獣篇Ⅰ

　　＿「銀時。お前に話しておくべきことがある。」


　　そう言いながら銀時(かれ)を見ると、彼はジャンプの上からこちらを覗いた。


　　＿「…なんだァ？どうした？急に。」



　　言うべきか、言わぬべきか、とても迷う。

　　迷った挙句、結局私は、言うことにした。



　　＿「実はな、銀時。以前に、私は高杉(あいつ)にチップで監視されていると、話しただろう？
　　　　それでな、高杉に外出許可を出してもらった旨が、『真選組の、監察』なんだ。

　　　　しかも超めんどくさいことに、それに関してのレポートも出すように、と義務付けられている。

　　　　出さねば即、高杉(あいつ)の船から、迎えが来るだろう。


　　銀時は、ここまで私の話を聞くと、持っていたジャンプを机の上に置いた。


　　　　そこでだ、銀時。仮に高杉(あいつ)らが迎えに来て、私が万事屋(ここ)にいる、
　　　　と知ったら、確実に銀時(おまえ)らに宣戦布告、もしくは、
　　　　実力行使に出るだろう。

　　　　だが私は、せっかく手に入れたこの「万事屋」での思い出を、高杉(あいつ)らに、
　　　　ぶち壊させたくない。

　　　　守りたいんだ、銀時。だから…」


　　銀時が、口をはさむ。

　　＿「真選組に、潜入でもするつもりなんだろ？」



　　…ズバリ、大正解。


　　＿「そうだ、銀時。というわけで、誠に自分勝手な話だが、私を万事屋(ここ)から
　　　　真選組(あちら)に移籍させる、手伝いをしてくれぬか？

　　　　頼む。どうだろうか？」



　　
　　しばらく間を置いた後、銀時(かれ)は、口を開いた。


　　＿「…オラァ、お前がその気なら、いくらだって手伝いをしてやらァ。
　　　　だがな、同時にお前のことが、とても心配だ。

　　　　高杉(あいつ)のせいである、ってことも、気に食わねェ。


　　　　それでも、お前が幸せなら、それでいい。」



　　…反対される、と思っていたが、その意外な答えに、私はとてもビックリした。


　　＿「…いいのか、銀時？　本当に？」



　　銀時(かれ)は、不敵な笑みを浮かべて、言葉を続けた。


　　＿「…ああ。いいぜ。だがよ、潜入する前には、敵方(あいつら)の情報も、多少はいるだろ？
　　　　だから、ざっと真選組(あいつら)について、説明すらァ。」


　　願ったり、叶ったりだ。

　　＿「ああ。よろしく頼む。」



　　私がそう言うと、彼は一枚の、人物相関表をもってきて、まず組織図の１番上の人物を指して、
　　説明した。

　　＿「まずこいつが、真選組局長、近藤勲。」

　　＿「この、ゴリラみたいな男か？」


　　＿「そうだ。その彼の外見から、彼のあだ名は、ゴリラ。
　　　　また、新八の姉、お妙のストーカーをも務める。だから、フル通称、「ストーカーゴリラ」とも
　　　　呼ぶ。」



　　意外に詳しい説明が来て、ドンドン興味がわいてきた。

　　質問を重ねる。

　　＿「では、この…あ、前髪V字の人、いったい誰だ？
　　　　前に出会ったときは、『御用改めである。』とか言ってきてたけど。」


　　＿「ああ。こいつは、真選組副長、土方十四郎。またの名を、鬼の副長、もしくは、
　　　　マヨ方、マヨ狂、マヨネーズ男　etc...　たくさんの呼び名がある。」

　　＿「ってか、後半、『マヨ』ばっかりじゃない。
　　　　そうとうヤバいやつじゃん！」


　　＿「まぁな。あとこいつは、超ド級のヘビースモーカーだ。
　　　　ニコチン依存症にかかっている。

　　　　あいつのタバコ愛は、尋常じゃねェ。だから気を付けろ。
　　　　あいつのニコチンが切れたら、何をしでかすか分からん。

　　　　隊に入ったら、気を付けておけ。」


　　＿「わかった。気を付ける。
　　　　あ、そうだ。あの、栗色の髪で、バカデカいバズーカ砲を持った、
　　　　若めで、なかなか偉そうな奴は、誰だ？」

　　＿「ああ。あいつは、真選組１番隊隊長、沖田総悟だ。
　　　　あいつは、隊１のドS野郎だ。目を付けられた女子は皆、ペットにさせられるから、
　　　　お前も気を付けろ。
　　　　奴の餌食だけには、なるな。」



　　＿「わかった。気を付けておく。」


　　＿「よし、その意気だ。
　　　　あとは、隊に入ったら徐々に覚えていくだろう。

　　　　…しっかりやれよ、零。」



　　＿「ああ、頑張る。

　　　　では、真選組への先導を、お願いできるか？」



　　＿「いいぜェ。」


　　＿「では、新八君や、神楽ちゃんのために置き書きをしておきたい。
　　　　それが終わったら、頼む。」



　　そして私が置き書きをリビングの机の上に置いてきて、私たちは、真選組に向けて、
　　荷物をもって、出発した。






　　しばらく道を歩いていると、右斜め前方に、「真選組屯所」と書かれた看板が見えてきた。


　　＿「ここか？真選組は。」


　　それに、銀時が答える。

　　＿「ああ。ここだ。
　　　　途中までは、オレがなんとかすっから、後はお前で何とかしろよ。
　　　　達者でな、零。」


　　＿「ああ。」



　　お互いに別れの挨拶を済ませると、真選組の屯所内へ入っていった。



　　
　　玄関先についたので、とりあえず、お行儀よくしておこう。
　　　　
　　＿「お邪魔します。ごめんください。」


　　
　　すると、黒髪の、いかにも地味そうな男性が来て、応対した。


　　＿「はい。あれ？どうされたんですか、万事屋の旦那。」

　　＿「山崎くぅん。今日は、万事屋にに来たこの女性の、
　　　　『真選組の隊士に応募したい』っていう依頼で、ここに来たんだけどねぇ。

　　　　今、ゴリラ局長か、マヨラ副長はいる？」


　　＿「ええ。いますよ。中にお通ししますので、どうぞ上がってください、旦那方。」



　　奥で、山崎君が「局長ォ！　副長ォ！」と呼ぶ声が聞こえる。



　　いよいよ対面か。ちょっと緊張する。



　　すると、先ほどまで幹部(かれら)を呼びに行っていた山崎(ジミー)さんが戻ってきて、
　　私たちを、奥の局長（？）の座敷に通してくれた。


　　＿「ここでしばらく、待っていてください。」


　　と言われ、待っていると、約５分後に局長(ゴリラ)と、副長(マヨラ)が、
　　座敷へ入ってきた。