ソードアート・オンライン〜Another story〜

～一言～

　何とか、まとめる事が出来ました。最近、またまた忙しくなってきて……っとと、愚痴、失礼しました！

　この話で決着まで行くかな？　と思ったのですが、思ったよりも伸びてしまいました……。おそらくですが、次位が決着だと！！
　
　最後にこの小説を見てくださって、ありがとうございます！　これからも、頑張ります！！

　　じーくｗ 

　霜の巨人の王《スリュム》の頭上に現れたのは、この蒼い光を放つ王の間に、突如発生した《闇》である。だが、それを見てもスリュムの表情を変える事は無かった。

「ふん！　猪口才な。この程度の小細工で王を討てるとでも思っておるのか？　羽虫が、笑わせてくれるではないか」

　スリュムは、その闇を、青い光と風、輝く冷気を拳に纏い、迎え撃とうと構えた。



　ヨツンヘイムは、氷に覆われた世界。



　それは 地上とは違う。
　地上に降り注ぐ太陽の光の微かな恩恵を得られ、その光が白銀の世界に光の反射を生み 幾重にも交わりあの幻想的な世界を生み出している。だが、その夜は一段と暗黒に包まれる。月明かり程度では、あの世界に伝わらないからだ。

　だからこそ、スリュムは己の頭上高くに現れた《闇》を『笑止』と言い切ったのだ。



――……闇に住む王は、これから地上に侵略し 全てを手に入れる。何人たりとも、その行く末を阻める者などいない。――例え、神を討つ剣(レーヴァテイン)を持つ者であったとしても。



　そう、スリュムは豪語していたのだった。

　それを訊いたリュウキは、笑った。それは……、スリュムとは違う種類の笑みだった。

「……確かに、討てるとまでは思っちゃいないさ。――オレ、1人(・・)では、な」
「うんっ！！」
　
　スリュムの言葉に込められたそれらを感じ取ったリュウキは鋭く、目を細めた。そして、隣で歌うレイナ。皆を守る為に……、リュウキを守る為に、歌をうたい続ける。


　その歌姫(レイナ)の恩恵は皆を包み込む。


　その歌を聞きながら、リュウキは思う。

　1人だけで出来る事は多くはない。一緒だからこそ 何処までも強くなれる。――行けない場所などない。そう強く思えるのだ。
　そんな澄み切った歌声に包まれる中で、あのスリュムの表情はまさに不協和音でしかない。

「――……その笑みは不快だ。笑えなくはしてやる……！！」

　詠唱の全てを終えたその瞬間、闇から現れたのは、あの巨体 スリュムの頭より大きな岩。


――いや、隕石(メテオ)


　闇から生まれたそれ(・・)を見て、スリュムは拳を止めた。

「……なっ！！」

　闇から現れた隕石(それ)を見て、驚きを隠せられないのはスリュムだ。

　闇である為、闇系譜の魔法であろう事は予想してスリュムだったのだが、その正体はまるで違った。ただ、魔法属性が違うだけではないのだ。


　全種族を通じて、習得者が圧倒的に少なく、更に強力な魔法である為に、敵側の印象、そしてその魔法に対する認識が違う様だった。


「これは……！！　神代の魔法の……《根源元素》だとォ！！　羽虫の分際で、また、分相応な物を――――ッ！！」

　
　スリュムは、迎え撃つのではなく、両の手を天に掲げ、隕石を完全に防御体勢、受け止める体勢に入る。

　その大木よりも太く強い両の手は、隕石を止める事は出来たのだが……、その威力を片手で止める事は流石に出来ないらしく、両方の手が塞がってしまった。

　ず　ず　ず　ず………　と重く響く地鳴りに、足が軋む。


「がぁぁぁっぁぁ！！！！」


　スリュムの雄叫びがこの広い室内に轟音となり、放射される。あまりの声量に 皆が耳を塞ぎかねない状況だったが、そこは瞬時にキリトは察した。
　
　
――……今が千載一遇と言っていい程の大ダメージのチャンスだ！


