ソードアート・オンライン　リング・オブ・ハート

「――ユミルッ…………お前はっ……ミストユニコーンの《ビーストテイマー》……だったのか……」


　俺の引き攣った言葉に、ユミルは大きく瞳を震わせ、歯を食いしばる。
　しかし、彼はユニコーンを庇いながら、細かく震える両肩で俺へと大鎌を向け、見上げる体勢のまま言葉を紡がない。

「どうしてだっ……」

　俺は声を震わせる。
　驚愕でいっぱいだった俺の胸の内には……今はふつふつと、怒りの念が沸いて来ていた。

「……どうして黙っていた！？　どうして俺達にっ、そのユニコーンは自分の使い魔である事を話さなかったんだっ！！」

　叫ぶ。
　そうなのだ。元よりユミルがそう話してさえいれば、これまでの惨状が起きる事もなかったのだ。
　それに俺は腹を立てていた。

「そう言ってさえいればっ……お前も、俺も、アスナ達やマーブルさんだって……誰も傷付かずに済んだんだぞ！？　誰一人としてだ！！　それなのに……なぜ黙っていたんだ！！」

　ユミルは荒く息を続けるだけで、答えない。
　その姿がますます俺の心の業火に油を注ぐ。

「答えろユミルッ！！　その事を話しても、それでも俺達がユニコーンの恩恵欲しさに、お前の使い魔を殺すとでも思っていたのか！？　そんなっ……そんなにも俺達が……信じられないのかっ！？」


「――ああ信じられないねっっ！！」


　ユミルはとうとう、俺の癇癪(かんしゃく)に引火されたかのように大きく口を開けて叫んだ。

「そうしない保障がどこにあるっ！！　なにが『信じられないのか』だよっ！？　信じられないに決まってるだろっ！！　人は口先じゃどうとでも言えるんだっ！！」

　彼は喉を引き裂かんばかりに声を荒げ、言葉を俺達に叩きつける。それは最早人というより……獣のそれだった。

「ボクは知っている！！　人間なんて、いつも笑顔で嘘をつく……！！　いつでも平気な顔で人を裏切れる……！！　そして、どんな時でも醜く争っている……！！　そんな……愚かで汚らわしい生き物なんだっ！！」





　そして彼は、一際大きく咆哮する。

「人が信じあえる存在だなんてっ……ボクは絶対に認めない！！！　人はっ――」


　――それはまるで、この世の真理のように。



「――――人はっ……傷付き、傷つけあう為に生きている！！！！」



　………………
　…………
　……
　…


　――そう。……あれは、忘れもしない。

　ボクと……大切だったあの子との、もう終わってしまった物語。

 

それは、決して嘘とは言えぬ、この世の真実。


……ユミルが、冒頭の《死神》の最後の一言を、ついに口にしました。
プロローグと、繋がりましたね。
この一言に、一体どのような意味が含まれるのか……

次回、とうとうユミルの過去が語られます。
一体何があったのか。どうして彼はこんなことに成り果てたのか。
この事件の起因たる全てが、この話に内包されることでしょう。（執筆中……汗）
次回をお楽しみに。


今回の挿絵：
喉を裂くかのように叫ぶユミル。
この構図、実はこの辺りのシリアスシーンでいつ使おうか、どこで使うかかなり迷っていました。
マーブルの「だったらどうすればいいのよっっ！？」や「全ては、この子を守る為……！！」の叫ぶシーン。
ユミルの「――だからこそ！　ボクはっ、キミ達が憎くて憎くてたまらないっ！！」のシーンなど。
ですが同じ構図を何度も使うとマンネリしちゃうので……
このシーンで一度のみ、バーンと使いたかった。



蛇足：
12/16
今回、割と大事な事を「つぶやき」ました。
最初から読み、ここまで読み追いついた方にはぜひ読んでいてもらいたいです……。
よろしくお願いします。