のバカ侍を殺したくてウズウズしてんだァ。」

＿「ふぅん…察しがいい、と言うより、超能力でも使えるみたいだネ。その左目に秘密でもあるのカナ？」


下らない、と思って懐から煙管を取り出したところで、さっきの提督と、狼男が現れた。

＿「神威、…」

＿「邪魔はするな、と言ったはずだよネ？」

＿「ﾌ）邪魔なんざしねェよ。」


はい、神威は包囲されました。
毒矢が刺さっているのにも関わらず、相変わらず元気だ。

＿「アリ？」

＿「神威。オレたちが殺りに来たのは、テメェだ。」

＿「貴様ら夜兎の血は、危険過ぎる。切れすぎる刃は嫌われるのだ。神威よ。」

＿「コイツァ、驚いたネ。アホ提督に一本取られるたァ。」

＿「バカはテメェの代わりに殺っといてやらァ。だから安心して、死んでいきなァ。」




晋助が刀を振り上げ、辺りに血が飛び散った。それで一時動けなくなった神威の腕が後ろで縛られる。

その結果に満足したらしい提督は、あとで部屋に来るように、とだけ言うと、皆を引き連れその場を去った。

だが、はっきり言おう。神威(かれ)はこんなことで死ぬ訳がない。
皆が立ち去ったのを確認してから、倒れている神威の耳元で囁く。

＿「詳しい話は、あとでするわ。だから今は大人しく、気絶した振りをして。」