幻影想夜

　何も考えていなかった､あの頃の夏｡
　僕らは刹那を生きるだけで良かったんだ｡

　その時までは…

　さぁ､語ろう｡あの青春の一頁｡

　通り過ぎて逝った過去の物語を…｡



　　＊　　＊　　＊


｢あっちぃ～っ!｣
　セミの声が否応なしに飛び交う八月上旬｡僕は高校生活最後の夏休みを満喫していた｡が…エアコンのないこの部屋は､朝十時ともなれば蒸し風呂のような暑さとなって､とても寝てられなかった｡
｢仕方ない､起きるかな｡｣
　のっそりとベッドから這い出て､眠気覚ましに顔でも洗おうと洗面所へ向おうとした時…｡

―ピロロロロ…―

　不意に携帯が鳴った｡見ると､親友の順平からだったので､仕方無く…着信ボタンを押した｡
｢よっ!起きてっか?｣
　今日はまた､随分とハイテンションだなぁ…｡
｢ああ､起きてるから出たんだ｡で､何の用だ?｣
　この暑さに叩き起こされたため､僕は少しイラついていた｡
｢淳､そんな冷たく言わなくってもよぅ…｡｣
｢で､用は何なんだ?｣
｢あ､そうだ｡お前さ､今日河川敷の花火大会行くだろ?｣
　言われるまで忘れていた｡別に興味もないので､どうでもいいんだけど｡
｢そう言えば､そんなもんがあったな｡別に行かないけど｡｣
　そう順平に伝えると､順平は苦情を申し立てた｡
｢えっ!?そりゃ困るっ!どうせ暇してんだろ?オレらと一緒に行かね?｣
　…オレ“ら"?
｢他に行くヤツは､どれくらい居るんだ?｣
｢えっとな､友仁のヤツに友仁ん彼女の弥生ちゃんだろぅ､後は弥生ちゃんの友達の明美ちゃんに､そして美雪が来るぞ?｣
　それを聞いて僕は言った｡
｢順平くん?きみってば､また僕も来るって言ったんだね?｣
　携帯の向うで､順平がバツの悪そうに｢そう言わねぇと､美雪のヤツ出て来ねぇじゃん｡｣と､呟いた｡

　美雪は､僕と順平の幼馴染みだ｡保育園の時からこの三人はいつも一緒だったけど､高校は別々になった｡
　美雪はミッション高校に入ったが､なんでも母親の母校だと言うことらしい｡順平は､陸上の強い高校を選んで入った｡
｢やっぱなぁ｡お前ってば､春にも似たようなことを…｣
｢止めろっ!その話しは｡過ぎた話しだ｡もう何も言うな!｣
　順平は美雪のことが好きなんだ｡気付いてないのは当の美雪だけ｡なんか哀れだよなぁ…｡
｢分かった｡じゃあ付き合うことにするか｡で､何時に何処へ行けばいいんだ?｣
　順平のために一肌脱ごうじゃないか…｡
｢よっし!じゃあ六時半に三河神社の鳥居の前で!｣
｢オイッ!それじゃ人がごった返してて､見つからないんじゃないのか?｣
　こう問った僕に､いかにも名案と言わんばかりに言った｡
｢大丈夫っ!みんなには風船持たせっから!｣
　うちらはどこぞの幼稚園児か?高校生の団体が､風船持って楽しく花火大会ですか?
｢お前のことだ…本気で持たせるんだろうな…｡どんな風船を持たせる気だ?｣
　俺は恐る恐る聞いてみる｡すると順平はいかにも名案と言わんばかりに返した｡
｢キャラクター入りのカラフルバルーン!目立つこと受け合いだろ?これだったら､いくら淳でも見っけられるぞ?｣
　絶対見つけたくはないな…そんな団体様は…｡見かけても知らぬフリが一番じゃないのか?
　しかし…順平は一度言いだしたら聞かないしなぁ…｡仕方ない､これも運命と諦めるしかないだろう｡
｢分かった分かった…｡そいつを目印に行くから､夕方六時半にな｡｣
｢おぅ!待ってっからな!｣
　そこで会話終了とばかり､僕は携帯を切った｡

