獣篇Ⅲ

＿「平子よぉ、次郎長の目にはそちの姿など写っておらぬぞ？いくら邪魔者を消そうが、いくらその元で尽くそうが、ヤツの目に写っ…」


＿「…もう。いい加減にして下らないよぉ華蛇様ァ。その口止めやがらねェと、花が咲くことになるぞ？婆ァ。」


ちょっと野暮用で留守を頼む、とだけ伝えて、私は病院へ向かった。
廊下の影からそっと話を聞く。


＿「…そう、これからも。明後日ェ。アンタらの店ェは、アタシたち四天王の勢力によって打ち壊される。…明後日までだァ。それまでに荷物をまとめてこの町から出ていきな
ァ。」

＿「な、なんでそんなことにィッ！？」

＿「聞こえなかったかィ？もうこの町にアンタらの居場所はもうないって。町中が、かぶき町そのものがアンタたちの敵なんだよォ。」

＿「ガキでも人質に取られたかァ。」

＿「銀さん…！？」

＿「連中、どうやらアタシを試すつもりらしい。アタシにも、アタシの護らなきゃいけないもんがあるんでねェ。」

＿「西郷さん…」

＿「パー子ォ、コイツらのこと、頼めるかィ？」

＿「心配いらねェ。もう店は畳むつもりだァ。…後ァ好きにやってくれィ。」

＿「テメェッ！オ登勢サンニコンナ真似サレテェ、店マデ潰サレテェ、尻尾巻イテ逃ゲルツモリカァァァッ！」

＿「闘え、ってんのかァ？冗談よせよォ。次郎長一人でもこの様だってのに。」

＿「オ前ガソンナ魂カヨォォッ！？アホノ坂田ァァァッ!!!…出テクナラ、テメェだけ出テイキナァッ！私ハ、私ハァァァッ！」

＿「婆ァが何で一人で行ったか、分かるかァ？…オレたちィ、護るためだよォ。それでも死にてェんなら、勝手に残って勝手に死になァ。どうせ万事屋も婆ァの店も畳むんだァ。もうオレたちゃァ、赤の他人。それぞれ好きにやりゃァいい。オレも好き勝手ェやらせてもらうぜ。」

＿「待ってヨ！」

＿「銀さん！？」

＿「すまねェなァ。オラァもう、何も護れる気がしねェ。」

＿「銀さん…」

＿「銀時様…」


大丈夫、銀時はきっと動き出す。
あんなことを言ったのも、皆を護るためである。と私はそう信じる。

あとは、華蛇(かのじょ)が上手くやってくれれば、我々の計画通り。
さて。どう動くのか。


＊＊＊

いよいよ決戦の日が近づいてくる。

＿「最近、何だか人が少なくねェかァ？」

＿「知らねェのかィ？オメェさん。近々戦争がおっ始まるらしいぜェ？」

＿「戦争ォ？」

＿「四天王の派閥争いがァ、いよいよ本格化してきたらしくてな、そもそも町に人が寄り付かなくなっちまったんだァ。」

＿「危ねェ、危ねェ。ってェ、今まで大丈夫だったじゃねェかァ。今回も…」

＿「それが噂じゃお登勢がおっ死んじまっちまったらしくてなァ？」

＿「えッ！？次郎長一家と揉めたらしくてェ。あっちはあっちでェ、若頭のカツオが死んじまったらしいんだがァ。」

＿「さっさとこの町、おさらばした方がいいのかもなァ…。」


そうですねぇ。少なくとも私はそれをオススメします。