うぬぼれ竜士 ~地球防衛軍英雄譚~

　――戦後を迎えたあの日から、数ヶ月が過ぎた。地球の季節は冬を迎え、辺りには雪が降り積もるようになっている。

　皇帝都市陥落による第二次インベーダー大戦の終焉以来、人類は驚くべき早さで復興を進めていた。この戦争で齎された技術を用いて、前大戦後のそれをさらに凌ぐ恩恵を手に入れたためだ。
　今では、その力を手にした人々の手により、世界中の都市がかつての活気を取り戻そうと――息を吹き返しつつある。

　そんな再生の時代の中――イギリス、ロンドンでは。

「どっ……こらせっ！」
「おーい、アーマンド！　こっちも頼むぜ！」
「わーってるよ！　ちったぁ大人しく待ってろ！」

　EDFによる復興作業が、順調に進められていた。陸戦兵やエアレイドなど、力に秀でた男性隊員は力仕事に従事し、ペイルウイングやオペレーターは事務作業に出ている。
　大量の資材を豪快に持ち上げ、廃墟となった町々を歩む若きエアレイド――アーマンド・マルスレイは、つるんでいる仲間達と共に作業を続けていた。

「アーマンドさん、それはその車両に積載してください。次はあっちの資材をオックスフォード・ストリートのジョン・ルイスまで」
「へいへい。……ったくよぉ、人使いが荒いぜアスカ。ちったぁお前も手伝ったらどうなんだい」
「あはは……申し訳ありません、これが私の任務ですから」

　彼らの作業を監督し、資料を手に指揮を執る陸戦兵――リュウジ・アスカは、苦笑いを浮かべて四角眼鏡の端をくいっと指先で上げる。レンズ越しのその視界には、どれほどの資材をどこに届けるかを全て記した、膨大な量の資料が映されていた。

「……そういやぁ、聞いたかアスカ？　なんでも今日、極東支部からお偉いさんが来るらしいぜ？」
「えぇ。存じております。極東支部副司令と、その御息女が復興作業の視察に来られると」
「今頃、フィリダが対応してんだろうな。なにせあいつは、ペイルウイングの一隊員である前に、エイリング家のご令嬢だもんなぁ。ま、俺達みてぇな末端には関係ねぇさ」
「――そうですね」
「……？」

　どこか含みのある言葉を残し、リュウジは再び資料に視線を落とす。そんな戦友の姿を訝しみながらも、アーマンドは生真面目に作業を続けていた。

「野郎どものみなさーん！　お昼の用意が出来ましたよーっ！」

　――元気なペイルウイングの呼び声を、耳にするまで。

　栗色のロングヘアを靡かせる彼女――コリーン・マクミランはロンドン基地でも人気が高く、彼女の一言に多くの男性隊員が歓声を上げていた。「カフェ・マクミラン」の看板娘の美貌は、一般客以外も惹きつけていたのである。

「やれやれ……相変わらずキンキンうるせぇ女だな」
「と言いつつ、お腹が鳴ってますよ。アーマンドさん」
「る、るせぇ！　ちょっと朝から張り切り過ぎただけだ！」
「こるぁー！　アーマンドぉお！　聞こえてんのよ、このチンピラ隊員っ！」
「やかましい、このスピーカー女っ！」

　だが、その華やかな笑顔を向けられないただ一人の男――アーマンドとは、いまいち反りが合わないのか。公私問わず、彼らは顔を付き合わせる度に、こうして口喧嘩を繰り返している。
　そんないつもの光景を、リュウジは苦笑いを浮かべて見守っていた。

　――だが。眼鏡を外し、ロンドン基地の方向を見遣る彼の目は。

（副司令……か。まさか、こうも早く迎えが来るとはな）

　どこか憂いを帯びた眼差しで、青い空の向こうを見つめていた。

　――その視線の、遥か彼方の上空では。

「ロンドン基地上空に到着。間も無く降下します」
「ああ。……かりん、もうじき彼にも会える。失礼のないようにな」

　EDFの戦闘ヘリ――EF24バゼラートの蒼い機体が、ロンドン基地上空を滞空し――ゆっくりと、着地点に向かっていた。
　その機内では、パイロットとその後方に座る初老の男性が、静かに言葉を交わしている。

「……わかってるわ、お父様」

　男性の隣には――黒髪のショートボブと色白の肌を持つ、絶世の美少女が腰掛けていた。
　流暢に日本語を喋っていることから、父と呼ぶ男性と同じ日本人であることが窺えるが――ペイルウイングのスーツを纏う彼女のスタイルは、あまりにも日本人離れしている。
　豊満に飛び出した胸や、肉感的な臀部。芸術的なくびれ。どれをとっても女性らしさが激しく強調されており、見る者を虜にする美貌まで備えていた。

「迎えに来たわ……竜士義兄(にい)さん」

　空の上から英国の街並みを見下ろす、艶やかな黒い瞳は――愛おしげな色を帯びている。その白い手には、一つのロケットペンダントが握られていた。

　そして。そんな彼女の脳裏には今――ある青年の姿が刻まれている。
 

キャラクタープロフィール 01

名前：フィリダ・エイリング
性別：女
年齢：17
身長：160cm
体重：44kg
兵科：ペイルウイング
趣味：バレエ、ピアノ
スリーサイズ：B85.W58.H84