　何となく暑さが増幅してるようだ…｡
　僕らはもう高三だぞ?順平のことだから､あらぬ美少女戦士やカードゲームなんかのキャラクター持たせて喜んでるに違いない｡僕は普通の風船を買ってった方が身のタメだな…｡
　そんなくだらないことを考えながら､再び洗面所へ向ったのだった｡


　　＊　　＊　　＊


　PM.6:30､ここは三河神社前｡予想どおりの混雑ぶりだった｡
　花火大会と言ってはいるが､一応は町祭りなのだ｡この三河神社から真直ぐに延びている道は､丁度三岐川に行き当たり､この神社からでも花火はよく見える｡
　この三岐川は､三本の川が合流したもので広い川幅があり､この時期は水量が少なくなってだだっ広い川原が出現するのだ｡そこで､この三河神社への奉納として花火が打ち上げられる｡
　以前は御輿なんかも出して本格的な祭りを催していたらしいが､数十年前に神社が火事で全焼した際､祭事具も焼失してしまったので､現在は花火大会としてその名残を留めている｡
　さてと､ヤツらはどこに…?

―嫌だ!あの団体の近くに寄りたくない!―

　もの凄いオーラだ｡とんでもなく淀んだ空気に埋もれているような…｡
　順平以外の一同は皆､持っている風船を見上げては溜め息混じりの苦笑い…と言った風情だ｡友仁なんかは切れそうになっている…｡

―このまま…回れ右して帰ってもいいよな?―

　しかし､そうは問屋が卸さないのが約一名｡
｢あっ､来たぞ!お～い､淳!こっちこっち!｣
　周囲の人々が一斉に､順平と愉快な仲間達＆僕に向って視線を投げ付けてきた｡
　一瞬､辺りの喧騒が止んだ…ような気がするほど､それはまさに異様な光景だった｡いや…奇々怪々と言った方が妥当だろう…｡
｢お母さん､お兄ちゃんなんで女の子の風船持ってるの?｣
｢ダメッ､見ちゃいけません!｣
　そんな声がチラホラと…｡
｢淳～!早く来いよ～!｣
　はぅっ!名前を呼ばないでくれ!って､うわっ!駆け寄って来ないでくれぇっ!
　と､思いはするものの…順平のヤツは僕の心なぞお構いなしに､爽やかな笑顔を撒き散らしながら駆けて来た｡

―これで町中は…当分歩けない…｡―

　僕は溜め息をついた…｡
｢遅かったじゃね～か!これだけ目立つようにしといて､分かんなかったんか?｣
｢いや､嫌味なくらい目立つよ…｡｣
　これで僕も苦笑い組の仲間入りだ!向うでは､友仁が“お前も同類だ!”的にニタリと笑ってやがる!
｢じゃ､そろったとこで行くか｡まずは屋台で何か買ってこうぜっ!｣
　一人張り切ってる順平を余所に､僕は女の子に見入ってしまった｡
　三人は申し合わせたように浴衣姿だったからだ｡