　と。

　今回の戦いは、ただ 倒すだけではない。時間との勝負でもあるのだ。スリュムは、最初から全開で襲いかかってきた。恐らくは、段階に応じて、その力を発揮していく。それが、これまでのフロアボスの傾向だったのだが、HPバーを減少させても、パターンは殆ど変わる事がなかった。最初の数合打ち合いの間に直感した終盤モード、と言うのは間違いないだろう。
　力を全開にして使っているから、己自身がHPを減らしている要因だったから、早くにそれを確認する事が出来たのだ。
　
　完全に無理げーではない。だが、それを補って有り余る程の凶悪な重攻撃、範囲攻撃、パターンが変わらない、とは言っても、元々備えていたであろう、多種多彩な攻撃パターンがこの相手にはあった為、迂闊に近づけず、ダメージを与える事も難しかった。


――倒す事は、……きっと出来る。だが、このままでは時間がかかりすぎる。


　それが、結論だった。
　だが、今は違う。


「前衛の皆！！　リュウキとレイナが止めてくれている間が、チャンスだ！！　一気に集中攻撃するぞ！！」

　キリトの指示に、皆が其々気合を入れ直した。

「あったり前よー！！　レイに格好いい所、私もみせないとねー！！　あの歌の駄賃として！」
「ピナっっ！！　行くよー！！」
「きゅるるるっ！！！」
「フレイヤさんには、指一本触れさせねぇぇぇ！！！！」

　前衛のアタッカー達が一斉にスリュムとの距離を詰めた。
　
　確かに、両手を封じ 意識を完全にリュウキの隕石に集中させている今が最大の好機だ。……正直な所、近づいてみれば見るほど、その巨体を更に実感してしまい、叩ける場所が脚元、と言う頼りない場所ではあるのだが。

「どこでも良いから、叩ける所を、ぶっ叩け！！」

　弱点設定(ウィークポイント)が無いのは、リュウキとユイの分析で判っている。
　つまり、どこを叩いても、攻撃の効果は等しく同じだと言う事だ。だから、最も効率の良いのが、我武者羅でも良いからどこでも攻撃、である。

　皆が、其々の武器を用いて、攻撃。後方支援のアスナやシノンも、遠距離攻撃を加え続ける。あの隕石(メテオ)を落としきる為に。

「私も……戦います！！」

　リュウキの剣とそして放つ魔法に、フレイヤは 驚きを隠せず、暫く唖然としていたのだが、好機だと悟ったのは、フレイヤも同じだったのだろう。両の手を前に翳し、放ったのは雷属性の魔法。
　見た事の無い規模で荒れ狂う雷はスリュムの腹部を貫通し、その表情を歪ませた。現段階で確認されている中でも、最も高威力の雷魔法《ライトニング・ボルテックス》の倍はあろう程の魔法は皆の士気を更に挙げる結果となった。

「いいぞ！　効いてる！！」

　ソードスキルは、遅延時間(ディレイ)が発生する為、ここぞと言う時に温存をまだしている為、前衛達は そこまでまとまったダメージを与える事が出来ていないが、云わば数の暴力だ。塵も積もれば山となる。そこに、リュウキとレイナの足止めと当たれば大ダメージの魔法。そして 本体をも貫くフレイヤの魔法が加わる事で、更にダメージを見込める結果となった。

　フレイヤのその攻撃を最も間近で見たのは、勿論彼女にゾッコン・クラインである。

「ああ……、流石はオレのフレイヤ様だぜ………」

　うっとりと見つめつつ、親指を びんっ！　と効果音を発しかねない勢いで立ててそう言っていた。

「く、クラインさん！　戦ってくださいっ！！」
「きゅるるるるっっ！！」
「よそ見してんじゃないわよ！」
「もぉぉ！！」
　
　いつもであれば、呆れるだけなのだが、この好機を無駄にしている、としか言いようのないエールは、大顰蹙である。フレイヤにもきつい一発を言ってもらいたかったのだが、生憎と彼女の魔法も リュウキ程ではないが それなりに、硬直時間が発生しているらしく、スリュムに意識を集中するので精一杯だった様だ。

