十六夜咲夜は猫を拾う。

『…………………』

その後部屋に戻ると、レミリアは月を眺めながら
フランと共に月光浴をしていた。
今日はちょうど満月で、まんまるい月が
夜空に眩いほど輝いていた。
『お嬢様、どうかなさいましたか？』

『………今日は満月よね。』
『はい、今日は満月の日でございますが…』
『なんかね、妖力を感じないの』

レミリアが不思議そうな顔をしてそう言った。

『えっ…？』
『フランの言うとおり、妖力が感じられないのよ。
どこか、一点に集中して集められてるように』

その言葉を聞いた時、胸のあたりがざわりざわりと違和感が這う。
反射的に手を胸のあたりで握りしめ、這い上がってくるそれを抑えようとする。

『…珍しいですね。そんな事、一度もなかったのに…』
『あの月、偽物かなにかなのかしら。』
『いえ、でもいつもと変わらないように思えますが…』
『お姉様ー、私、美鈴とお外で遊んでくる』
『ええ、いってらっしゃい』

そんな月に飽きたのか、フランは美鈴と外に行ってしまった。一方レミリアは頬杖をつき、月を眺めているだけだった。

『………白夜』
『えっ？』

眺めながら呟いたその言葉に、どきりと心臓がはねる。

『白夜は今どうしているの？』
『今は確か部屋に居るはずですが…』
『…そう。』

先程白夜は風呂を済ませ、今は部屋で貸したドライヤーを使って長い髪を乾かしている途中だと思う。
あんなに長くて白い髪を手入れしないなんて勿体なく、せめてドライヤーで乾かすくらいはして欲しかったのだ。

『呼び出してきて頂戴』
『…仰せのままに。』

いつもより真剣な顔をしているレミリア。
なにか心当たりでもあるのだろうか。
でも、月の妖力を感じないだなんてこと、今まで一度もなかったはずだ。逆に、妖力を感じ過ぎることもなかった。
月に何らかの異変が起こっているか、或いは、
レミリアの言うとおり、妖力がひとつのものに
集中して集められているのか。

こんこん、と白夜の部屋のドアをノックする。

『白夜？咲夜よ。今、お嬢様が用があるみたいだから、出てこれるかしら？』
『え、あの、今は…あの…ちょっと』
『なにかあったの？』
『な、なんでもないです！すぐ行くので、少し時間をください…』
『…そう、わかったわ』

慌てているような様子だった白夜。
何かあったのだろうか、と心配になるもののすぐ行くと聞き、疑心感は残るもののそれほど心配することでもないだろう、と済ませた。
まだドライヤーが終わっていないか、他に用があるのだろう。

『お嬢様、白夜はすぐ降りてくる、とのことです』
『今はなにかダメな理由でもあるのかしら？』
『…いえ、そこまでは聞いておりません。』

『…まあ、気長に待つことにしましょう』
『はい、お嬢様。』

気長に待つ、と聞いて咲夜は即座に紅茶を用意する。
そんな長い間、ただなにもせずぼうっと月を眺めているだけでは喉も乾くだろう。
夜は眠気を邪魔しないように、優しいカモミールティーを淹れる。香りもよく、味も刺激的でもなく甘すぎない。

『お嬢様。紅茶をお持ち致しました』
『咲夜、ありがとう』

紅茶を一口飲むレミリア。

すると、窓からは夜だというのにまだ元気いっぱいのフランと、そんなフランに振り回されている美鈴の姿があった。
そんな微笑ましい光景に、笑がこぼれるレミリア。
庭に植えてあるパチュリーの花を興味深く見るフランと美鈴。流石にその花を抜こうとしていた時は止めていたが、他は全部振り回されっぱなしの美鈴に、咲夜までも
くすくすと笑ってしまう。

『ねえ、咲夜？』
『はい、なんでしょうか』

『…白夜が降りてこないのだけれど？』
『あれ、そう言えば…。すみません。すぐ降りてくるように言いますので____________』
『いえ、いいわ。』
『えっ…？』

がた、と席を立つレミリア。

『私が直接呼び出すわ。咲夜も付いてきてちょうだい』

『………………仰せの、ままに。』

言葉は沢山浮かんだ。

勿論メイドの自分がやる、とか、
お嬢様は座っていてください、とか

でも、それらを全部飲み込んだ。

疑問点はあるが、ここでレミリアが直接
部屋に行かないと白夜は出てこないと思ったのだ。


こんこん、と再度白夜の部屋をノックする。

『白夜？私よ、レミリア。ちょっと出てきてちょうだい。』
『あの、でも…！』

ガチャ

『あ…っ』

躊躇う白夜をよそに、ドアを開けたレミリア。

『え…っ？！』

『やっぱりそうだったのね。』
『ちが…あの、これは…！』

白夜の姿を見ておどろく咲夜。
焦りも戸惑いも見られず、想定の範囲内だという顔をしているレミリア。

そして、自分の体を必死に隠そうとしている白夜。


『月の妖力が感じられないのは…

貴方が吸い取っていたからなのね。
月の妖力がひとつに集中すると、体が光り出すのよ』

『あの…あ…』

『そんなの、隠せるわけないものね。…それも無意識なのかしら？』



白夜の体が、月の淡い光を放ち、きらりきらりと
光っていた。

小さな窓から差し込む、月光をあびて。