破壊ノ魔王

「あ、やっときた！」

「あ？もう出番か」

「ギリギリセーフ。次の人のが終わったら控え室行かなきゃ。もちろんぼくだけね」

「そうか。じゃ、最後見とくか」


ふーん
下手くそっていってたわりには気にしてるんだ、他のひと。次は２位のひとだから、まぁ一番の強敵かもしれないけどさ

お。始まった


「…………」


その飛空挺は他とは比べ物にならないほど優雅だった。減速しているはずだけどそれもわからない。ぼくがすごいと言った直滑降だって、華麗に90度折れ曲がってギリギリのところで再上昇。雑なところがない。技の一つ一つがつながって、さぁいくぞ！っていう時間がちょっともない
綺麗にカーブを描き、飛空挺を真下や真上に自由に操る。本当に、鳥のよう……


「……やばいな」

「え？」


空から目を離すと、そこには
なぜか嬉しそうに笑うゼロがいた


「負けたわ、俺」


えええええええええええええ！？？？？








「次、シルクさん。搭乗し準備してください」

「はい……」


サイアクだ
ゼロが負けっていった

いや、わかるよ
素人から見てもアレはすごかった
ほんときれいな演技だった

でも負けるだなんて……
嘘を言わないゼロが負けるだなんて……


「おう。遅かったな」


飛空挺の搭乗口には、けろっとしたゼロが煙草を吸っていた。堂々と、隠れるようすもなく
というか、隣に試験官いるんですけど！？


「ちょ……ゼロ！？」

「静かにしろって。周りに訊かれたら流石に無理だぞ」

「だって試験官！」


隣にいるじゃん！
バレてんじゃん！
めっちゃ堂々と！！
ってか一緒に煙草吸ってるし！


「あーん？言ってないんですかい？ゼロさん。当事者でしょう？あのこ」

「説明するのがめんどくさくてな。それより、いいんだよな？さっきの」

「あぁ……ちょっと待ってくださいよ。長年この仕事やってるけど、そーゆーこと言ってきた人はじめてなんで……」


……あーもう、わからん
わかんないけど

どーせ
負け、だし……


「なんだその面」

「……えーと。ゼロはなんか悪い顔してるね」


にやっとして……悪巧みしてる顔だ


「ま、面白くなってきたからな」


それからまた試験官とぼそぼそと話し、それがおわったとおもったら今度はテキパキと動きだす。手袋して、ドライバーもって、ペンチにごっついハサミ……


「…………なにやってんの」

「改造」

「………………」


はい！？？？？


「お前、俺が負けると思ってるんだろ」

「負けっていってたじゃん」

「技術ではな。でも勝負には負けねぇよ。負けねぇようにする」


するって…………


「改造して？」

「そーゆーこと」


勝つために頑張ろうとか、集中しようとか
そーゆーことじゃなくて 改造
もうどこからつっこめばいいんだろう……


「いやいやゼロさん。新しいパーツを加えるならそりゃ勝てるだろうけど、無理があるよ。いじるだけじゃ。完成したものを壊したら欠陥品にしかならないよ」


試験官はまともなことをいった


「いいから黙ってみてろ。おいガキ、開始10分前になったら教えろ」


「わ、わかった……」


もーよくわかんないけど、どうにでもなれってことだな、うん。もうゼロに任せるしかないんだし

それにしても……

ゼロの手さばきはすごく早くて、迷いもなければ考える時間さえない。さらりとネジをはずして銅線をぶち切ってつなぎ、パーツの位置を入れ換えた

試験の基準としては、指定された飛空挺を利用すること。パーツの追加や変更は禁止、また取り除くのも禁止……とあるらしく、追加や除去をしないというだけで、中身をいじるのを禁止とはないらしい。というのも、それにメリットがないからだと試験官は教えてくれた
でも真剣に作業に取り組む顔を見ていたら……


「あ、１０分前！」

「りょーかい。もう終わる」


ゼロがいじった箇所はまた元に戻され、なんの変化もない飛空挺が取り残された。外も中も、上も下もいじったのに何も変わらない


「さて、準備するか」


それなのにゼロは満足げな表情だ



飛空挺のなかは意外と狭くて、運転席と助手席があるだけだった。ということは、座る椅子が足りない


「いいっすよ。シルクさんは席座って。俺は後ろの壁でいいわ」


非常時用のシートベルトがそこにあり、試験官はそれをつけて立った。ぼくはゼロのとなり。サクサクとエンジンとかものすごい数のスイッチを確かめている


「それにしても驚いたなー。あの天下の魔王ゼロが銀の扉の一人だったとは」


銀の扉？


「見る目はいい方なだからな。それより、取引内容は？お前は試験者の変更を見逃すかわりに何を要求するんだ？俺に」

「そーですねぇ……あんただったら金でも命でも何でも揃えてくれるんだろうな」

「割りに合わねぇことはしねぇけどな。考えて物を言えよ？あまりにもぶっとんだこと要求するんだったら、アイツに直訴する」

「あわわ、それは勘弁。銀の会員から外れたら生きる楽しみがねぇや」

「それは結構なこった」

「後日回答させてもらいますわ。あんたほどの大物、簡単に答えたくはないですからね」

「じゃそーしろ。俺がばっくれても知らねぇよ？」

「そういう人じゃないでしょ。そんくらいわかりますよ」


…………なにをいってるのか、さっぱりなんですけど
さっぱりすぎて聞くこともできないや

いいや、またゼロに教えてもらおう


『それではランクナンバーワン、シルク選手！開始してください！！』


は、はじまった…………


「俺との取引は交代を認めただけで、審査は通常どおり厳しくさせていただきますよ？」

「それで十分。お前ら、舌噛まねぇようにしとけよ！」


勢いよくゼロがレバーを引く。徐々に轟音とともに振動する飛空挺は……

当然爆発したようなスピードで空を飛び上がった