―可愛過ぎる…来て良かったかも｡手にキャラクター入りのカラフルバルーンが無かったら､もっと良かった…｡―

　正直な話し､彼女達も順平に向って青い炎をちらつかせてたが､それは置いておくことにしよう｡
　僕らはまず､屋台の多い境内へ入った｡風船は邪魔(ハッキリ言って恥ずかしい)なので､そこらの木に結び付けた｡
｢やっぱ屋台と言ったらリンゴ飴っしょ?｣
　とか訳の分からん自説を言っては､あちこちの屋台を駆けずり回っている順平を､僕は羨ましいと思うことがある｡羞恥心が無いということは幸せだ｡
｢淳くんは何か買わないの?｣
　明美ちゃんが言ってきた｡
｢ああ､後で買うよ｡順平のヤツいつも買い過ぎるから､大体はヤツのおこぼれで間に合うからな｡｣
　僕が率直にそう言うと､明美ちゃんは可笑しそうにそれに返した｡
｢そうなんだ｡順平くんて少し変わったとこあるけど､何か憎めない人よね?あの風船は､ちょっとどうかな?って思ったけど｡｣
｢そうだよな?あいつときたら､いつも俺たちを巻き込んでは一人で騒ぎまくってんもんなぁ｡｣
　そんな会話の中､友仁カップルも加わってきた｡その後ろには､苦笑いを浮かべた美雪がいた｡
　美雪は､薄い色の朝顔の柄の浴衣を着て､手には同じ柄の扇子を持っている｡そこへ藍の帯を絞めているため､それが映えて引き締まって見える｡

―美雪らしいな｡―

　彼女はかなりボーイッシュな女性だ｡スポーツ好きで､髪はショート｡ロングにしたとこは見たことがないな｡でもそれが､彼女の顔をより一層目立たせてるのかも知れない｡
　友仁達は三人で､屋台を飛び回っている順平を見て笑い合っているので､僕は美雪のとこにきた｡
｢よっ!なんか久しぶりだよな?学校の方はどう?｣
｢まぁ､ボチボチって感じかな?女子ばっかりのミッションスクールだから､別にこれと言って話題になるようなものもないしねぇ｡そっちはどうなの?彼女出来た?｣
　ニタリッと笑って､美雪が聞いてきた｡一番痛いとこを分かってて突いてくるのが､美雪の悪い癖だ｡
｢出来る訳ないだろうが｡男子校だぞ?どこにそんな余裕があるんだって｡｣
｢じゃ､彼氏は出来た?｣
　うぎゃ～っ!美雪のヤツ､何ちゅうことを言うんだ!
｢嫌だ!そんなのは困る!｣
｢私も困るわ…｣

―ドーンッ!―

　美雪が言い掛けたとこで､花火が炸裂した｡
｢お､始まったな｡｣
　友仁グループが順平を捕まえて帰ってきた｡順平の両手には大量の食料がぶら下がっていた｡
　美雪の言葉は気になるが､あまりにも滑稽な順平の姿に､僕は美雪と顔を見合わせて笑い転げた｡
｢おい､順平｡そんなに誰が食うんだ?｣
｢もっち､オレ様だ!｣
　食えるわけねぇだろっ!たこ焼き２パックにお好み焼きに唐揚げ､クレープにリンゴ飴二本にたいやき(10コ入り?)が一箱､そして何故か桜餅が…｡
｢順平､桜餅なんて季節外れなもん､どこで買ってきたんだ?｣
｢これ?源さんの屋台だぞ?今年は桜餅だったんで､思わず10コ買っちまった｡｣
　源さん(68歳)は､毎年この花火大会に風変わりな屋台を出すので有名なのだ｡
｢そう言えば…源さんって､去年は確か千歳飴の屋台出してたわよね?｣
　友仁の隣で弥生ちゃんがそう言うや､それに友仁が続けた｡
｢そう言われりゃそうだ｡去年はお前ら忙しくて来れなかったから､弥生と二人で来たんだ｡源さん､張り切って売ってたかんなぁ｡これが結構評判良くて…｣
　ふ～ん､去年は二人で来たんだ｡僕はバイトだったし､順平も美雪も部活だかの合宿で居なかったしな｡
　でも二人で来たんだ｡ふ～ん…｡
｢ずりぃ!オレなんか訳の分からん合宿させられて､朝から晩まで勉強して走るの繰り返しだったんだぜ?｣
｢私だって!朝五時に起床で礼拝させられた上に､聖書と神学の勉強させられたわっ!｣
　順平と美雪がこの手の話しを始めたら止まらなくなるので､僕は取り敢えず話を切ることにした｡
｢そろそろ川の方へ出ようか?｣
　そう声を掛けると､他三名の愉快な仲間達がそろって返した｡
｢異議なしっ!｣
　そう答えてくれたため､二人分の愚痴を聞かずに済んだ｡ホッと胸を撫で下ろしたことは､二人には内緒で…｡