「ぐぅぅぅぅぅ………！！！！」

　スリュムは、フレイヤの魔法を 両手を使う事が出来ないから、まともに受ける事になり、更に表情を強ばらせていた。

「いけるよ！　リュウキ君っ！」

　リュウキの隣で そう声をかけるのはレイナ。
　だが、リュウキは安心出来なかった。――相手の、眼(・)を視たから。

「………！　レイナ、動けるか？」
「え？　まだ、もうちょっとかかりそう、かな」

　リュウキは、魔法発動から 直撃まで動けない。あの隕石が存在するまではほかの行動が出来ないのだ。それは《眼》を使って動けたりは出来るのだが、システム的なアシストを要する魔法や、ソードスキルは発動させる事が出来ない。普段の倍以上重く感じるアバターを動かして、通常攻撃をする事がやっとなのだ。
　それだけでも、十分すぎる程の効果なのだが……今の相手には分が悪すぎる。

　そして、レイナもそうだ。

　歌による恩恵は、歌声が届く範囲まで効果がある。つまり、広範囲なのだ。そしてMPを消費する様な事も無い為、制限も無い。ここまで考えたら、優秀を通り越して、チートの様な気もするのだが、勿論そこには制約がある。歌の最中は当然、動けず そこに攻撃をされてしまえば、全てがキャンセルされる。そして、発動を成功させたとしても、その硬直時間は 全種族の中でNo.1だ。ボス戦闘であれば気の遠くなりそうな程、縛られてしまうのだから。

　リュウキは、ぎりっ　と歯を食いしばると 眼を朱く光らせ、遅延解除(ディレイ・キャンセル)を酷使。レイナの前に立つ。
　そして、全員に視た(・・)それを伝えようと、声を振り上げるが、スリュムの方が早かった。



「――見せてやろう……！　王の、王の威厳と言う物を」



　低く重い声。地の底から響いてくるあの声が、場に響き渡る。


「脆弱なその骨身に、染み込ませてやる！！　羽虫がぁぁぁぁぁ！！！　両手を封じた程度で、良い気になるなぁ！！！」


　スリュムは、隕石を抑えたまま、その妖精達、１ダース分はまるまる入るであろう、大口を開ききると。


「喰らうが良い！！　霜の巨人の―――王者の息吹をッッ！！！」


　突如発生する渦巻き。
　それは、スリュムに吸い込まれていく過程で発生したモノだ。


「う、おっ……！！！　な、なんだぁ？？」
「す、吸い込まれてるぅぅ！！」
「きゅきゅきゅきゅ～～～！！」

　比較的、一番軽量であるシリカは そのまま 食べられてしまいかねない勢いで身体を宙に浮かせたのだが、丁度傍にいたクラインの腕に捕まる事で、難を逃れ、ピナも同じ様にクラインのバンダナに精一杯しがみついた。クラインの頭がハゲそうな勢いだったが、ピナにとっては生死がかかった問題なので、仕方がない事だろう。

「う、ぐぐぐぐーーー、な、なんの、こ、これしきぃぃぃ……！！！」

　リズも、メイスを床に突き入れると漢気あふれる粘りを見せてくれていた。

「(風魔法で、引き寄せを中和しないと……！　大技が来る！？　下手をしたら、即死級の……！？)」

　リーファは、懸命に手を掲げて魔法を唱えようとするのだが、相手の方が圧倒的に早い。
　キリトもそれを悟った様で、覚悟を決めた。

「皆！　防御姿勢だ！！　いや、気合で耐えろぉ！！」

　気合で、とは無理な要求を、と言われるかもしれない。
　だが、数値だけで、この世界の強さが決まるのではない事は、ここにいる全員が知っている。――……精神力がこの仮想世界に及ぼす力の強さを知っているのだ。
　だからこそ、全員が歯を食いしばった。

「りゅ……！！」

　それは、リュウキも同じだった。

　いち早く、スリュムが防御体勢のままだと言うのに、大技を放ってくる気配を感じ取り、動いたのだ。

　レイナが、自分を庇おうとしている事に気づいて、思わず声を掛けようとしたのだが、リュウキはそのまま叫んだ。

「アスナ！　シノン！！　オレの直線上にいろッ！！！　《プリ・キャスト》《エクス・ポーション》を頼む！！」

　クイックチェンジのスキルを使い、ロッドから、レーヴァテインへと持ち直したリュウキは、システム的なアシストは得られないものの、防御体勢を取った。
　心情的には、確かに躊躇してしまう光景だ。……だが、今はそれどころではなく、拒んでしまえば、リュウキの頑張りも無に消えてしまうだろう。それだけは、シノンは勿論、アスナも嫌だった。そして、レイナも……。


