提督はBarにいる・外伝

　早速早霜がノンアルコールカクテルの製作に取り掛かっている。俺の方もナギーの注文に応える為に米を研ぎ始めた。分量は4合。1人分にはどう考えても多いが、他の連中からも注文が入るだろう事を見越しての準備だ。米2合に対して大さじ1の割合で、適量の水で溶かした顆粒コンソメを加えて炊く。炊飯器でもいいが、今回は土鍋炊き。

「どうぞ『サマー・ディライト』です」

　早霜が1杯目を仕上げたらしい。氷入りのゴブレットをナギーに差し出してやると、間髪入れずに一口ゴクリ。

「うわ、美味しい……！ライムとザクロかな？凄くフルーティだけど爽やかですね」

　ナギーの感想を聞いて、俺は思わずほぅ……と感心してしまった。確かにサマー・ディライトの味の要はライムジュースとザクロを使ったグレナデンシロップだ。あの一口でそれを感じ取るとは、中々鋭い味覚をしている。

《サマー・ディライトのレシピ》

・ライムジュース:30ml

・グレナデンシロップ:15ml

・シュガーシロップ:2tsp

・ソーダ:適量


ソーダ(炭酸水)以外の材料をシェイクし、氷の入ったゴブレットに注ぐ。そこにソーダ水を注いで隙間を満たし、軽くステア。仕上げにスライスしたライムを飾れば完成。爽やかな味で、正に”夏の喜び“を感じる一杯だ。浜辺なんかで飲むとなおさら美味い。

　俺がナギーの注文にかかりきりになったのを見て、常連達は会話を楽しむ方向へスイッチしたらしい。当然ながら、会話の中心は部外者であるナギーだ。

「ナギーさん、と言ったか。普段はどういう作品を書いているのだ？」

　先陣を切ったのは武蔵。物怖じしない性格ってのはこういう時には得だ。

「ナギーでいいですよ。そうですね……基本は旅から旅の根無し草なので、その体験を盛り込んでファンタジー物とかSF物とか、想像を膨らませて書いてますよ」

「旅から旅……かぁ、今のご時世だと大変じゃない？」

　そう切り返すのは足柄。確かに深海棲艦が出現してからこっち、シーレーンはガタガタ、艦載機に襲われやしないかとヒヤヒヤ物で、海路も空路もほとんど壊滅状態に近い。シーレーンは艦娘の護衛つきで辛うじて動いてはいるし、航空機も敵艦載機が飛べない高度まで上がる事でどうにか安全を確保している。とはいっても最盛期の1割にも届くかどうか……という量だが。

「いやぁ、どの世界にも抜け道はある物ですよ。非合法ですけど、海運業者の船舶に相乗りさせて貰ったりしてどうにか渡り歩いてます」

　そういう業者の存在は俺達海軍も把握していた。艦娘の護衛は高い。国防に使う戦力を割くのだからそれなりの金額を頂かないと割に合わんから当然といえば当然なのだが、そんな高い金を払えない場合、そういった海運業者の出番、となるらしい。巨大なタンカー等は使えない為、かつてのクルーザーや払い下げの巡視船等に武装して、荷物や人員を詰め込めるだけ詰め込んで出港するらしい。武装といっても威嚇の為の機関銃や逃げる為の煙幕装置等がメインで、深海棲艦とマトモに殺り合おうなんて輩はいない。足止めして逃げの一手だ。それでも、目的地に辿り着くのは4割に満たないらしいが。

「随分と危険な橋を渡ってるようだな」

「艦娘の護衛は高いですからね、稼ぎと危険性を天秤にかけるとどうにも……」

　アハハ……と苦笑いを浮かべるナギー。自費出版ならそれなりに費用もかかるだろうし、そういうスリルある冒険譚ってのも作品のいいネタになりそうだ。そんな事を考えながら、俺は牛豚の合挽き肉を刻んだ玉葱と卵黄、つなぎのパン粉等と捏ねる。ここまで書けばバレバレかもしれないが、作っているのはハンバーグだ。これ1品だけならば200～300g位のサイズだろうが、おかずの品目が多いプレートだから、150g位のサイズに抑えておこう。後はナポリタンと、海老フライに……ポテトサラダに、唐揚げも作るか。酒の肴用に味付けした物よりも、シンプルな味付けの方がいいだろう。



《よく揉み込んで！ジューシー唐揚げ》※分量4人分

・鶏モモ肉:600gくらい

・酒:大さじ2

・玉ねぎ(すりおろした物):1/4個

・おろしにんにく:小さじ1

・おろし生姜:大さじ1～お好みで

・塩:小さじ1

・醤油:大さじ1.5

・ごま油:小さじ1

・片栗粉:適量



　鶏モモ肉は食べ応え重視で大きめの一口サイズにカット。二重にしたビニール袋に入れ、片栗粉以外の調味料を順に入れていく。その都度、しっかり揉み込むのを忘れないように。

　揉み込んだら冷蔵庫で30分～1時間寝かせる。味が染み込んだら別の袋に片栗粉を入れ、鶏肉の水気を切りながら片栗粉の袋に移す。後は片栗粉の袋の口をしっかり閉じて、袋を振って鶏肉に粉をまぶす。

　170℃に熱した油の中に鶏肉を入れていく。揚げ上がりよりも薄い位で一旦油から上げて、2～3分置いておく。こうする事で、余熱によって中に火を通す。油温を200℃に上げて二度揚げ。衣がいい色になったら油から上げ、しっかりと油を切って出来上がり。

「いや～いい匂いだなぁ。今から食べるのが楽しみですよ！」

　ナギーはいつの間にお代わりを頼んだのか、『サマー・ディライト』から『セーフ・セックス・オン・ザ・ビーチ』

《セーフ・セックス・オン・ザ・ビーチのレシピ》

・ピーチネクター:60ml

・クランベリージュース:90ml

・パイナップルジュース:90ml


　氷を入れたコリンズグラスに、上記の飲料を入れてステア。実際に『セックス・オン・ザ・ビーチ』という名のウォッカベースのカクテルもあるが、レシピは大分違う。しかし味や雰囲気、色味等はかなり近いので雰囲気だけ味わいたいならこれもオススメ。ノンアルコールだから『安全(セーフ)』が付いたらしい。




　さて、コンソメ入りのご飯が炊けたようだ。こいつを使って『チキンライス』を作るとしよう。


《簡単・本格！チキンライス》※分量4人前

・米:2合

・顆粒コンソメ:大さじ1

・人参:1本

・玉ねぎ:1/2個

・鶏肉(モモかむね肉):300g

・塩コショウ:少々

・バター:20g

・ケチャップ:大さじ5


　米2合に対してコンソメ大さじ1を加え、少な目の水で炊いておく。人参、玉ねぎ、鶏肉は細かく刻んでおき、塩コショウで鶏肉に下味を付けておく。

　ご飯が炊けたらフライパンにバターを溶かし、鶏肉→人参→玉ねぎの順に炒めていく。具材に火が通ったら、炊いたご飯を加えて更に炒める。

　ご飯と具材がよく混ざってパラパラになった所で炒めているご飯を寄せてスペースを作り、そこにケチャップを入れてケチャップだけを炒めて水分を飛ばす。

　水気が飛んで香ばしくなったケチャップを、ご飯と満遍なく炒め合わせれば完成。オムライスにもそのまま使えるし、具材を増やしてもいいだろう。さぁ、いよいよ仕上げに入ろうかね。