相模英二幻想事件簿

｢では､私と相模君で如月家に行きます｡木下さんと岸野さん､そちらも充分気を付けて下さい｡何もないとは思いますが､念を入れるに越したことはないですからね｡｣
｢分かっとりますよ｡しかし…石川家があんなとこにあるとはのぅ｡｣
　日が明け､ここは刑部家の前だ｡
　昨日､刑部家へと来た私達を､キヌさんは何も言わずに入れてくれた｡こちらも分かっていたようだ｡そこで､七海さんに関する手掛かりを､キヌさんが見付けてくれていたのだ｡
　キヌさんの情報によれば､如月家の建つ以前に､今は如月家の所有になっている山…あの社のあった山だが､そこへ石川家があったそうだ｡刑部家の古い資料にその石川家のことがあり､キヌさんは不審に思って調べたのだ｡なぜかと言えば…如月家が建つ直前に､突然家系が途絶えたからだ｡
　そもそも､この刑部家には石川家から婿養子に入ったものもいたらしく､その婿養子が当主になった際､“長壁"から“刑部"へと改めたらしいのだ｡
　石川家最後の当主は惣一と言い､かなり病弱だったらしい｡妻は次男を産んで直ぐに亡くなり､直系は二人の男子だけ…｡ところが､長男は事故死で次男は婿養子に出てしまい､石川家は途絶えたと言うわけだ｡
　しかし…その長男はどこで死んだのか分かっていない｡ただ､事故死としか書かれてなかったのだ｡それでキヌさんは不審に思ったと言うわけだ｡
　さて､話を戻そう｡そんな訳で､翌日には如月家と石川家､両方へ行くことになったのだ｡無論､如月家へは私と櫪氏だけで行くしかない｡あまりにも危険だからだ｡石川家は恐らく危険はないだろうとキヌさんが言ったため､そちらへは木下さんと執事の岸野さん､そして､昨日こちらへ帰って来ていた直哉氏の三人が行くことになった｡
　特に直哉氏は七海さんをとても心配している様子で､私達が刑部家へ着いた時も顔が蒼冷めていた…｡
　私と櫪氏は､一足早く刑部家を出て如月家へと急いだ｡もし､あの霊に木下さん達の行動を知られれば､彼らが危険にさらされる｡こちらが先手を打てば､恐らくは彼方に危険はないだろうからだ｡
　さて､無人と化した如月家へと着くと､そこにはいないはずのキヌさんの姿があった｡
｢伯母様…何故ここに?｣
｢早ぅ片を付けんとならんようじゃから､若僧の手助けに来たんじゃよ｡｣
　それだけ言うと､キヌさんはそのまま館の中へと入って行ったため､私達も苦笑しつつ後に続いた｡
　中へ入った瞬間､私は空気の変化に気が付いた｡外はジトッとした蒸し暑さなのに対し､ここはまるで…冷暗所のような感じなのだ｡無論､如月家は個別の部屋に冷暖房の設備はあるのだが､玄関ホールや廊下には無いのだ｡それが今は…肌寒いくらいなのだから…｡
｢全員連れ出したのは正解じゃったな｡しかしのぅ…これ程強い邪気があったのじゃったら､わしも早ぅに手を打っとったんじゃがなぁ…｡｣
　キヌさんは歩きながら櫪氏にそう言った｡櫪氏はキヌさんの後ろで歩きながら､その言葉へと返した｡
｢では…これ程強力ではなかったと?｣
｢そうじゃ｡確かに火も出とるし死人も出とるが､他は全く何も無かったんじゃ｡何か起きた後じゃと邪気も弱り､本体がどこにあるか分からん様になっとってのぅ｡まぁお前のことじゃから､もう見付けておるんじゃろ?｣
｢はい｡ですが…近付けるかが問題なんですよ｡｣
｢夏希…櫪現当主のお前がそう言うとは､ただ事ではないのぅ｡ここは全員心して行かねばのぅ｡｣
　そう言っているうちに､あの食堂へと着いた｡その中に入る前､キヌさんは私に一枚の護符らしきものを差し出した｡
｢…これは?｣
｢護身用の札じゃよ｡まぁ､気休めにしかならんと思うが､持っとって損もなかろ｡｣
　私はそれを受け取って見ると､やはりそこには私には読めない字が書いてあった｡だが､櫪氏の用いてるものとは少し違うような気がした｡
｢有り難う御座います｡｣
｢礼を言われる様なもんじゃないよ｡さ､入るよ｡｣
　その言葉を合図に､私達三人は食堂へと踏み出した｡食堂の中はやけに空気が重く感じ､床に開いた大きな穴は､恰かも地獄へ通ずる入り口の様にさえ見えた｡
　私達はレスキューが使ったであろうあの縄梯子で､再び地下空洞へと降りた｡
｢邪気が濃くなっとるのぅ…｡夏希､灯りを｡｣
　キヌさんがそう言うと､櫪氏は直ぐに懐から札を出して何や呟いたかと思った刹那､それを闇へと放った｡すると､それは蒼白い光を放ちながら四方へと散り､辺りを明るく照らし出した｡
｢さて､邪気の中心は…あれじゃのぅ…｡｣
　キヌさんはそう言って､とある場所へと向かった｡その時､空洞の奥から幾人もの声が響いてきたが､キヌさんにそれを気にする様子はなかった｡
｢キヌさん…あの声…｡｣
｢ありゃ､ここへ囚われたもんの声じゃ｡邪気を浄めれば､あやつらも逝ける｡さ､早ぅ片を付けるぞ｡｣
　そのキヌさんの言葉を聞いて櫪氏を振り返ると､彼はただ何も言わず首を縦に振っただけだった｡
　先に進むにつれ､私は何だか胸苦しさを覚えた｡何というか…高山に行った時の､あの空気が薄くなる感じに似ていた｡
｢ここじゃな｡｣
｢そうですね｡どうも､ここへ二人埋められたようで…｡｣
｢この御方の妻子じゃな?｣
｢はい｡｣
　キヌさんと櫪氏は､あの木乃伊の前で短い言葉を交わすと､この後に遣るべきことが決まったようだ｡
｢相模君｡少し下がっていてくれないか｡｣
　櫪氏に言われ､私はその場から十歩程退いた｡すると二人は平行して並び､唄を詠み上げながら舞だしたのだった｡