　　＊　　＊　　＊


　あぁ､どこまでも花火の美しい輝きがあったのなら…｡その弾けた瞬間を閉じ込めておけたのなら…｡

　あぁ､この時の火の花は､僕の心の中に咲き続けるだろう｡
　水面に映り込んで揺れる､彩どり豊かな火の花は､僕の心の中に､永久に咲き続けてゆくのだ…｡


　　＊　　＊　　＊


　川へ向う道すがら､ふと順平が口を開いた｡
｢そう言やさ､ちょっと前にニュースでやってたヤツ憶えてっか?｣
｢アレだろ?どっかの警官が銃取られた上に大怪我したってヤツ｡｣
｢それだったら私も憶えてるよ?その犯人て､まだ捕まってないんだよね?｣
　友仁と弥生ちゃんが話に合わせてるが､そんな中でも花火はずっと咲き乱れていた｡
｢僕も見たよ｡隣町の話しだろ?ほんと､こんな田舎でも物騒になったもんだな｡｣
　僕がこう言ったら､美雪が半眼になって…
｢ちょっとジジ臭いわよ?って言うか､こういう雰囲気で話す話題じゃないでしょ!｣
　そう口を尖らせて苦情を漏らした｡それもそうだな｡でも明美ちゃんは心配そうな顔をしている｡
｢まだ見つかってないんでしょ?この人込みの中に隠れてたら…嫌よね…｡｣
　そんなことを言うもんだから､弥生ちゃんは｢そう考えると､ちょっと恐いわね｡｣とか言って友仁の腕に縋りついちゃったりしている｡

―クソッ!僕も絶対に彼女作ってやるっ!―

　僕は心の中でそう思うものの､現実はキビシイんだよな､これが｡そんなこと考えながら美雪をチラッと見た｡

―ちょっと違うんだよなぁ､美雪のヤツは｡美雪は大切な家族って感じだし｡まぁ､順平も似たような感はあるが…｡―

　順平と友仁は､弥生ちゃんと明美ちゃんを巻き込んで､さっきの事件の話で盛り上がってるみたいだ｡
｢ねぇ､淳はどんな花火が好きなの?｣
　少しだけ妄想気味の僕に､美雪が声を掛けてきた｡
｢ん､花火?あっと､そ～だなぁ…､さっきみたく下へ垂れ下がってくヤツが好きかもな｡｣
｢ああ､枝下柳ね｡私も好きよ｡｣
　そう言ったかと思うと､僕の目の前に出てきて､｢でも､やっぱりまんまるでしょ?｣と､ニッと笑って僕を見たので､僕は戸惑った｡いつもの美雪っぽくなかったからだ｡
｢う､うん､そうだな｡色も多彩だし､やっぱまんまるかな?｣
｢でしょっ!あ､みんなと逸れちゃうから追い付こ!｣
　そう言うや､美雪は僕の手を取って､みんなのとこへ駆け出した｡