　そして、それ(・・)はきた。


　まるで、氷河期が一瞬で地上を覆い尽くすかの勢いで、視界が白く染まる。


　そして、視界の範囲、全てが識別不能になってしまい、まるでホワイトアウト状態になってしまった。だが、それよりも強烈なのは、0.1秒ごとに、足先から頭頂部に至るまで 全てを凍らされていく事にあった。

　その効果は、凍結による硬直と秒間のダメージだった。
　このヨツンヘイムに来た時、アスナがかけてくれた凍結耐性のバフ。それを再度かけても、まるで意味を成さない。一瞬で殆ど全員が氷の呪縛に捉えられてしまった。

　リュウキが放った魔法も その王者の息吹とやらで、威力を相殺したのだろうか、或いは凍結させたのだろうか、判らないが、完全にスリュムが押し勝っている様だ。


「身に染みたか……？　羽虫共。貴様ら虫共の死は絶対。全てを砕いてくれるわァ！！」

　
　動けない全員に向かって、その強大、巨大な足を持ち上げた。
　主に巨大なモンスターが共通して使ってくる技の1つ、《踏み付け(ストンプ)》である。だが、これ程の大きさの一撃を誰もが拝んだ事など無かった。


「(か、身体が……！　動かねェッ！！)」
「(ぐっ……、ま、まずい……！！　か、回復を……！？)」
「(大技が、来るっ……！！　こ、このままじゃ……！)」
「(ピナっ……、ぜ、ぜったい、守るから……！)」
「(くのぉぉ……、オウサマの癖に、卑怯よ……！！)」


　どれだけ足掻こうとも、凍結の呪縛が解けるのには時間がかかる。そして、声を出す事も出来ない。

　一瞬で解除する事は殆ど不可能だ。唯一、方法があるとすれば……。


「砕け散れェェェ！！！　おォォォォォ！！！！！」


　敵の攻撃による、強制的な解除……いや、粉砕で、である。

　スリュムの裂帛の気合。いや　殺気とも言っていい。その怒号が場に響くと同時に、踏み付けをしてきた。

　地面に直撃し、そこから衝撃波が地面に発生。基本的には足による直撃が最もダメージが行くのだが、この規模の攻撃ともなれば、衝撃波と言えども油断ならない。

　全員が吹き飛んでしまったのだから。

　がしゃぁぁんっ！　と言う何かが割れる音が、木霊する。
　勿論、凍結させられた上に割られたから、身体がバラバラになる……、なんて　ショック映像は無いが、それでも その強烈な一撃で吹き飛ばされ、壁や地面、或いはこの広い部屋の空高くに吹き飛ばされた者もいた。

　みるみる内に、緑ゲージだった全員のHPが消失していき、黄色(イエロー)、赤色(レッド)へと変わっていく。

「ぐ、……く……っ」

　武器防御の構えで凍結させられたのがよかったのだろうか、殆ど全員が己の武器で防御体勢を取れていた様だ。

「シリカ……、だいじょうぶ、か？」

　一番の軽装備である彼女に声を掛けるキリト。
　ゲージを確認するが、シリカのHPは全て削り取られた訳ではない。数ドットではあるが、確実に残っており、ゆっくりと身体を挙げた。

「は、はい……。だいじょうぶ、です。ピナも……」

　シリカは、ピナを身体に抱き抱えたままだった。
　その腕の中のピナは間違いなくここに存在している。

「ピナ……よかった。ガードスキル、間に合ったね……」
「きゅるる……」

　ピナは、自分を守ってくれた。本来であれば、守るべき大好きなシリカだったのに、守ってくれた事への感謝なのだろうか、小さく低く啼きながら、シリカの頬を舐めていた。

　その時だった。

　突如、全員の身体が光出したのだ。

「……おっ？」
「これは……」

　暖かい光と共に、身体が動かせる様になるのを感じる。


　そう、全体回復魔法(プリ・キャスト)、そして全体回復アイテム(エクスポーション)の光だ。

「……ナイス、だ。あの一瞬で、……流石」
「リュウキ、くん！　しっかり！！」
「待ってて、追加で、更に回復魔法使うから！」

　スリュムの衝撃波は、後衛に位置していたリュウキの場所にまで届き得た。いや、寧ろスリュムは、リュウキを狙っていたのではないか？　と思える程の攻撃範囲だったのだ。

　直線上にいた為、レイナ、アスナ、シノンの3人は比較的無傷。だが、リュウキはそうはいかなかった。魔法を使った事で、MPは切れ、更にHPも庇った事もあり、前衛部隊と遜色ない程、減少している。

