SNOW ROSE

　ジョージが楽師長に任命される僅か一日前のことである｡

　その日もケインの病状は朝から思わしくなかった｡
　ケインら朝からずっと高熱を出していたため､早くからアインガンが呼ばれていた｡
｢ケイン､聞こえるか?｣
　入ってきて直ぐに､アインガンはケインの病状を理解した｡だが､この小さな村ではもはや､どうしようもなくなっていた｡

　薬がないのだ｡

　薬とはいってもそれは高価なもので､事実､ケインに与えていた薬代の半分は､アインガンが自ら負担していた程なのだ｡
　しかし､その薬さえ…もうこの村には残っていなかった…｡
｢ゲホッ…ゲホッ…｣
　ケインは急に咳き込みだし､そしてベッドの上に赤黒い血を吐いた｡
｢ケイン､しっかりしろ!生きることを考えるんだ!｣
　アインガンは祈るように叫んだ｡
　後ろには老夫婦が控えていたが､やつれて青白くなった孫を見ていられない様子である｡
｢ああ､ケイン!代われるものなら､この婆が代わってやりたいというのに!｣
　祖母はケインの左手を握り締めた｡
｢ケイン､病なんかに負けちゃなんねぇ｡きっと､ジョージが薬を持ってきてくれる!そうすれば､お前は直ぐに良くなる!｣
　祖父も堪え切れず涙を零した｡
　だが…ケインは､そんな祖父母を見つめて優しく微笑んだのであった｡
｢ねぇ､そんなに…悲しい顔しないで…｡｣
　そんなケインを見て､アインガンは自らを責め立てた｡成す術の無い自分の腑甲斐なさに､心の底から憤ったのであった｡
｢先生…今まで…ありがとうござい…ました｡お陰でここまで…生きることが…出来ました…｡感謝…します…｡｣
｢ケイン…!｣
　アインガンは伏せていた顔を上げ､涙で濡れた目でケインを見た｡
　その顔は､今までにない程穏やかなものであったという｡
　少しすると､ケインは再び咳き込み始め､目がさらに虚ろになった｡
｢お爺さん…お婆さん…､こんな僕…を…大切に…してくれて…感謝…してもし…足りないよ…｡本当に…ありがとう…ござい…ました…｡｣
　いよいよ終わりを悟ったのか､ケインは祖父母に感謝の言葉を述べた｡
　それを聞いた祖母は､まるで子供のように両手を顔に当てて座り込んだ｡そして｢なぜケインが…!｣と言いながら泣いたのであった｡祖父はそんな妻を抱き締めながら､一緒に涙に暮れた｡
｢ジョージ…兄さん…｡最後…に…会えなか…ったこと…許して…下さい…｡僕が…残せる…もの…残し…たから…ね…｡兄…あり…が…と………｣
　最後まで言い切らぬうち､ケインはその短い生涯を終えた｡
｢ケインッ…!｣

　王暦三百四年三月二日､春も間近の暖かい日和りの中､ケイン･レヴィンは静かに逝った｡
　傍らに据えられた机には､彼が書いたであろう紙片が散乱していた｡
　まだ書き続けると言うように､陽の光の下に､その身を誇示していたのだった…｡

　翌三月三日､近くの小高い丘にある教会でケインの葬儀が行なわれた｡
　彼を知る多くの人々も参列に加わり､彼の死を悲しんだ｡
　この時､教会の司祭の厚意により､彼の父が作曲した葬送カンタータが演奏されたと言う｡だが､そこにジョージの姿はなかった｡
　訃報を伝えるにせよ､この村からドナの街までは､少なくとも五日は掛かってしまうためである｡