―美雪の手って､柔らかいな…｡―

　などとバチ当たりなことを考えつつ､引かれる儘にみんなのとこへ行ったのだった｡


　　＊　　＊　　＊


　土手の上の混雑ぶりは尋常ではなかった｡
　川原には降りられないため､この土手の上が花火をみるための最前列となるからだ｡
｢やっぱ花火はここじゃねぇとっ!｣
　一人お祭り男が張り切ってる｡
｢順平､わざわざこんな人混みの中で見なくたっていいだろ?｣
　多少不機嫌に僕が言うと､順平は当たり前と言わんばかりに返した｡
｢何言ってんだよ!花火だぞ?大スクリーンで見なきゃダメじゃんっ!｣
　僕の不機嫌さは微塵も伝わってない上､全く意味の分からんセリフで切られてしまった…｡
　だが､ここで弥生ちゃんが順平に苦言を呈した｡
｢ねぇ､ここちょっと人が多過ぎて､私たち人酔いしそうだよ｡道路側へ降りて見ようよ｡｣
　さすがに順平も女の子の意見を切る訳にも行かず､溜め息混じりに渋々言った｡
｢まぁ､しょうがねぇか｡女の子には逆らえません｡｣
　そう言って順平は土手を降り始めたため､みんなも後に続いて下に降りた｡
　夜空では､色とりどりの花火が次々と咲き乱れ､土手の上では多くの人が歓声を上げている｡
　それほどではないが､下の方にもかなりの見物客が集まってる｡いくつかの屋台も立ち並んでいるため､そこは終日満員御礼の勢いで､休んでいる間もないようだった｡
　僕達は何とか座る場所を確保して､一応落ち着いた｡
　そんなとこに美雪が沁々っ言った｡
｢ほんと､お祭騒ぎって…こういうことを言うのねぇ｡｣
　そんな風に疲れたように言うもんだから､みんなしてついつい吹き出してしまった｡
｢美雪ィ～､オレ達まだ十代だぜ?なにババむさいこと言ってんの!｣
　美雪のこめかみがピクッとした｡
｢順平…後であんたの食料､全部魚の餌にしてやるから…｡｣
｢あぅっ!それだけはご勘弁下さいっ!｣
｢あ､入れ物はちゃんと返してあげるから､心配しないでね｡｣
｢イヤ～ッ!エコですか?自然に優しいんですかっ!?｣
　こんな漫才をみんなで笑い､轟きながら咲き続ける花火を楽しんでいたんだ｡

―あぁ､これがいつまでも続いたらいいなぁ…｡―

　なぜかそんなことを思った｡
　それもそうだろう｡もう､みんなでそろうことなんてないだろうから…｡
　高校生活も後半年程で終わりだし､卒業したらみんなバラバラな路へ進む｡だからきっと､こんな風に考えてしまうのかも知れない｡

―ドーンッ!―

　花火の弾けた刹那､妙に明るく美雪の顔が照らし出された｡

―この一瞬が､永遠であってほしい…｡―

　口には出せないが､世間で言うところの“恋愛感情”ではない｡ただ､楽しそうに眺めている彼女が､ちょっと綺麗だったんだ｡家族の写真を残したいと思うのと､多分同じ心境だね｡
｢私､飲み物買ってくるね｡無くなっちゃったから｡｣
　明美ちゃんがそう言って席を立つ｡すると美雪も立ち上がって言った｡
｢じゃ､私も一緒に行くわ｡いつ行こうかなって思ってたのよ｡｣
　その手にはカラの紙コップがあった｡
｢みんなは何か飲み物いる?｣
　そうと美雪が聞くや否や､まず順平から口を開いた｡
｢オレ､コーラ買ってきてほし～｡｣
　続いて友仁と弥生ちゃん｡
｢俺はウーロン買ってきて｡｣
｢私はお茶だったら何でもいいから､お願いするわ｡｣
　と､それぞれが言ったので､僕は､｢じゃ､僕も一緒に行くよ｡｣と言って席を立った｡
｢よいしょっと｡｣
｢淳､ジジ臭いって…!｣
　美雪がそう言うと､みんなして僕を見て笑った｡ほんとに失礼なヤツらだ!明美ちゃんまで笑ってるし…｡
｢あっ!ほら､枝下柳よっ!｣
　美雪の言葉で僕が空を見上げると､しなやかに垂れてゆく花火が輝いていた｡
　その刹那…


