メビウス・リング

　月はいつもの様に輝いている。星もいつものように瞬いている。今日も月光は暗闇の世界を明るくしていた。加えて数軒の店の明かりも地上を華やかにしている。こういう明かりは俺達にとっては癒しの明かりだ。

　そんな中でも、ひときわ明るく浮かび上がっている食堂、そこで俺達は旅の疲れをいやしながらくつろいでいた。旅のはじめのミーティングで、各自の目的が一致した、という簡単な理由で、パーティとして登録した。公式の規定人数もクリアーしていたからだ。そしていつのまにか、ここまで到達した。

　ま、目的って言っても、そう高尚な物でもない。簡単に言うなら、「自分の職業の最高位を極めたい」、そんなところだ。

　そうそう、俺の名は、「龍神　仁」（タツガミ　ジン）、仲間内では「ジン」って呼ばれている。一応剣術士を生業としている、が、俺はガキの頃からもう一つ、好きって言うか、得意な物があった。「喧嘩」である。

　ところで俺を含め、ギルドへ登録している奴らのほとんどが兼業している。俺の場合、２つ目の職は「マーシャルアーツ士」だ。ま、簡単に言うと、得意な喧嘩も職にしちまえ、ってんで登録したわけだ。兼業している理由は、表向きには、「ギルドからの給金を上げるため」って事になっているが、勿論、全て金が目的で職を調整しているわけじゃない。

　俺はこの剣術、そして、喧嘩、もとい、マーシャルアーツが、心底好きだ、そして、いつか「最高位」になってやる、と、心に秘めて、毎日、ギルドから依頼された仕事をこなしながら、自分の職に磨きをかけている。いや、俺だけじゃない！、職をもったやつは、他人からどう見られようと、心では、みんなそう思っている、はずだ。

　ちなみに「ギルド」ってのは、ここの世界で、職業や仕事全般を管理しているところだ。登録形式は「職業」。だから、職業をいっぱい持っている奴は、ギルドから依頼される仕事の量が多いが、給金も多い。それと、こういう兼業職をたくさん持っている奴は、理想論を唱えている奴からは、「職を絞れない優柔不断な奴」と、思われているらしい。

　が、少なくともこの世界では、ほとんどの奴から「器用な奴」というポジティブなイメージで取られるのが通例だ。実際、兼業をすればするほどそれぞれの職の最高位に到達する難易度は高くなるし、リスクも大きい。だから、たいていの奴は、自分のメイン職に近いか、派生した職を兼業職にしている。その方が賢明だ。それに結果として、入ってくる給金が多くなる、という点では変わらないわけだ。そう言っている俺だって、２つの職は両方「戦闘用」って意味では近い。

　そうそう、職業の印は「職業バッジ」。俺は剣術士とマーシャルアーツ士だから、ここに２つのバッジを付けている。１つは剣の形をかたどった剣術士のバッジ。もう一つは拳マークのマーシャルアーツ士のバッジだ。それと職業にも、仕事の達成度に比例する、グレード（熟練度）って物が設定されている。皆が欲しがっている「最高位」のランクは、１０段階で１０。俺のグレードは両方５。まあそこそこってところだ。それにしても、あれだけ手広くやっているギルドなのに、この「職のグレード」だけは、ほとんど関わっていない。仕事依頼と成果の確認、そして最高位になった時のことだけだ。じゃ、決める役目は誰なのか？。それは、この「職業バッジ」自身だ。

　今でも不思議なんだが、このバッジ、付けている主のグレードを自動的に判断するのか、色が変わる。全てのバッジに共通するんだが、一番下のグレード１の色が、無色、つまり、黒だ。それから、俺がギルドに確認を入れた範囲でわかっているのは、グレード２（ダークイエロー）、グレード３（黄色）、グレード４（緑）、グレード５（スカイブルー）、グレード６（青）、グレード７（紫）、それと、グレード１０の最高位の色が白だって事。それだけだ。

　グレード８と９は知らない。そのうち、色が変わったらギルドに聞いてみることにする。いくらなんでもそれぐらいは教えてくれるだろう。

　それと、ギルドに登録する時の契約条件として、組んだパーティ全員が持っているバッジが、職の最高位、グレード１０の色、白になったら、速やかにギルドに連絡し、ギルド本部（パーティを編成したところ）に戻って来ることになっている。何か重大な用件がある、とのことだ。

　理由はなぜか極秘だ。ただ、契約書の中で、そこだけが一番強く書かれていたのは、印象的だった。まあ、ギルドの契約だろうがなんだろうが、最高位を目指して旅をしているのだから、あまり関係ないと思っている。ようは、そうなったら戻ればいい、それだけだ。