エアツェルング・フォン・ザイン

午後五時

「今日は紅魔館いくけど、アリスも来るか？」

「いえ、いいわ。フランの相手は疲れるもの」

「それもそうか。玉藻、行くぞ」

「は～い！」

玉藻がヒトガタ形態で応えた。

という訳で…

「やって来ました紅魔館！」

門の前に行くと案の定美鈴が居眠りしていた。

「ご主人？」

「ああ、いや、なんでもないぞ」

えーっと…

ストレージからアイテムを取り出す。

そして、とりだしたアイテムを…

「相手の顔面にシュゥゥゥーッ！
超！エキサイティン！」

ばちゃ！と音がして、美鈴の顔面に白いクリームが叩き付けられた。

そう、取り出したアイテムはパイだったのだ！

「よし、玉藻、入るぞ」

「う、うん。わかった」

そして、紅魔館の門をくぐり、敷地内に入ろうとした時…

「入らせると思ったんですか？」

地獄から聞こえて来るような低い声が聞こえた。

瞬時に玉藻が何処かへ走っていった。

主人を置いて逃げるなんて…酷いヤツだ…

「おお、美鈴じゃないか。その顔面の白いクリームはどうしたんだ？」

「さぁ？大方どこかの妖精がやったんじゃないですかねぇ…！」

「それは御愁傷様」

「ええ…そうですね……死ね！くそ妖精！」

と美鈴が殴りかかってきた。

それも気を纏わせ、虹色に輝く拳で…

「やってみろや居眠り門番！」

GGOストレージオープン。

ナックルダスター召喚！

「剛気功！」

心意を纏わせたナックルダスターで迎撃する。

二つの力が衝突し、爆音が鳴り響いた。

『気』と『心意』。

肉体に宿る力と魂に宿る力。

似ているようで、根源の異なる力。

相反する力の衝突で、爆発が起こり、俺も美鈴もはね飛ばされた。

「ぐぅ…！」

翅を展開し、空中で制動。

「あーあ…腕が逝ったな…」

右腕に力が入らない、ズキズキと痛む。

幸い、着ていた着物に傷は無い。

「ジェネレート ルミナスエレメント リカバリー ライトアーム」

神聖術で右手を治し、再び構える。

見れば美鈴も構えていた。

二回目の激突…とはならなかった。

なぜなら…

「にゃぁー!?ナイフが！ナイフが頭に!?」

美鈴の頭にナイフが刺さっていたからだ。

「美鈴、貴方何をしていたのかしら？」

「さ、咲夜さん!?」

「妹様の客人に手を上げるとは言語道断。
少し反省なさい」

トストス、と美鈴に追加でナイフが突き刺さった。

「さ、ザイン様。コチラへどうぞ」

「あ、あぁ、うん」

恨めしそうにコチラを睨む美鈴を尻目に、咲夜に連れられ、紅魔館に入った。

そういえば玉藻は何処行ったんだろうか。

「なぁ、一つ聞いていいか」

「はい、何でしょうか？」

「美鈴に容赦無いけど、咲夜って幾つなんだ？ 」

見た目は十代後半から二十代前半だが…

「そうですね…そろそろ百…三十ですかね」

「百三十!?」

嘘だろおい！

「ええ、能力の影響で体の時間が酷く遅く流れるのです。
パチュリー様によれば、時間の遅延化は今も進んでいるそうです」

なるほど…咲夜の能力にそんな副作用があるとは…

「このまま行けば、お嬢様と同じくらい長生きするそうです」

「マジで？不死身の吸血鬼と同等？」

「はい。肉体の老化はいずれ止まるそうですから」

肉体の老化が止まる…？

それって…

「アリスとかパチュリーが使ってる術と同じなんじゃ？」

「いえ、あくまで伸びるのは寿命だけで、殺されれば死にますし食べなくても死ぬそうです」

捨虫の術、捨食の術。

前者は代謝を止め、後者は魔力で体を動かす術だ。

この二つはセットで扱われる。

しかし咲夜は老化が止まるだけで代謝はあるらしい。

老化=代謝の筈なのだが…細胞分裂とかどうなってるんだろうか…。

それにしても、130かぁ…

「どうされましたか？」

「いや、俺が130の時って何してたかなーと思ってな」

「失礼ながら、おいくつですか？」

「えーっと、たしか…二百……四十くらい…？」

「私よりも年上なんですね」

「ああ、俺は少しおかしな人生送ってから妖精になったからな」

「おかしな人生…ですか？」

「そう。
17までは普通の人間だったけど、その夏に異世界に飛ばされてな。
その異世界で二百年以上過ごした。
そして元の世界に帰ったあと、また別の世界に…この世界に来たのさ」

「元は人間だったのですか？」

「そうだよ」

と、話している内に、図書館に到着した。

フランの部屋は未だに地下室だ。

理由は面倒くさいかららしい。

「あら、来たのね、ザイン」

「パチュリーか」

「フランに会いに来たのかしら？」

「ああ。出来ればお前にも来て欲しいがな」

「何かあったの？」

「以前フランから貰った羽の使い道を少しな」

「貴方とフランで決めなさい」

「いや、使い方を知らんのだが」

「あれは高純度魔力結晶よ。魔法の触媒なり、食べて力をつけるなり好きになさい」

「食えるのか？」

「食べたのでしょう？貴方から僅かにフランの力を感じるわ」

そういえば、文が来たときに一欠片飲み込んだな…

「あー…あれは事故みたいな物でな」

「そう。使い方は話したわ。後は自分達で決めなさい」

なんか…パチュリーって放任主義だなぁ…

「そか、じゃ、フランの所行ってくるぜ」

パチュリーにそう言い残し、フランの部屋へ向かった。