エアツェルング・フォン・ザイン

地下室から出ると、パチュリーを見かけた。

「ようパチュリー」

さっき見たときと体勢が一切変わっていなかった。

「あら、ザ…イ…ン…？」

「なんだよ？そんな死者を見たような顔しやがって。
あ、あとフランの羽食ったけど何も起きなかったぞ！」

と若干の非難を込めてパチュリーに言ったが、当のパチュリーはそんな事は右から左と言わんばかりに、ポカンとした顔をしていた。

次の瞬間、パチュリーは椅子から立ち上がり、此方へ駆け寄って来た。

そして目の前でしゃがみ、俺の肩を揺さぶりながら言った。

「ザイン！貴方大丈夫なの!?意識はある!?
体は動く!?自我は!?」

いやいきなりなんだよ？

「いや、意識あるし、体も動くぞ」

「本当に？」

「お、おぅ…」

パチュリーに圧され、生返事で返した。

「そ、そう…なら良いのだけれど…」

ホッとした表情を浮かべた後、パチュリーの顔が憤怒に満ちた。

「フラン！」

「ひゃっ!?」

フランが、咲夜の後ろに隠れた。

「貴女自分が何をしたかわかってるの!?」

その後のパチュリーの話によると、吸血鬼が相手から直接血を吸うと、相手は眷属となってしまうらしい。

眷属となった者は、自我を失い、主に付き従う奴隷となるらしい。

パチュリーの説教が15分くらい続いて、フランは涙目になっていた。

「まぁまぁ、パチュリー。俺はなんともないんだし、な？」

「…………そうね、ここら辺にしときましょうか。
知りたい事もあるしね…」

あ、知りたい事といえば…

「パチュリー、どうしてフランが俺の血を飲んだとわかったんだ？」

パチュリーの説教が始まった時から思っていた事だ。

どうしてパチュリーは一目見ただけでわかったのだろうか？

「簡単よ。貴方とフランの間にパスが有ったからよ」

「パス？」

「ええ、貴方とフランの間で、力が行き来しているわ。
もちろん、今もそうよ」

へー…

「フラン、何か感じるか？」

フランはふるふると首を振った。

「感じない程微かな力よ。貴方達では知覚出来ない程のね」

「お前はわかるのか？」

「知覚魔法を常時展開しているもの」

「はー…パッシブか…」

知覚上昇魔法は…無いな。

それに態々心意の瞳を使うような事でもないだろう…

「咲夜」

「はい」

「食堂にはフランだけを連れて行きなさい。
ザインには少し用があるわ」

「かしこまりました」

フランは咲夜に連れられ、渋々食堂へ向かった。

「で、俺を残した理由は？」

「勿論、眷属化をレジストした理由を調べるのよ」

ほーん…

「少し待ってなさい」

するとパチュリーは図書館の床に、魔方陣を書き始めた。

「何書いてるんだ？」

「精密探査魔法用の陣よ」

五分程待っていたら、パチュリーに声をかけられた。

どうやら完成したようだ。

「ザイン、その陣の中心に立ちなさい」

「封印とかしねぇよな？」

「されたいなら言いなさい。一分で陣を書き変えるわよ？」

「おお、こわい」

大人しく陣の中心に立つ事にした。

「それで？」

パチュリーが一枚の紙を陣の外周に置いた。

「そのまま二十秒くらい動かないでいてくれるかしら」

するとパチュリーは呪文を唱え始めた。

全く聞き取れない…多分、この世界のどの国の言語でもないだろう…

そして、パチュリーが呪文を唱え終えると、陣が淡く輝いた。

その輝きは次第に激しくなり、やがて目を開けていられない程になった。

「うわっ！眩し!?」

「ザイン、もういいわよ」

光が収まり、うっすらと目を開けた。

目を開けると、パチュリーがさっきの紙を手に取って眺めていた。

「パチュリー？」

「もう陣から出ていいわ」

パチュリーは俺を放って紙を読んでいる。

途中で小悪魔が来て椅子を用意してくれた。

「ありがとな小悪魔」

「いえいえ」

小悪魔にグリモワールを持ってきてもらい、目を通している内に、パチュリーの調査が終わったようだ。

「パチュリー、何かわかったか？」

「ええ、なかなかに面白い結果が出たわ」

パチュリーにさっきの紙を手渡された。

「どう？」

そこに書いてあった、"知識にない"文字を読み、その意味と内容を知った。

「はは…ははっ…はははははっ！
成る程…そうか、そういう事か…」

その内容にあった事象を、俺は数度見ている。

「リムーブ・コア・プロテクション…」

核心防壁解除。

彼の王を以てして、自分以上の剣技を持つと言わしめ、その身を剣と化し、想い人と共に、彼の王に使えた青薔薇の騎士。

彼が肉の体を棄てた時。

それが一度目。

カルディナ統一後、彼の王が星王になった日。

俺は彼に忠誠を示した。

それが二度目。

神話級宇宙獣討伐の時、その身を武器と化し、刺し違えた部下。

彼女が覚悟を示した時。

それが三度目。

「そうか！はは！これは傑作だ！」

彼女亡き後、このたった3ワードの神聖術は禁術となった。

それを、再び目にするとは…

「貴方が食べたフランの羽の魔力が、貴方の完全な眷属化を防いでいるわ。
それどころか、今の貴方はその魔力を通してフランに対して同じ事ができるわ」

ふーん…

「それに、どうやら貴方はフランの能力を免れる事も出来そうよ」

「"ありとあらゆる物を破壊する程度の能力"をか？」

「ええ、フランの魔力が、その自殺とも取れるような事象を防ぐわ」

ふーん…としか言い様がない。

だからなんだ？ という感じだ。

「練習すればフランの能力も使えるかもしれないわよ？」

「フランが拗ねそうだからやめとく」

「あの子の事だからむしろ喜ぶと思うわ」

そんな物かねぇ？

「あ、そうだわ。ザイン、貴方フランに血を吸われてオーガズムを感じたかしら？」

は？

「オーガズム…って要するに性的快楽か？」

「態々言葉を濁さなくてもいいわよ。
で？どうだったのかしら？」

仮にも女子なんだからもう少し恥じらいを持てよ…

「よく解らん、というのが答えだな。
確かに血を吸われている時に快楽を感じたが、それと同等以上の苦痛も感じた」

「成る程、眷族化を促す快楽と貴方自身がそれを拒む苦痛という所かしら…」

「あのさぁ、真面目に考察してる所悪いけど、少しは俺の男としてのプライドも考慮してくんない？」

「男？幼児の間違いでしょう」

いや、確かに俺の今の身長はパチュリーの半分くらいで、フランよりも低いけどもさぁ…

一応"星騎士"化すれば元の…前世の姿に限り無く近い体格身長になれるのは、ルーミアと会った時に確認している。

「私の用事は終わりよ。咲夜！」

「はい、パチュリー様」

音もなく咲夜が現れて、ちょっとビビった。

「私の用は終わったから、彼をレミィ達の所へ連れていってあげなさい」

「かしこまりました」

図書館を後にし、咲夜に連れられ、食堂へ向かうのだった。