- 写し世に 想い残せし 春の日の 過ぎ往く時も いずれ還らん -

　それは…とても幻想的な光景だった｡櫪氏が唄えば､それにキヌさんが呼応する｡キヌさんが呼応すれば､それに櫪氏が呼応する…｡

- 逆巻ける 時を昇らば 夏草の うつろう風も いずれ還らん -

　そうか…これが櫪家現当主が得意とする解呪の舞いか…｡これ程に美しいものだとは､私は夢にも思わなかった｡
　だが…そんな思いも束の間だった…｡その幻想的な風景の中､突然あの古井戸のあった場所…その後に残った土山が盛り上がったのだ｡私はギョッとして櫪氏とキヌさんをみたが､二人はそれに動じることなく舞い続けていた｡

- 己ぇ…奪ったものを奪い…壊したものを壊してやる…! -

　そう不気味な声が響いたかと思った直後､盛り上がった土の中からいきなり骸骨が姿を現し､私はもう少しで失神しそうになってしまった｡

- そう容易く…滅ぼすものか…｡我が怨み…思い知らせてやる…! -

　一体…どこから声を発しているのだろう…?骸骨はまるで生きているかのように土から這い出し､少しずつこちらへと近付いてきた｡まるで…怨念の塊であるかのように､そこから禍が噴き出しているように思え､私は身動きすることが出来なかった｡

- 少しずつ…恐怖の中で死に逝くがいい…! -

　骸骨は剥き出しになった歯をカタカタと鳴らし､動く度に目玉の無くなった穴から土を溢していた…｡その様は…もはや恐怖そのものだった…｡だが､そこでもう一つの声が響いてきたのだった｡

- もう止めなさい｡怨んでも､もう何一つ戻りはしないのだから…｡怨むのであれば､僕一人を怨めばいいんだ…｡ -

　その声は､はっきりと男性だと分かる声だった｡私が声の出所を探してみると…あの如月信太郎の木乃伊が淡く光っていたのだった｡

- 信太郎様…貴方様は自分だけを怨めと申しますが…貴方様は私を裏切り､かの男の甘言に溺れた…｡女である私より…男のあやつを…! -

　目の前の骸骨から見えない何かが溢れ出るのが分かった｡邪気､障気､怨念…そういった言葉で表現出来るかも知れないが､でも…そんな生温いものじゃなかった｡
　私はその中を､ただじっと時間が過ぎ去るのを待つしかなかった…｡私には何も出来ないのだから｡
　その凄まじい怒りを露にした骸骨を前に､木乃伊になった信太郎は言った｡

- それは…お前も知っていたこと｡今更､僕の性癖を咎めるというのかい?
-
- そのせいで…私達三人は闇に消え､私達を消した卑しき者等もまた､この漆黒の闇に沈んだのです…｡そうしたのは…あの石川惣助ではないですか!なのに…自分だけを怨めとは…｡今も､彼の者を愛していると…? -

- それはない｡愛からは遠く離れてしまった｡だが…僕は怨むことに疲れてしまったんだ…｡そうして…お前と息子に会いたいと切に願った…｡だから…こうしてここに居るんだよ…｡ -

