色を無くしたこの世界で

　深夜三時過ぎ。
　薄ら寒い夜空の下、天馬は立っていた。
　一足早くフィールドで待つ、『カオス』と戦う為。
　ギュッと左腕の黄色いキャプテンマークを握りしめる。
　正直、彼の心は不安でいっぱいだった。

――カオスはあの、SARU達。セカンドステージチルドレンさえも上回る力の持ち主だとフェイは言っていた。
――油断をすれば一瞬で潰されてしまうだろう……
――それに……アステリだって……っ

「天馬」

　そんな天馬を見かねてか、フェイが心配そうな声で尋ねて来た。
　その声にハッとして顔を上げる。
　フェイは不安そうな天馬の表情を見たからか、彼の肩をポンポンッと叩くと「リラックス、リラックス」と微笑んだ。
　フェイの突然の行動に、天馬は不思議そうな顔で彼を見つめる。

「フェイ……？」
「天馬。そんな顔をしていちゃダメだよ。君はキャプテンなんだろ？」

　そう左腕についたキャプテンマークを指さす。

――ああ、そうだ。確か前にもこんな事……

　天馬の脳裏に浮かぶのは、彼――フェイと初めて出会ったあの日の光景。
　未来からサッカーを消す為にやってきたプロトコル・オメガにボコボコにやられて、もうダメだって時、フェイが助けに来てくれた事。
　そのプロトコル・オメガと試合する事になって、真面目な場面なハズなのに【テンマーズ】とか安直なチーム名をつけた、フェイの少し抜けた性格の事。
　そして、自分にキャプテンマークを差し出して言った言葉も……

――あの時も確か、今みたいな笑顔で「君はキャプテンなんだろ？」って言ったんだっけ
――そうだ俺、あの時も今みたいに不安でいっぱいで……
――でも、フェイがいてくれたから……一人じゃなかったからプロトコル・オメガを追い払う事も、結果的に未来を救う事も出来たんだ。

　スゥと息を大きく吸い込み、吐きだす。
　と、自然と胸のつっかえも消えて行った。

「ありがとう、フェイ。そうだよね……どんな時でも信じてればきっと……」
「「なんとかなるさっ！」」

　と、互いに声を合わせて唱える。
　それを聞き天馬の表情も普段の様な明るい、前向きな物に変わった。
　その顔を見たからか、フェイも安心した様に笑い出す。

　そんな笑顔の中、ふと天馬の目はアステリの方に向けられる。
　彼もさっきまでの天馬の様な不安そうな表情で、グラウンドで待つカオスを見ていた。

――やっぱり……アステリも不安なんだな……

「……アステリ」
「！　天馬……」

　そんな彼の傍に行くと、天馬は声をかけた。
　声に気付いたアステリは天馬の方に顔を向ける。
　天馬は見逃さなかった。その瞳が、不安で揺れている事に。
　「大丈夫？」と尋ねる天馬に、アステリは「大丈夫だよ」と微笑んで見せる。
　天馬に心配かけまいとしての行動か、その表情はどこか無理をしてる様に見えた。

「アステリ」
「何？」

　そんな彼に天馬は持っていたサッカーボールを差し出す。
　唐突に差し出されたボールを前に、アステリはキョトンとした顔で天馬を見る。　

「なんとかなる」
「！」
「絶対、なんとかしてみせる。俺、思い出したんだ。どんなに相手が強くても、怖くても、仲間がいれば絶対何とか出来るって事。だから、アステリも独りで不安と戦ってないで。俺等だってもう仲間なんだから。な？」

　そう笑顔で天馬は言った。
　その言葉は、アステリを元気づけさせる以外に、自分に言い聞かせる意味もあったのだろう。
　試合の結果がどうなるかなんて分からない。
　カオスの力だってどれ程の物か分からない。
　百パーセント不安じゃないって言ったら嘘になる。
　そんな彼だからこそアステリの感じる不安も、恐怖も、緊張も、痛い程分かったのだろう。
　だから、彼は尚の事「きっと」や「多分」なんて不確かな言葉より「絶対出来る」って言った。
　そう言えば本当に出来る気がしたから。

　そんな彼を見るとアステリはゆっくり息を吐きだし、目を閉じる。
　と何かを決心した様な声で「そうだね」と呟き、差し出されたボールを受け取る。

「……ボクもキミ達の"仲間"なんだ……いつまでも不安だなんて思ってられないね」

　そう囁く様に話すアステリの眼差しは強く、先ほどまであったであろう不安の色も、どこかに消えていた。

「ありがとう。天馬。ボクも、天馬達の力になれる様、頑張るよ」
「あぁっ、一緒に戦おう。アステリ」
「うんっ」

　アステリは強く頷いた。