男は今日も迷宮へと潜る

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行ったり来たりの人の波。
西の大通りは今日も労働者や冒険者でごった返していた。
方々の酒場からは笑い声やがなり声が響き渡り、大通りの喧騒を作り出している。

「賑やかだねぇ」

「嫌いですか？こういうの」

「いや。全然」

人ごみを掻き分けながら歩くスーツの禿男と民族衣装を着た少女。
余裕が出来たので、外食でもしようかという話になり今に至る。

「いっぱいありますね･･････どのお店にしましょうか？」

「そうだねぇ。値が張ってもいいから旨いとこがいいなぁ。
やっぱ装備代ロハってのはでかいね」

武器と防具に割く費用が無いと言う利点は大きい。
マサの懐から出てくる武器類は、マサの手を離れると消滅する。
そしてまた懐に手を突っ込むと仕入れたときの状態、即ちほぼ新品で出てくる。
銃弾も同様に空薬莢、空弾倉はそこら辺に放ると消え、懐から幾らでも出てくる。
防具にいたってはそもそも怪我を避ける必要もない。再生するのだから。痛いけど。

「あれなんてどうしょう？賑わってますよ」

イシュタムが指差したのは一軒の酒場。
『豊饒の女主人』。通りに数ある酒場の中でも一際大きな造りだ。
漏れ出てくる明るい雰囲気、そして落ち着いた内装に旨そうな料理。
その中ではウェイトレスが愛想よく笑顔で飛び回り、それに伴い笑い声が起こる。

「ほぉ。いい雰囲気だな。嬢ちゃん、あんた見る目あるんでないの？」

「いやぁそれほどでも」

「さぁ！お腹も空きましたし、さっさと入りましょう！」

言い終わるや否や、イシュタムは店に向かいテテテと走り出す。
神と言えども見た目相応に中々子供っぽい一面がある物だ。

「わかったわかった。ほらそんなに急ぐと──」

駆け出したイシュタムの足に長いポンチョが絡まる。
べちっという音と共に転倒。中に着ている丈の短いチュニックから白い布がチラリ。

「ほぉれ。言わんこっちゃねえ。大丈夫か？」

「う゛ぅ。すみません･･････」

こけたイシュタムを助け起こし、二人は賑やかな店内へと足を進めた。

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「ですからぁ！マサさんは言わばスーパースターなんですよぉぅ！」

「はいはい･･････わかった。分かったから･･････」

「いやぁ、全然分かってません！いいですかぁ！あなたはですねぇ･･････」

銀髪の快活な店員に案内された席は四人がけで窓際の四角いテーブル。
そこに対面するように座り、適当な料理と酒を頼み早数十分。
そこにはすっかり出来上がった褐色美少女と、それに絡まれる強面禿男という奇妙な構図が出来ていた。

「嬢ちゃん、あんた酒癖悪いのな･･････」

「そう！特にあの湿地戦の時ですっ！
あの一対三百と言う絶望的な状況から、突破するためのあの突撃と言ったらもう！
そこからのゲリラ戦なんてもうドキドキハラハラで──」

迂闊だった。
本人の「私結構いける口なんです！」という言葉を信頼した自分が馬鹿だった。
来る酒を次々と飲み干し、気がついたらこの様だ。

「聞いてますぅっ！？」

「あー、はいはい。聞いてますよー」

しかし延々と自分のことを話されるのも中々にこそばゆい。
どうにかならないだろうか。

「それにですねぇ！あの砂漠での──」

「──真っ赤なトマトになっちまったんだよ！」

「囲まれたときの──」

「──情けねぇったらねぇぜ！」

「あの──」

「──どっちの雄に尻尾を振って、どっちの雄に滅茶苦茶にされてぇんだ？」

鈴のようなイシュタムの声が、野蛮な怒声に掻き消される。
丁度自分たちが座っている席の右前方の集団。その中の犬耳が生えた男が発信地。
その集団の中には先日迷宮内で出会ったあの美少女も居た。
酔いが回っているのか、誰かへの罵倒と下ネタが混じったそれは今や店内中に響き渡り、場の雰囲気を悪くしている。

「むぅー･･････下品な男ですねぇ」

「私のマサさん談義が伝わらないじゃないですか！」

怒るとこはそこか、我が神よ。

「･･････そうだ！」

「マサさん！ちょっとあいつ黙らせてきてくださいよ！」

「･･････は？」

何を言ってるんだ我が神よ。

「いやいやいやいや、落ち着けよ嬢ちゃん。
確かにうるせぇけどよ、ほら、見ろよあいつめっちゃ強そう」

「マサさんの方が強いに決まってます！」

「いやいや、他の奴らも黙ってるし。こういうのは放っとくもんなんだって。
話なら後でゆっくり聞くからよ」

「いーやーでーすー！今話したいんです！」

飲ませたことを激しく後悔。
こうなるんだったら途中で止めとくんだった。

「ほらほら、早く早く！命令ですぞ！」

落ち着いてくれ我が神よ。口調が崩れてるぞ。
･･････まぁしかし。流石に酒が不味くなってきたところだ。
イシュタムの勢いも収まりそうにないし、行くとしよう。

「雑魚じゃあ釣りあわねぇんだ！アイズ・ヴァレンシュタインにはなぁ！」

丁度犬耳男に接近したとき、どっかで見たような少年と先ほどの銀髪店員が駆けて行く。
まぁそんなことはどうでもいい。

「あー･･････ちょいと失礼」

「あ゛あ゛？」

「何だよ、オッサン？」

ぎらつく目がこっちを向いた。かなり酒臭い。
どうやら注目は集まっていたようで、多数の視線を感じる。

「そのー、そう大声で罵倒や下ネタやらを言われるとだな。
酒が不味くなるというか、周囲に迷惑がだな──」

「は？何が言いてぇんだ？」

「簡単に言うとだな･･････酒が不味くなるからその喧しい酒臭せぇ口を閉じろってことだよ。さもねぇと蒸して味噌つけて喰っちまうぞ犬っコロ」

青筋を浮かべる犬耳男と、面白そうにこっちを見る褐色少女達が印象的だった。

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