獣篇Ⅲ

部屋に戻ると、私はまず衣装をいつものに着替えた。髪も元に戻し、結い上げた。武器セットも、もちろん装備済みである。

改めて書類を机の上に出して、有印良品のゲルインキペンを取り出す。私の大のお気に入りのブランドだ。

書類を書く間、晋助は私の机の前に来て、書く様子を見守っていた。

＿「晋助、お茶でも飲まない？」

＿「…じゃァ、もらっていいかァ？」

＿「いいわよ。何茶がいい？緑茶でいい？」

＿「あァ。」


お茶っ葉をセットし、３周ほど回して湯呑みに注ぐ。二人分のお茶と、お茶請けに真選組饅頭を出して、机に持っていった。


＿「船が着くまでにまだたくさん時間もあるし、これでも食べて待っててね。私も食べるけど。」

＿「オイ…これ、真選組饅頭じゃねェか。」

＿「そうそう。隊士たち全員に配られるから、相当溜まってたんだけどね。まだまだ賞味期限は先だから、大丈夫でしょ？」

＿「…今度、潰しに行ってやらァ。」


何か物騒な言葉が聞こえたが、無視した。

＿「ハイハイ、嫌なら私が食べるからいいよ、そこ置いといて。」

＿「いや、オラァ食う。」

＿「ハイハイ。じゃあどうぞ。」


と言って、私は懐から煙管を取り出し、煙草を刻んだものを詰め、火をつける。のんびり咥えつつ書類を書くために筆を進めた。相変わらず晋助は、私の机の目の前に座っている。


切りの良いところまで書類を書き終えると、お茶を啜る。
饅頭を手に取って包みを開けると、ホワンとお菓子の、甘い匂いが鼻を擽る。やっぱ甘味は最高だ。wwww

私がおいしそうに頬張っているのをガン見していた晋助は、煙管を吹かしながらお茶を啜っていた。何ともまぁ、器用なことをするものだ。

食べ終わったあとのカスをゴミ箱に放り投げ、シュートさせたあと、お茶で一服してから、残った書類に手を付けた。

半刻後、やっと書類を書き上げた私は、出来上がったその書類を封筒に入れ、机の上に置いた。だがまだ到着予定時刻には程遠いので、暇潰しをすることにした。



晋助が寝返りをしてこちらに振り返る。チッ、気配を消すのは失敗だったな。余計なことを言うんじゃなかった。


＿「うーん。まぁ、そんなところだわ。ねぇ…もし今、それをしようとしたら…貴方はどうする？」

目の前が真っ暗になった。突然意識を失ったようだ。夢を見ているような…そんな感覚。僅かに晋助の声が聞こえたような気がする。

＿「オイ、しっかりしろ！ﾁｯ）目の色が変わってやがる。」


なぜだろう。目の前は真っ暗なはずなのに、それに反して先程の情景が続いている。晋助が私を押さえつけている。何するのよ、と言おうとした時、自分の声が違うことを口走った。

＿「そう、私は久坂零杏であって、久坂零杏ではない者…ｸｸｸ）裏の人格とでも言った方がいいかしらァ…？ｸｸｸ）」

自分の声とは思えないくらいドスの効いた低い声だ。

＿「随分とォ…遅めのお出ましだったな。またいつ会うのか、と思っていたが…。今こんなところでお出ましたァ、余程の何かがあるんだろォ？早く言えや。」

＿「いずれ、零杏は私と入れ替わるはず。貴様は零杏を好いておろうが、私はお前を好いている。この意味が分かるかァ？」

＿「さァ、分からねェなァ。」

つまり、獣(ヤツ)が晋助を好きだから、零杏(わたし)に対しての愛を奪いたいんでしょう？

と、喚いたところで今の状況では聞こえるはずもあるまい。獣(ヤツ)が収まるか、私がこの状況を打破するまで、これが続くだけだ。

どうするかなぁ…。

＿「ならば、…力付くでも教えてやるしかあるまい？」

いつの間にか取り出したナイフで、晋助を刺そうとして、構えている。