「っ……！！！」

　だが、レイナとアスナ、そして　シノンの3人の中でいち早く動いたのはシノンだった。

　シノンは、腰に備え付けていたポーチの中にあるポーションを1つ引っこ抜くと、親指で栓を開け、まるで矢の様に……いや、銃弾の様に 弾かれるが如く速度で、リュウキにまで接近して、その口にポーションを捩じ込んだ。

「……っんぐっっ！？　しの、むぐぅっ！！」

　シノンに口の中に突っ込まれたリュウキ。
　勿論、リュウキはこればかりは予見できなかった様だった。
　予見は出来ないものの、何処か既視感(デジャビュ)を感じていた。自分自身は体験していない。『……確か、キリトが、アスナに……』 と、一瞬考えてしまったが、直ぐに冷静に戻る。

「私が、あのデカいの引きつけておくから。全体の支援宜しく」

　そう言って、駆け出していくシノン。山猫を思わせるその素早さは、あっという間に前衛達に追いついた。


　そして、スリュムは先程の一撃で全滅していない事を確認すると、更に不快感を増した。


「むぬうゥん！！　猪口才な、小虫共が！！　今度こそ、その羽全てもぎ取って、磔てやるぞぉぉ！！！」

　解放された両の手が伸びる。
　その大きな手、長い腕は 少し動くだけで この場の全員に攻撃範囲が及ぶのだろう事は直ぐに判った。

　そして、誰を狙っているのかも……。


「トドメを刺し……ッ！？」


　最後の一言を発する前に、炎を纏った何かが、その髭面に直撃。ボ、ボォンッ！！　と言う爆裂音と共に、完全に声をキャンセルした。

「し、シノンっ……！？」

　すり抜けていく、シノンを見て、キリトは思わず声をかけたが、シノンは止まる事なく突き進む。
　それは、スリュムの完全に間合い。

「ぐ、ぬ……！！！」

　髭に炎が燃え移るのを見たスリュムは、青筋をたて、その冷気の拳で 炎を消失させると。

「ヌゥぅぅぅんっ！！！！」

　シノンの数倍はあろう手で、シノンめがけて叩きつけた。
　先程の踏み付け(ストンプ)から発生させた衝撃波、《ナミング・インパクト》スキルと言う訳では無い様で、追加攻撃は発生しなかった。
　シノンは、それを余裕を持って躱すと、その叩きつけた手の甲に乗った。


「……一体、誰を、狙ってんのよ……！！」


　それは、氷の狙撃手(スナイパー)でもある彼女に火をつける結果だった。

　この世界とは違う、別の戦場で背中を預けた戦友に、刃を向けられた。護ってもらった身体に刃を向けられた。　シノンのその凍える闘志が、スリュムの 霜の巨人族にも負けない冷徹な怒りが矢に宿る。

「この……！　無礼者がぁ！！！」

　手に乗ったシノンを振り落とそうと、その手を挙げ、もう一方の手でなぎ払う。
　だが、それも余裕でシノンは躱した。怒りはあっても、頭の中は冷静そのもの。……だからこそ、凍える闘志なのだ。

「(攻撃は予想以上に早い。……でも、あの時(・・・)のリュウキ程じゃない……！　回避しまくって、何発でも入れてやるわ……！)」

　シノンは、矢と弓を握る力も上がっていた。

「シノン！　30秒、頼む！！」

　そんな中で、キリトの声も聞こえて来た。


――その程度じゃ、全然足りないんだけど……ね！　


　30秒で、借りの全てを返せられない、と思っていたのだが、キリトの声を訊いた事で、少し色んな意味で冷静になれた様だ。

　シノンは いつもは間違いなく、本当に冷静(クール)。……山猫の様に気高く、群れる様な事は無い、と言える。

　なのだが、やはり 特定(・・)の人物関係ででは、頭の中は冷静なのだが……、闘志が沸く。熱くなってしまうのだ。

　そして、もう1つ切欠があった。

「シノンさんっ！」
「っ、ユイ、ちゃん！？」

　それは、シノンの肩の上に乗ったユイの存在だった。

　　

