色を無くしたこの世界で

　無事、前半を終了した天馬達はベンチに戻ると、一つため息を吐く。
　それは同点で終了出来た事からの安堵か、それとも後半戦への不安からか……
　フェイを見てみるとかなりの体力を消耗している様で、地面に腰を下ろして下を向いてしまっている。
　それもそのはず。デュプリ八人を操作しながらの試合……それも、これまでとは明らかに違う強さを持った相手との試合だ。

「フェイ、大丈夫……？」

　天馬の言葉にフェイは「大丈夫だよ」と俯かせていた顔を上げて笑って見せる。
　気持ち面ではまだまだ平気なのかも知れない。けれど、体力面はかなり削られている。
　それは傍目から見ても分かる程だった。

（このまま後半戦までとなるとキツイな……）

　そう考えながら、ふとアステリの方が見る。
　アステリはさっきの様にカオス達を見つめ、何かを考えている様だった。

「アステリ……？」
「！　何……？　天馬」

　心配になり声をかけると。アステリはなんでも無さそうな笑顔で返事をした。
　その裏には何か考えがある気がして、天馬は尋ねる。

「さっきからカオス達を見てるけど……どうしたの……？」

　彼の言葉にアステリは一瞬困った様な表情をした後、天馬とフェイに近付いて話を始めた。

「天馬とフェイは試合中……特に前半の終わり辺り、ジャッジメントのメンバーに対して何か違和感を感じなかった？」
「違和感……？」

　アステリの言葉に「うーん」と口元に手を当てながら天馬は考え出す。
　頭の中では前半のジャッジメントの行動がよみがえる。
　カオスの使う力も、言う事もおかしかったけど……他の違和感と言われると……
　そこまで考えた所で「あ」と、フェイが何かを思い出したかの様に声を上げた。

「そう言えば、前半の終わり辺りでジャッジメントのメンバーの動きが急に悪くなった気がしたなぁ……」

　フェイの言葉で天馬も思い出す。

――そうだ……あの銃を持った化身を使う奴も
――ゴールキーパーも
――それに、カオスだって
――前半戦の終わり辺りから急に動きが止まったり、力が弱まったりしていた……

「……天馬も気付いていたみたいだね……」
「あぁ……その時は俺の気のせいかとも思ったけど……振り返って考えてみると、確かに……」

　二人の言葉を聞いたアステリは目を瞑ると一度コクリと頷き、「そうだね」と自分の中で何かを片付けた様な口ぶりで話を続ける。

「せっかくだから二人には話しておこう……あのね。キミ達が感じた"違和感"……それは気のせいや偶然では無く、ちゃんと理由のある物なんだ」

　アステリの意味深な言葉に、二人は互いに顔を見合わせると首を傾げた。
　「理由のある物」とはどう言う意味だろうか
　それに「二人には話しておこう」って言うのも……

「ジャッジメントのメンバー……カオスも、なんだけど……。彼等の突然の能力低下は、この世界に溢れる『色』のせいなんだ」
「色？」

　その単語に天馬は先ほどよりも不思議な顔をする。
　色とは“あの色”の事だろうか。
　今、自分達の目に映っている空の紺色やグラウンドの緑色とか……？

「二人には前、『ボクが遠くの場所から来た』って事を話したよね？　天馬には、『カオスは、逃げ出したボクを追ってここまで来たんだ』って事も……」
「うん……」
「え……？　どう言う事……？」

　アステリの言葉にフェイは困惑した表情で問いかける。

――そう言えば、あの時フェイはいなかったっけ……

「ねぇ、アステリ。どう言う事なの……？　『追われてる』とか『色のせい』だとか……」

　天馬の言葉にアステリは一つ頷くと「わかった。一から全部話すね」と語り始めた。

「ボクとカオスはこの世界では無い、別の世界から来た。
　色の存在しない世界、【モノクロ世界】から――――」