- 今更…今更…今更…! -

｢これはまずい…｡伯母様､早く結界を!｣
｢言われんでも分かっとるわい!｣
　二人はそう言うと懐から護符を出し､何やら呟いて空中へと放った｡すると､それは一斉に光を放ちながら広がった｡だが…程無くして蒼白い炎に包まれたかと思うと､それらは灰となって四散した｡
｢こりゃ…なんちゅう怨念じゃ｡まぁ､男なんぞに夫を寝とられちゃ､女もこうなるわいなぁ｡｣
｢何を暢気なことを言ってるんですか!?あれをどうにかしないと､それこそ惨事になっちゃうんじゃないんですか!?｣
　暢気に構えているキヌさんに､私は慌ててそう言った｡だが…キヌさんはそれに答えることなく､櫪氏のもとへ行って言った｡
｢夏希｡ありったけの札を寄越せ｡｣
｢伯母様…どうなさるおつもりですか?｣
｢良いから､早ぅせい!｣
　キヌさんに急かされ､櫪氏は渋々懐から護符を出し､それをキヌさんへと渡した｡そうしてキヌさんは､私達へとこう言ったのだった｡
｢わしがこやつらをどうにかしとる間に､お前たちは上に行っとれ｡｣
｢キヌ伯母様､それは…｣
｢時間が無いのじゃ!早ぅ行かんかい!｣
　キヌさんは今まで見せたことのない険しい表情をし､私達をこの場から退かせようとした｡
｢相模君｡さ､行くよ｡｣
｢しかし…｡｣
｢足手纏いと言われたんだよ｡何か策があるようだから､私達は大人しく従おう｡伯母様のことだから､きっと大丈夫さ｡｣
　そう櫪氏は言ったが､その言葉とは裏腹に､彼は何処と無く悲し気な表示をその顔に滲ませていた｡
　私がもう一度キヌさんを振り返ると､キヌさんはとても穏やかな表情をし､私に｢気ぃつけて行くんじゃぞ｡｣と一言だけ言った｡だが､私はその一言に何か寂しさを感じたが､櫪氏に促されるままキヌさんに背を向けて駆け出したのだった｡
　私達が駆け出した刹那､キヌさんは大声で何かを叫ぶと､周囲の禍々しい気があの骸骨へと集中して行くのが解った｡そこからは様々な声が幾重にも響き､私は気がおかしくなりそうだった｡
　櫪氏と共にあの縄梯子を登って上へ出ると､櫪氏が｢早く館からでるよ!｣と叫んだため､彼に続いて急いで如月家から脱出した｡随分と走ってから私達が後ろを振り返ったその時…轟音と共に､あの美しい如月家が崩壊したのだった…｡恐らく､あの大空洞の天井に力が加わり､如月家の重さに耐えきれなくなったのだろう｡
｢キヌさん…｡｣
　崩れ逝く館を見ながら私が呟くと､櫪氏が私の肩に手を置いて言った｡
｢伯母様は､最初からこうなることを知ってたんだ｡だから…僕等を下がらせたんだよ｡｣
｢だったら…何故キヌさん自身は…｡｣
　私が振り向いてそう問うと､櫪氏は静かにこう答えた｡
｢前にも言ったが､伯母様の力は強いんだ｡強すぎたために…伯母様は力を使わなかったんだ｡力を使えば､それは周囲にまで大きな影響を及ぼしてしまうから…｡だから…伯母様はこれを最後にしようと決めたんだろう｡自らの人生の幕引きとして､この一件の解消を選んだんだ｡自分の子供ため…そして､これから生まれるであろう新たな命のために…｡｣
　そう言う櫪氏の目からは涙が溢れていた…｡
　暫くは崩れ去った如月家をやりきれない思いで見ていたが､その思いを断ち切るように､私達がその場に背を向けた時だった｡再び轟音が響いてきたため､私達は驚いて後ろを振り返った｡すると…崩れ去った如月家の下から､水が噴水の如く噴き出したのだった｡
｢地下水が…!｣
　いや､違う…｡よく見れば､そこからはもうもうたる湯気がたっていたのだ｡
｢相模君…温泉だよ…｡こんな場所から温泉が湧き出すなんて…｡｣
　私達は､ただ呆然とそれを眺めた｡その湯は全てを洗い浄めるかの如く､町を流るる河へと下る｡その中には､館の瓦礫であったり地下の崩れた岩などが混じっていた｡
｢あれは!｣
　私と櫪氏は共に駆け出した｡流れの中にあったあるもの目掛けて…｡そして私達はそれに追い付き､それを地へと引き上げたのだった｡
｢帰ってこれたね…伯母様｡｣
｢キヌさん…お疲れ様でした…｡｣
　私達が引き上げたのは､キヌさんの遺体だった｡あちらこちら擦りむけ､髪は乱れているが…その顔には笑みさえ浮かべていた｡
｢帰ろう…家へ…｡｣
　櫪氏と私は､もう動くことのないキヌさんを抱え､刑部家へと戻ったのだった｡