艦隊これくしょん～男艦娘 木曾～

どうも、最近脚をやらかしちまいました。まぁ、手は動くから、小説は書ける。 

あー、今一、二を争うほど会いたくないやつだー。
　
俺は窓の外にいる木曾を眺めながらそう思った。
　
どうやら、出撃から帰ってきたらしく、艤装は既に外していた。
　
しばらく見つめ…………いや、にらみ合い俺たち。傍から見たら木曾はかなり変なやつだ。
　
俺は根負けして、窓を開けて木曾に話しかける。
　
「よぉ！今朝は悪かったな！完全に寝坊した！」
　
すると、木曾は少し笑いながら、大声で
　
「あぁ！ちょうど文句のひとつでも言おうかと考えてたとこだ！そこで待っとけ！」
　
と言い、右へ向かって走り始めた。木曾のことだから壁をかけ上がってくるのかと思った。
　
アイツはちゃんと人間だった。
　
ガチャリ。
　
待つこと十五秒。木曾は俺の部屋の扉を開けて入ってきた。
　
こいつ、ちゃんと人間か？
　
先ほどの自分の考えを頭の中で否定しつつ、座れよと木曾を促す。
　
木曾は先ほどまで冬華が座っていたところに胡座で座った。
　
「……………………。」
　
「……………………。」
　
「……………………。」
　
「……………………。」
　
……………………。
　
「「……………………。」」
　
お見合いかよ。なんか喋れよ俺にしろ木曾にしろ。
　
ここにはお互いの両親も居ないわけで、自分達で話を進めるしかない。
　
「…………朝は、寝坊して、すまんかった。」
　
俺は根負けしたように、木曾に向かって頭を下げる。まず、俺が言わなきゃいけないことを言おう。
　
「…………まぁ、それに関しても確かに怒ってるけど…………別に毎朝約束してる訳じゃねぇし、そこはいいさ。」
　
あらやだイケメン。というか、やっぱり怒ってたんですねはい。
　
「俺が怒ってるのはなぁ……まず、春雨の約束をすっぽぬかしたこと。」
　
サクッ。
　
「次に、理由やら結果やら抜かしても春雨泣かして時雨を怒らせたこと。」
　
サクサクッ。
　
「おまけにオレに対しての昨日のセリフ。あれにかなり怒ってる。」
　
サクサクサクッ。
　
色々心に刺さった。
　
まぁ、最後のはこの際だから気にしないでおいてやると、木曾は付け足した。
　
…………やっぱりこいつ、いいやつじゃねぇかよ。自分のことより他人のことで怒るんだもん。
　
そのわりにはコミュニケーション能力低すぎじゃね？とも思うけども。
　
「さて、お前はどんな風に責任を取るんだ？吐いたゲロの掃除はテメェでしろよな？」
　
と、凄みを効かせる木曾。おっかないことこの上ない。
　
「…………まぁ、春雨は俺の台詞に期待したんだろうなぁ…………。」
　
今日に至るまで、俺は基本的にここでは得意の目を向けられ続けた。
　
唯一無二の男艦娘。
　
親父が元提督とか、お袋が元艦娘ってことを除いても、俺はみんなが言うところの、『特別』な存在だ。
　
でも、春雨は違う。
　
木曾や冬華たちと同じように艦娘でありながら、人ではない、『始祖』という存在。
　
同じだけど、違う。俺とは、向けられている視線が違う。
　
そんな春雨に、俺は気にしてないと言った。
　
…………そりゃあ、泣くよなぁ。
　
となると…………。
　
　
　
　
　
　
　
「…………この戦いを終わらせる、か。」
　

　
　
　
　
　
我ながら、とんでもない台詞を吐いた。
　
「……………………は？」
　
キョトンとする木曾。
　
「この戦いを終わらせたらさ、俺たちは日常生活に戻れるし、春雨は…………わかんねぇけどさ。そこは親父や提督の力を使って、春雨も学校にも行けるだろう。」
　
万事解決じゃね？と、俺は締めくくった。
　
「いや、そこじゃねぇ。俺が驚いてんのはそこじゃねぇ。」
　
木曾は首を横に降りながら、あり得ねぇとでも云いたげな顔をしていた。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
「お前………………どうやって終わらせる気だよ。」
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
深海棲艦との戦い。
　
それは、今から二十年以上前に始まった。
　
以来、奴らの勢いを止めることはできても、征服することは一回もできていない。
　
倒しても倒しても、いくらでも沸いてくる敵。
　
いつしか世界中の人々は『勝てない』、『終わらない』と思うようになったこの深海棲艦との戦い。
　
それを終らせる方法？
　
俺はフッと鼻で笑ったあと、木曾の顔を真っ直ぐ見て言った。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
「知るかよ。」
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　

―医務室―
　
　
　
　
　
「……………………えっと、今回も木曾？」
　
明石さんは、ベッドの上に寝転んでいる俺と、横の椅子に座っている木曾を交互に見てそう言った。
　
「おう、俺がぶん殴った。今回に限ってはオレは絶対に謝らねぇ。」
　
「…………おう。今回に限っては俺が悪かった。」
　
あの後、木曾の右ストレートが俺の顔面に炸裂。久しぶりに医務室へ運ばれることになった。
　
明石さんは、「そ、そう……。」と言うと、何処かへ行ってしまった。
　
「お前さぁ！バカじゃねぇのか！？あんだけかっこつけといて、知るかよだぁ？ふざけんな！」
　
「知るわけねぇだろ！先人たちに分からなかったことが、なぜ俺に分かる！」
　
「開き直るんじゃねぇボケェ！！」
　
そんな感じで、二人してギャーギャー騒いでいた。
　
「ったく…………なにか案ができたら話してこい！力ならいくらでも貸してやる！じゃあな！」
　
木曾はそう言うと、勢いよく外に出ていった。
　
……………………はぁ。
　
俺はため息をつくと、ベッドに寝転んだ。
　
…………さてと、明日から調べものでもしますかね。
　
木曾じゃないけど、自分の吐いたゲロの掃除は自分でしなきゃな。
　
俺はそのまま目をつむった。
　

　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
その夜は、久しぶりに、夢を見た。 

読んでくれてありがとうございます。僕のプロットでは、第十九話からここまでが『第二部』という感じで、千尋の目標が決まりました。『第三部』では、だーいぶお話が暗くなってきます。覚悟してくださいね？

それでは、また次回。