【WEB版】マッサージ師、魔界へ　- 滅びゆく魔族へほんわかモミモミ -

　ぼくは、勇者パーティおよび少数の兵士によって、イステールに運ばれた。

　人間の国イステール。
　この国のことは、ほとんど知らない。

　いや、この国のことだけではない。この世界の人間のことを、ぼくはよく知らない。
　ただ、なんとなくわかるのは……この世界の人間から見たら、おそらくぼくは裏切り者。

　だから、仕方がなかったのかもしれないけれど。
　勇者一行から当局と思われる人たちに引き渡されたあと――。

　ぼくはヨロイを剥ぎ取られ、気絶するまでボコボコにされた。



　目が覚めると、見えたのは天井ではなかった。
　景色は横倒しではない。

　ぼくは広い部屋で、壁に背中をつけて立っていた。
　左右には石造りの壁。正面には金属の格子。

　牢屋……。

　日本では一度も入ったことはないので、人生初牢屋だ。
　当たり前であるが、嬉しくはない。

　骨や歯は無事――とは思ったが、念のために確認しようと思った。
　しかし手足が動かず、打撲の痛みだけが走る。
　そこで初めて、自分の四肢が拘束されていることに気づいた。

　壁へ繋がれた手足の鎖。繋がれるのも初めての経験だ。
　ヨロイは脱がされたので、上下とも鎧下だけの状態になっている。
　我ながら惨めな恰好だと思う。

　ヨロイはどこに……あ。あった。
　正面、通路の反対側。牢と牢の間にある棚の上だ。紐でまとめてある。

　魔力付きなのは感づかれず、ただのヨロイだと思われたのだろう。警戒している置き方ではない。見えるところに置いてある。
　もちろん、見えたところで取りには行けないわけだが。

　ん……。
　足音が聞こえる。

「目が覚めたか？」

　格子の前に姿を現したのは、看守だろうか？
　黒髪の人間の女性だった。黒っぽい服を着ており、まだ比較的若いように見える。
　その手に持っているものは……棒。

「さて。ではこちらの質問にすべて答えてもらおうか」

　始まる前からめまいがした。



　＊＊＊



　魔国のことについて聞かれたら。
　ぼくは「答えられない」と言って一切供述しないつもりだった。
　しかし、実際にはその段階にすら行かなかった。

　まずぼく自身がどこから来たのか――最初に聞かれたその質問で引っかかってしまった。

「ぅあっ！」

　棒で体を打ちつける音と、ぼくの声が、牢に残響をともなって響く。

「さて。そろそろ正直に言う気になったか？」
「……さっきから……ちゃんと……答えてるのに……」
「まだそんなことをッ」

　女性は再び棒を振るった。

「はあっ！」
「別の世界から来た？　気づいたら魔国？　自分の意思で魔族に協力していた？　そんな戯言を誰が信じる？　人を馬鹿にするにも程があるなッ」

　そう言いながら、また棒を打ちつけた。

「ぐあっ！　それは……本当なんだ」
「強情だなッ」
「ぐはぁっ！」

　まだ供述を拒否しているわけではなく、素直に話しているだけなのに。
　どうすればいいんだ。

　打ちつける瞬間の痛み。少し遅れてやってくる鈍い痛み。
　胸から腹のヒリヒリ焼けるような痛み。牢に入る前に叩打された顔や背中の痛み。
　もう全身が熱い。

　本当のことを言っている、と繰り返し説明するが、なおも棒で打ちつけてくる。
　首に力が入らなくなり、頭が垂れてきた。
　なんだか視界も……徐々に白っぽくなってきている。

　……ん？
　少し離れた所で、なにやら言い争っている声が聞こえた。
　ここからでは見えないが。牢の入口だろうか？

「なんだ？　騒がしい」

　棒の女性が一度格子の外に出た。
　ぼくは首を渾身の力で持ち上げる。すると、その女性が格子を出たところで固まっているように見えた。

　金属音を伴った足音が近づいてくる。
　そのペースは速く、慌てた様子にも感じる。

「マコト！」

　現れたのは、紋章入りの白の鎧。
　勇者だった。
　彼女はぼくの名前を呼ぶと、開いたままの扉から中に入ってきた。

「マコト、ボロボロじゃないか……」

　勇者の手が伸び、ぼくの頬に触れた。
　冷たかったが、体がヒリヒリして熱いぼくには不快ではなかった。

「ははは……きみにもリンブルクでやられたけどね」

　すでに頭の回転が止まっていたせいか、自分でもよくわからない台詞が出た。
　そして急速に意識が遠のいていくのを感じた。

「これはどういうことなんだ！　こんなのは聞いてない」

　ん？　勇者が棒の女性に詰め寄っているのだろうか。
　しかしその声もフェードアウトしていく。
　ぼくはまた気を失った。