大地はそこに

第四章

「この人達と。お話してみますか？」
「あの、言葉は」
　夫はまずそのことを尋ねた。
「通じますか？」
「私が通訳できます」
　ガイドさんは落ち着いた声で話した。
「ですから。ご安心下さい」
「そうですか。それでしたら」
「御願いできますか？」
　夫だけでなく妻もここで尋ねた。
「それでは」
「それが仕事ですから」
　それでいいというのだった。
「ですから」
「それでは御願いします」
「それなら」
　夫婦も彼の言葉を受けて納得した顔で頷いた。そうしてだった。
　話は決まった。そう見るとだ。
　ガイドさんはだ。二人に対して今度はこんなことを言ってきた。
「それでは。場所を変えますか」
「場所をですか」
「ここではお話しないんですか」
「はい、場所は」
　ガイドさんはまた言葉を変えた。あのアボリジニアンの言葉でそのアボリジニアン達と話す。そうして少し話をしてからだった。
　あらためてだ。二人に顔を戻してこう話すのだった。
「外でどうでしょうか」
「洞窟の外で、ですか」
「お話をしたいと」
「美味しいものをご馳走したいとのことです」
　それでだ。外に出るというのである。
「ですから。どうでしょうか」
「美味しいものですか」
「アボリジニアンの食べ物ですか」
「そうです。食べ物です」
　料理とは言わない。食べ物であった。だが、だ。
　食べ物と聞いて二人は少し表情を晴れやかなものにさせた。それまで異文化に触れていぶかしんでいた顔がだ。そうなった。
　そのうえでだ。ガイドさんに対してこう述べた。
「それでは。その食べ物を」
「ご馳走させて下さい」
「甘いですよ。ですが」
「ですが？」
「ですが、ですか」
「驚かれると思います」
　それがあるというのだ。甘さと共にだ。ガイドさんは笑いながら話すのだった。
「きっとです」
「アボリジニアンの食べ物にですか」
「私達が驚くんですね」
「きっと。そうなりますね」
　ガイドさんはだ。実に楽しそうに話す。それはさながら悪戯を仕込んでいる子供の様な。そうした楽しげなものであった。
　その笑顔でだ。二人に言うのだった。そうしてだ。
　三人はアボリジニアンの老人と共に洞窟を出た。この人が食べさせてくれるというのだ。
　それで四人で洞窟を出てだ。そうしてだった。
　荒野を暫く歩く。やがて。
　ある場所に辿り着いた。そこは。
　そこも荒野だった。赤い荒涼たる、砂漠に近い大地がある。周りも赤い。さながら西部劇の様なその場所に来たのだった。
　二人はだ。その周囲を見回しながらガイドさんに尋ねた。
「ここにその食べ物があるんですか？」
「ありますよ。ただ」
「ただ？」
「ただっていいますと」
「少し時間がかかります」
　ガイドさんはこう二人に話すのだった。
「待ってくれますか？」
「ええ、それは」
「いいですけれど」
　二人はあまり強くない言葉で答えた。