　シノンが時間を稼いでくれている間に、皆は直ぐに体勢を立て直す。其々が持っているポーションを使い、HPを全快にまで回復させようとしたのだ。時間はキリトが言う様に30秒程掛かってしまうのが、ネックだが、シノンは十分すぎる程時間を稼いでくれている。

「回復(さっき)は、驚いたけどな……。えほっ……」
「シノンさんの頑張り、無駄に出来ないよ！　リュウキくんっ」

　少し、噎せてしまっているリュウキを見て、レイナには、シノンの気持ちもよく判った。
　歌による遅延(ディレイ)がなければ、あそこまで強引には出来ないかもしれないが、何よりも優先させて、回復をさせていた筈だから。……ゲームと言っても、やっぱりちょっと妬けてしまうけど。

　リュウキはただただ、シノンに譲り受けた？　回復ポーションを見たとおり噛み締め、只管体力回復に努めた。

「多分、もうあの魔法を使わしてはくれないだろう。……恐らくロック(・・・)された。レイナ、次からはオレも前衛に出る」
「うんっ。私もちゃんと見極めてから、前に出るよ。……きっと、お姉ちゃんと同時だと思う」
「うん！　……でも、その前に もう一度、全体回復を……！」

　リュウキの言葉に、レイナとアスナは頷いた。

　そして、アスナはもう一度全体回復魔法(プリ・キャスト)を行う。

　全員が回復する時間。30秒もあれば、魔法を使わずとも、全快する事が出来るだろう。……だが、これは無駄では決してない。アイテムと魔法と併用させる事で、更に短縮が可能なのだから。
　今のシノンの回避技術は目を奪われるものがあるが、やはり万全を期す為にも、可能な限り早くHPを回復させるのが一番だろう、と判断した様だ。

　キリト達も、魔法の事は判っていた様で、何も言わず ただ頷いて其々の回復に努めていた。

　シリカは、『ペット用の回復アイテムもあれば良いのに……』と、ピナにだけ、回復をさせてあげられない事にやや不満を持ちつつも、自分が万全になるために、ポーションを飲み込む。

　リーファは、魔法で相殺する事が出来なかった事は悔やまれるが、今は回復に努める事が何よりも重要だと判断。メダリオンを見て、大体の残り時間を割り出しつつ、いつもよりも遥かに長く感じる回復時間を、耐えていた。

　リズも、『受けたダメージは数倍にして返してやろう』と言わんばかり気合を、右手のメイスに宿しつつ、もう片方の手にはポーションを握り締めていた。

　クラインはとにもかくにも、フレイヤ第一。
　彼女の立ち位置は、どうやら範囲外だったのか、或いは逃げ切る事が出来たのか、ダメージも然程無く無事だった事を確認して、安堵の表情を浮かべていた。

　キリトは、シノンの戦況をしっかりと見定めていた。
　もしもの時は直ぐに援護に行ける様に。





　この9人パーティの中で今唯一戦っているシノンは更に集中させた。

　肩に飛んできた、ユイの言葉に耳を傾けつつも、目の前の怒れる霜の巨人の王にも決して注意を怠らない。

「パパたちは、回復中ですから、私がしっかりとシノンさんをサポートしますっ！」
「ん……。了解。お願いね」

　シノンは、ユイの提案を受け入れた。
　彼女の眼は、リュウキにも通じる所がある。だからこそ、連携が間違いなく取れる、と思った。

「はい！　さっそく来ます！　拳、3連発です！」

　ユイがそう叫んだ途端だった。


「ぬおおおおっっ！！！」


　巨人から、怒濤とも言える三連激の拳がシノンに降り注いだ。
　巨体で連打の攻撃をしてくる事に、多少なりとも驚きはあったが、十分すぎる程集中していた為、反応は出来た。

