新訳紅桜篇

　鬼兵隊で働くようになって、３ヶ月…
　上司のまた子から聞いた話によると、今度江戸の町を、火の海にする計画が実行されるらしい。
　もちろん私は、一応「鬼兵隊」のメンバーになっているため、参加しなければならない。
　高杉からも、主要メンバーとして、期待されてしまっている。
　なんとか計画を阻止できないかと画策するアンナは、ある妙案を思いつく。
　だが…それはあまりにも危険すぎた。 

　　昨日、上司のまた子から、「江戸を火の海にする計画」のことを聞いた。

　　＿江戸…銀時たちも住んでいるあの町を…

　　　高杉(あいつ)らは、本気だったのか…。
　　　だが、決して思い通りになんか、させない。

　　　そのために私ができることはないか…

　　　あ、そうだ！


　　＿「先輩ィ、マジですか、それ？」

　　＿「マジらしいッス。また私の腕を鍛えられるッス。
　　　　晋助様、やっぱ、素晴らしいッス」



　　＿まったく…また子の高杉愛は、底なしだ。
　　　暇さえあれば、高杉にくぎ付けだ。

　　　あいつのどこがいいんだか…
　　　私には理解できない。

　　　誘拐の復讐の意味をも込めて、今回の計画は、とことん台無しにしてやる。


　　＿「…ところで、実行する日は、いつですか？」

　　＿「３か月後ぐらいだそうッス。」




　　＿ヤバい…あんまり時間がない。


　　ここは１つ、演技のしどころか…

　　＿「…先輩、実質あんまり時間ないですよね？
　　　　必要なものとか、全部そろったんですか？
　　　　なんか、お手伝いできることがあったら、喜んでしますけど…。」

　　＿「とりあえず、何かすることあったら、私から言うッス。
　　　　だからとりあえず、武器の在庫確認とかから始めるッス。」


　　＿「わかりました。」

　　＿「で、終わったら、その書類を、コピーして、私と武市先輩のとこと、晋助様…
　　　　いや、総督のところに持っていくッスよ。わかりました？

　　　　で、その書類は、会議ん時に使うから、絶対精確に。
　　　　頼んだッス。」

　　＿「分かりました。いつまでに提出すればいいですか？」

　　＿「明日の早朝に会議があるんで、今日中に。
　　　　できれば、12時までには頼んだッス。」

　　＿「了解しました。」







　　また子と別れると、まず昼ご飯を食べに行った。
　　今日のメニューは、「サバの生姜煮」だ。
　　これは私の好物。元気が湧いてくる。


　　受け取って、席につくと、相席で、岡田似蔵が座ってきた。

　　最近彼は、「紅桜」とかいう最新型の武器を装着したらしい。
　　なんとも薄気味悪い物体だが…。


　　＿「あ、おはようございます、岡田先輩ィ。
　　　　今日は、どうされたんですか？」

　　＿「紅桜を装着して最近、妙に違和感が強くてねぇ…。
　　　　なんというか…体が蝕まれるような…
　　　　自分の体が、自分のものではないような感じがするんだ。」


　　＿！
　　　それは相当危ないと、見た。



　　
　　私が鬼兵隊に入った時から、私の本職と、彼の本職「人斬り」　が似ていたからか、
　　私と彼は、なんとなく仲が良かった。


　　今では、何でも相談しあう中だ。
　　もちろん、私は、そこまで深いところまでの付き合いはしていない。
　　せいぜい、他愛もないことの愚痴をこぼすくらいだ。

　　…例えば、上司のまた子と、どちらの足が長いかを争ったこと、とか…。
　　とにかく、しょうもないことだ。




　　＿「それは、ヤバいんじゃないですか？
　　　　高…いや、総督にも、相談されました？」

　　＿「いや、まだだ。というより、あの方はもうすでに、気づいてらっしゃると思う。
　　　　私は、そういう研究の、被験者になってしまったからねぇ…。」

　　＿「…そうだったんですか…。
　　　　ってか、そもそも『紅桜』って、何なんですか？
　　　　武器ですか？　それとも…」

　　＿「…詳しいことはよく分からないが、どうやら、一見普通の刀だが、
　　　　使えば使うほど、体に侵食していくらしい。

　　　　まるで、私が私でなくなりつつあるようだ。」

　　＿「へぇ…。」

　　＿「だが今は、この船に、３０本以上の紅桜が乗っているらしい。
　　　　あの方のご意向で、次 江戸の町を襲撃する際に、鬼兵隊の約４分の１の隊士たちに持たせ、
　　　　江戸を、火の海にするつもりだそうだ。」


　　＿「そうだったんですか…。
　　　　そういえば私、また子先輩から 今朝、武器庫の中の武器の在庫を確認するように、と
　　　　言われました。その『紅桜』とやらも、武器庫の中にあるんですかね？」


　　＿「ああ。多分あるだろう。」

　　＿「わかりました…。では…私は、この辺で。
　　　　今から在庫の確認をしませんと。今日中には、書類を作って、提出せねばなりませんので。」

　　＿「頑張りなされよ。」



　　仁蔵を置いて、席を立つ。
　　食器を食堂の回収レーンに出し、まず、また子のところへ行く。


　　書類の形式などの確認をしに。




　　また子に確認すると、データは全て、最近導入したばかりのタブレットで入力するように、
　　との、ことだった。


　　武器庫の前に来る。
　　また子から預かった鍵を手に、ロックを解除して、中へ入る。

　　カビ臭かった。

　　＿こんなに臭いと、肺がんになる。


　　そう考え、在庫を確認しようとあたりを見渡すと、

　　どう考えても、１人で今日中に終われるような量ではない、大量の武器があった。


　　＿また子のやつ…やってくれたな…
　　　日頃の仕返しか…、まったく。


　　せめて、入力がタブレット式、というのだけでも、ありがたかった。
　　こういうところは、鬼兵隊に感謝する。

　　きわめて、合理的。



　　ため息をつき、どこから始めるか、目星をつけた。
　　腕時計を確認する。

　　＿13：16　か…。
　　　とりあえず、15：00までに半分は、終わらせよう。


　　そう決意して、まずは、左側から攻めることにした。


　　タブレットのメモ機能を活かし、
　　次々と片付けていく。


　　どうやっても届かない位置にある武器が、てこずった。
　　
　　＿う～ん…。どうやってもうまくいかない。
　　　どうしたものか…




　　仕方がないので、とりあえず、見える範囲の武器をすべて数え上げ、
　　ひと段落着いたところで、時計を見る。
　　時間は、18：02を、指していた。

　　＿ヤバい、今日は、晩御飯を食べられそうにない。

　　　とりあえず、食堂で、おにぎりでももらってくるか…。


　　　あ、そうだ。ついでに武器も失敬してこよう。
　　　まだ上の方は数え終わっていないから、１つぐらい失敬しても、多分 バレない。

　　　総督(あいつ)にもまさか、バレまい…。


　　失敬した武器は、部屋に隠し、脱出用に、取っておこう。


　　その瞬間、心臓がキリキリと痛みだした。

　　＿ヤバい、「脱出」は、禁句だった。

　　　とにかく、バレる前に 近くにあった武器を、衣装の左胸ポケットの帯の近くに、隠す。


　　
　　隠し終えた瞬間、高杉が現れた。

　　＿危ない…気づかれたか…？


　　ハラハラした。