【WEB版】マッサージ師、魔界へ　- 滅びゆく魔族へほんわかモミモミ -

「揃ったようだな」

　魔王城百階にある謁見の間で、玉座の魔王が声を発した。
　その広い謁見の間には、いかにも位が高そうな恰好の魔族が、多数控えている。
　会議というよりも、決起集会に近い性質の集まりのようだ。

「よし、では宰相。頼むぞ」

　魔王が、玉座のすぐ斜め前に立っている初老の男性に声をかけた。

「皆の者。我が魔国の北の拠点ノイマールに向け、人間どもが出兵予定との情報が入った」

　宰相の話が始まった。
　魔国に宰相がいるということは聞いている。
　権力的にはかなり強いらしいが、ルーカスとの相性はあまりよろしくないらしい。

　ルーカスのほうは宰相を特段嫌っているわけではないのだが、どうやら宰相が変人ルーカスをあまり好いていないようで、彼としては色々とやりづらさがあるとのこと。

「情報によると、今回も先の戦と同様、攻めてくるのはイステール国、スミノフ国、カムナビ国の三か国による連合軍となる」

　イステール国は大陸中央部から南部にかけて存在する国。
　スミノフ国は大陸北部の国。
　そしてカムナビ国は大陸北東部の国。
　魔国と国境を接するのは、主にイステール国である。

「ノイマールには近くに貴重な鉱山がある。先の戦いでも我々は鉱山を失っており、これ以上の喪失は国勢のさらなる衰退を招くであろう。
　しかるに、速やかに軍を現地に派遣すべきであると判断するものである」

　どうやら出兵する予定のようだ。

「出兵に関してはすでに魔王様も了承済みである。諸卿におかれては励まれたい」

「御意」
「御意」
「御意」
「御意」
「御意」
「御意」
「御意」
「御意」
「御意」
「御意」
「御意」
「御意」
「御意」
「御意」
「反対」
「御意」
「御意」
「御意」

　……。

「ん？　今、誰か『反対』と言わなかったか？」

　宰相が訝しげに言った。

「はい。私でございます」

　ぼくも、出席者の視線を一手に集めているその人物を見る。
　げ、ルーカスじゃないか……。

　魔王を見ると、顔を手で押さえていた。
　アチャーな感じか。

「リンドビオル卿か……。反対とはどういうことか？」
「はい。〝今すぐ〟の出兵には反対ということでございます」
「……これは魔王様の意思でもあり、決定事項である。正気の沙汰とは思えんが」

「私は至って正気でございます。ノイマールは要塞化も不十分であり、人間の言葉を借りますと『攻めるに易く守るに難い』拠点。増援到着までもたぬ可能性すらあると思われます。
　ここは同胞および物資をすべて引き揚げさせ、一時的に人間に明け渡すことがベストと考えております」

　場内はにわかに騒然となった。
　宰相は「そのような提案が通るわけがなかろう」と言って続けた。

「卿は最近、怪しげな術を使う人間を飼っているようだが。何か悪影響を受けてはおるまいな？」
「……たしかに、人間の奴隷を入れて試験を致しておりますが」

　参加者の何人かは、場から外れた所にいるぼくのほうをチラリと見た。
　さすがにもう知っている人もいるようだ。
　このヨロイの中の人が、その「人間の奴隷」であると。

「卿の父は魔国一の勇将と名高かった。その名を汚さぬうちに、その人間は処分するべきではないか」
「なんだと！？」

　いきなりの女声。
　宰相とルーカスが、同時に「え？」と魔王のほうを見る。
　魔王は慌てた様子で口をおさえた。

「あ……いや、なんでもない。気にするな」

　なんだ今のは。
　しかし、おそらくこの宰相の反応がこの国では正常だと思う。
　ルーカスのほうが異端なのだ。

「ええと、つまりだ。奴隷であっても近くにいれば、卿の精神に悪い影響を及ぼす可能性はあろう」
「いえ。悪影響を受けているという事実はないと考えます」
「わからぬぞ？　自分では気づかぬものだ」
「現在は魔王様も了承のもと、大切な試験をしております。少なくとも今すぐの処分はありえません」

「ふむ……。まあなんにせよ卿の態度は問題である。魔王様、このたびの戦が終わるまで、リンドビオル卿には牢に入ってもらいますが。よろしいですかな」
「あ、ああ。まあ仕方ないな。リンドビオル卿よ。今回は牢で休んでおれ」



　ルーカスはつまみ出された。
　ぼくは彼を追いかけるか迷ったが、一応最後までここにいることにした。
　この会議が終わったら、牢のほうに面会に行くことにする。

　場は仕切り直しになり、宰相が話を続けていた。

「では、将軍たちよ。作戦の総指揮を執るべき立場の軍司令長官であるが……前任者が辞任し、いまだ空席のままである。この有事に我こそはという者はいるか」

　魔王は軍の最上位でもあるが、実際に細かい指揮をおこなうわけではない。
　師団長の上位で実際の指揮を執るのは、軍司令長官である。
　しかし空席のままとは初耳だった。

　……。
　しーん。

　え、何これ。

「……？　誰かおらぬのか」
「はい」

　一人の男が挙手をする。また場内の視線が集まる。

「おお、トレーガー卿か。卿ならば安心して――」
「いえ、私ではなく他薦でございますが。ヘスラー卿が適任であると思われます」

　立候補ではなく他薦だった。
　宰相は「ほう、ヘスラー卿か。ではいかがであろうか？」と振る。

「いえ、私よりもメルツァー卿のほうが適任かと思います」

　ヘスラー卿と呼ばれた人物も他薦をしたようだ。

「私よりもワーグナー卿のほうが戦上手だ」
「いや私よりフレンツェル卿が適任」
「私よりゾンバルト卿がよい」
「ルーベルト卿が適任」
「ゲイラー卿が」
「いゃぁ」

　宰相が顎を手でいじりながら「うーむ」と呻く。
　そして魔王のほうに視線を向けた。

「では、ここは魔王様に総指揮を任せる将軍をご指名頂きたく」
「そうか……じゃあメルツァー卿で」

「ではメルツァー卿に決定した。魔国の興廃はこの一戦にあると言っても過言ではない。よろしく頼むぞ」
「むむむ……謹んでお引き受けいたします」

　この人たち、大丈夫なのかな……。

　前司令長官が辞任というのは、恐らく前回の敗戦の責任を取ったのだろう。
　だが、後任を決める時間はいくらでもあったはずだ。
　この感じだと、ずっと辞退合戦になっていて決まらなかったのだろう。

　まだ今回の戦いは始まっていないが、現在のところ不安しかない。
　魔国が滅ぶと、せっかく開業したうちの治療院も潰れてしまう。
　なので、魔王軍には頑張ってもらわないといけないのだが……。