　そんな中でも、ユイの説明はしっかりと頭に入れる。

「恐らく、自分より小型の相手に登られた場合の対処行動です！　狙いは凄く荒いですが、連打なので、攻撃の予測猶予は1秒以下です！」

　シノンは、それらの攻撃を見て、そしてユイの解説も訊く。
　全てを考慮し、そして 笑ったのだ。

「1秒……、ま 銃弾程じゃないわね。……跳弾とか、織り交ぜられた弾丸に比べたら、イージー、ってものよ」

　ユイの解説、『2時方向、右パンチ5発です！　10ｍ間隔で！』や『左です！　2発です！！』を訊く。訊いてからの行動では、殆ど間に合わないと思える程の攻撃速度だったのだが、声とまるで身体がリンクしているかの様に、シノンは躱し続けた。

「凄いです、まるで……、お兄さんのようです……っ」

　敵の怒濤の攻撃を視て、そして 確実に回避をしているシノンの姿を見て、ユイは そう連想させた様だ。ユイにとってのお兄さん。……リュウキに。

「――……お兄さん、ね」

　ユイの言葉を訊いて、シノンは少し思う所があったが 直ぐに考えるのをやめた。
　雑念は現状に置いて、マイナスにしかならないだ。一瞬のミスが命取りになるから。
　　
　回避を続けているものの、それ程までの攻撃、拳と掌の弾幕だから。
　ユイも、連想をさせたものの、直ぐに頭を振って 再び相手を見た。

「シノンさん！　次は！」

　解説をしようとしたが、シノンは首を振った。
　
　彼女も、嵐の様な高激を受け続け、そして それ以上のものを見続けてきたからこそ、スリュムの攻撃の軌道が、読めてきたのだ。

　スリュムの左掌打が、シノンの身体を捉えようとした時。

「当てよっか？　この弾道(・・)なら……」
「えっ？」
「中指と薬指の間をすり抜けて、あいつの顔の前に抜ける」
「で、でも、顔の前は、あのブレスが来る可能性が―――！」
「いいのよ」

　掌打をシノンの宣言通り、器用に身体を捻らせ、指と指の隙間、人間1人位余裕で通り抜けられる隙間を縫って、スリュムの眼前に出た。

「面向かって、もう一撃入れないと……、気がすまないのよ。きっと…… あの子(・・・)も同じ気分だと思うしね！」
「え……？」

　シノンは、ユイが疑問に思っているのを感じたが、それには答えず、スリュムの目の前。丁度額の位置に、矢を放った。

　殆ど密着だった故に、最大威力の火矢が直撃する。どごぉぉっ！　と言う轟音と共に、髭だけが燃えていた先程とは違い、頭全体が燃え上がっていた。

「……もう1発、って所だけど、そろそろ30秒。戻りましょう」

　その、一撃の威力、爆風を利用し、後方へと宙返り。

　そのまま、地上へと降りた。


「すごーーいっ！！」
「格好いいですっ！」
「シノンさん、かっけーっ！　すげーーっ！！」
「さすが、名スナイパーっ♪」

　着地したシノンに声援が飛ぶ。

　ここまで面向かっていわれてしまうと、流石のクールスナイパー・シノンであっても、やはり照れてしまうのだろう。頬を赤くさせていた。

「シノンさんっ！　グッジョブですっ！！」
「ユイちゃんもね？　ナイスアシスト」

　ユイの小さな掌と、シノンの指先が交差し、健闘をたたえ合うのだった。

「見事、だな。……流石」
「……ええ」

　前衛にシフトチェンジしたリュウキも、賞賛した。笑顔をシノンは向けた。

「さっきは回復をどーも。ただ、次からは 普通に頼みたいがな？」

　リュウキはそう言って、空になったポーションの瓶をシノンへと放り投げた。

「あ、咄嗟、だったし。あいつの追撃もありそうだったし……」

　少し照れくさいのだろうか、少々シノンは声が小さかった。


　　　　　　　　　　　　　　


　そして、これは後に思い出す事なのだが……、この瓶はリュウキが使った物。

　つまり、これを携帯して、専用ポーション容器にしたら……？ と思わず 考えてしまって顔を更に赤くさせるのだった。