―ズドンッ!!―


　花火ではない､鈍い破裂音が響いた｡
　驚いて振り向くと､美雪の浴衣が血に染り…倒れゆくところだった｡
　少しずつ､まるでスローモーションのように見えた…｡
　それは…誰もが目を疑うような光景だった…｡

　そして…


―ドサッ…!―


　美雪が完全に倒れると､明美ちゃんと弥生ちゃんが同時に悲鳴を上げた!
　僕は直ぐに､倒れた美雪に駆け寄って抱き起こしたが､美雪の目は虚ろになっていて､胸からは止めどなく鮮血が溢れ出ていた｡
｢誰かっ!誰か救急車を!早くっ!!｣
　順平と友仁は大声で周囲に呼び掛け､何人もの人たちが救急や警察などに通報してくれたようだ｡
　僕はと言えば､美雪を抱いて､ただ呆然としながら｢しっかりしろ!死んじゃダメだっ!｣と､そう言い続けるしかなかった…｡
　僕には､この流れ続ける鮮血を止める術も､下がり続ける体温をどうする術もなかった…｡
｢なぜだ!なんでこんなことになったんだっ!誰だよっ!誰がやったんだよっ!!｣
　順平は､手当たり次第に人々に食って掛かっていた｡
｢きみ､少し落ち着いてくれ!わしらにだって分からんのだ!救急車は直に来るから…｣
　しかし､見れば分かるだろうと思う｡彼女はもう助からないと…｡
　僕は自分のシャツを脱いで､少しでも流血を止めようと傷口に押し当ててはいたが､とてもそんなものでは止められなかった｡シャツは見る間にに紅く染まり､そこから新たな流れを作っているのだから…｡
｢しっかりするんだ!死ぬんじゃない!もうすぐ救急車が来るからな!生きるんだ!生きなきゃダメだっ!｣
　そんな僕の叫びを嘲笑うように､打ち上げ続けられている花火は､夜空に大輪の花を咲かせている｡
｢淳…キレイ…花火……淳…好き…ず…と…｣
｢バカ､喋るなっ!お前は生きるんだ!また花火を見るんだよ!僕と一緒に見にきてくれるだろ?来年もその次も､ずっとずっと!｣
｢見た…い…はな…び…き…れい…じゅ…ん……す…き……｣
　それが美雪の最期の言葉となった｡
｢美雪…?美雪っ!ああ､死んじゃダメだっ!寝ちゃダメだよ!ああ!なんでだよっ!なんでなんだっ!｣
　僕の叫びに､周囲は美雪の死を悟ったようだった｡
｢嘘､だよな?何かの間違いだろ…?なぁ?嘘なんだろ?｣
　順平が虚ろな目で美雪を見つめて呟いた｡
｢オレ､まだ何も言ってねぇよ…｡嘘だって言ってくれよ｡いつもみたく冗談だって言ってくれよ!美雪ィ!｣
　そんな順平を､友仁が押さえ付けた｡
｢順平っ!静かにしてやれ!美雪のヤツは今な､花火見てんだよ!煩くしたらどやされっぞ!｣
　そう言う友仁の瞳からは､大粒の涙が零れていた｡
　二人の女の子は､屋台のおばさん達に保護されて､離れたところで泣きじゃくっているようだった｡
｢なぜなんだ!なんでこんなことにっ!｣
　僕は､咲い続ける夜空の花に叫んだ｡


―でも､やっぱりまんまるでしょ?―


　胸の奥に､美雪の声が浮かんでくる｡
　刻一刻と冷えてゆく美雪の躰｡その開かれたままの瞳は､ずっと好きな花火を見続けているようだった｡

｢美雪…僕も好きだよ…｡｣

　今は二人だけで花火を見ようか｡僕､少し花火が歪んで見えちゃうよ…なんでかな…?
　

　救急が着たとき､その光景は不思議な程に凛として､近付きがたかったという…｡
　血の海の中､まるで恋人同士が寄り添うように花火を見ていた二人を､ただ見つめるしか出来なかったと､後に救急隊員は語ったと言う…｡


　　＊　　＊　　＊


　そうだなぁ…あれからもう六十年も経ってしまうが､今でも手に取るように憶えている｡僕の手のなかで消え逝く温もり…流れ続ける血が､やけに熱く感じたんだ…｡
　あの事件は､やはり盗まれた銃で行なわれたものだった｡犯人は数発発砲してから逃走していたらしく､拳銃に残っていたのは一発だけだったのだ｡それなのに…｡
　彼女が旅立った七日後､犯人は捕らえられた｡だが､精神異常と言うことで無罪という判決であった｡
　そして…そいつは精神病院に入れさせられ､そこから出ることは終ぞなかった｡病室で首を吊って自殺したのだ｡
　当時はかなり世間を騒がせたニュースで､僕や他のみんなのところにも取材が殺到したが､皆口を鉗んで語ろうとはしなかった｡
　今となっては､もはや過去の事件で､憶えてる人も少ないだろう｡
　あれ以来､人が変わったように暗くなってしまった順平は､彼女の死から六年後､アルコール中毒により亡くなってしまった｡友仁は弥生と結婚し､今でも健在ではあるが､美雪のことは一言も口にすることはない｡
　残る明美だが､事件から四年後に僕と結婚し､今も一緒だ｡僕の心を知っていて､それでも僕と生きたいと言ってくれたのだ｡美雪も許してくれるだろう｡

　さて､そろそろ時間だな…｡


｢片桐さん?片桐さんっ!?だれか先生呼んで!片桐さんの容体が急変したわっ!｣
　ものの数分も経たぬうちに医師が来たが､もはや手遅れだった｡
　傍らに付き添っていた明美は､全てを察したように言った｡
｢お先に行くんですね?解りました｡私は後からゆっくり行きますから､皆様にはそうお伝えくださいね…｡｣
　そして…僕の手を強く握りしめたのだった｡


　　＊　　＊　　＊


｢迎えにきたよ｡｣
　随分と久しい声が聞こえてきた｡
｢美雪…わざわざ来てくれたのか｡僕はこんなにも歳をとってしまったよ｡｣
　彼女はあの時のままだった｡あの美しい姿のまま…｡
｢大丈夫よ?淳もあの頃のままだから…｡｣
　気付くと､いつのまにかあの頃の自分に戻っていた｡だが､それに驚く間も無く､また久しい声が響いた｡
｢ようっ､久しぶりだな｡先に来ちまって､悪かったな…｡｣
　見ると､順平まで来ていた｡バツが悪そうに頭を掻いてる姿は､勿論あの頃のままだ｡
｢あっと､明美がゆっくり来るから､みんなにはそう言ってくれだってさ｡｣
｢うん､聞いてた｡ちょっと妬けちゃうかな?でも､今の私たちって､三角関係っぽくない?｣
　そんなことを美雪が言って､三人して吹き出してしまった｡
｢じゃ､行きましょ｡明美さん､待ってるからね｡｣
　僕は一度明美を振り返り､そして…二人の手を取って光る海へ吸い込まれていった…｡


　　＊　　＊　　＊


　あの人が亡くなってから､もう三年が経つわね｡一年前に友仁さんが亡くなって､弥生と｢今度はどちらが先かねぇ｡｣なんて話してたら､三ヵ月前に弥生が先に行ってしまったわ｡
　私は到頭一人になってしまったわねぇ…そろそろ仲間に入れてもらわないと｡


―ドーンッ!―


｢あら､花火だわ…｡｣
　なぜかしら､看護婦さんが怪訝な顔をしてるわねぇ｡こんな綺麗な花火が見えないのかしら?


―ドーンッ!―


｢ほんとにキレイねぇ…｡｣

　きっと､これが最期の花火ね｡ずぅっと見ないようにしてきたのだけれど…

｢ほんとに､キレイな花火だこと…｣



- ドーンッ…! -



　　　　　　　end...