藤崎京之介怪異譚

　時が経つのは早いもので､食事が終わって話をしていると､もう十時になろうとしていた｡
　俺達は昨日と同様に､話の合間には演奏を楽しんだ｡
｢なぁ､あいつだったら､どう反応したのかなぁ…｡｣
　俺は何とはなく､ふとそう言ってみた｡
｢河内のことか…｡さぁね､笑って変なもん見て得したなぁ…とか言ったんじゃねぇの?｣
　小林がそう答えた｡確かに､あいつだったらそう言っただろう｡
　そう思って軽く笑うと､開けていた戸口から夜の涼風が入ってきた｡
｢思えば…､あいつもかなり変わってたよなぁ｡お前らみたいにさ｡｣
　鈴木が一人､感慨深げに呟いたので､俺と小林は｢お前が言うなっ!｣と､口を揃えて言ったのだった｡

　暫くは演奏も休止し､川のせせらぎや虫の鳴き声などを楽しんでいたが､不意に小林が言ってきた｡
｢あれ…やるか?｣
｢三重協奏曲…か｡河内が好きだったな｡低音のくせして､この協奏曲ばっかりやってさ…｡｣
　俺が言うと､鈴木も軽く微笑んで頷いた｡

　三重協奏曲とは､バッハの“フルート､ヴァイオリンとチェンバロのための協奏曲イ短調”のこと｡
　ちょっと変わった曲で､バッハが作曲したチェンバロのための｢前奏曲とフーガイ短調｣と､オルガンのための｢トリオ･ソナタ第三番｣からの第二楽章からのバッハ自身の編曲なのだ｡
　無論､当時はこうした自作編曲は珍しいことじゃないが､三つの独奏楽器が違うのはこれだけだ｡
　曲は､どことなく懐かしさを帯びた作品で､その中に寂しさや切なさ､時には優しさや慈しみすら感じさせるのは､さすがとしか言い様がない｡

　だが…河内はもういない｡支えである低音がいないのだ…｡俺がリュートでチェンバロ･パートを奏したとしても､やはり限界がある｡
　河内がいた頃は､合奏部をソロが分担してやってはいたが､一人足りないだけでも色褪せてしまうというものだろう…｡
　しかし､懐かしさもあってか､俺達は目で合図しあうと､一斉に楽器を奏で始めた｡
　この協奏曲をこの三人で演奏していると､どこかで河内がコントラバスを奏しているような…そんな感じがする｡
　なぜ彼がこの協奏曲を好んでいたのかは､もう知ることは出来ないんだけどな…｡
　曲は二十分程度で終わりを迎える｡曲が終わるとまた､川のせせらぎや虫の鳴き声が部屋に響く｡
｢花火でもやるか!｣
　小林が唐突に言ったので､余韻に浸っていた俺と鈴木はビクッとした｡
｢突然大声出すなって｡ビビンだろうが…｡｣
　鈴木がジトッと小林を見た｡
｢あったの忘れてたんだって｡ま､花火は慰霊のためのもんでもあるだろ?｣
　珍しく､小林が学のあるようなことを言ってる…｡
　別に花火が嫌いというわけではないが､この歳になって､しかも男三人でとは…些か厳しいものがあるように思うのだが…?
　まぁ､二人は全く気にしていない様だし､納涼として考えればいいか…｡
｢それじゃ､やるか!｣
　俺が言う前に､鈴木が嬉々として答えた｡俺は苦笑いしながらそれに賛同し､二人と共に外へと出たのだった｡
　外へ出ると､頬を心地よい夜風が撫でて行く｡見上げると満天の星空が広がっていたが､月は山蔭に隠れて見えなかった｡
　そんな闇の中､童心に戻って花火をしてみると､これが意外に楽しい｡
｢子供の頃を思い出すなぁ｡あの頃はなんも考えちゃいなかったがな｡｣
　鈴木が呟いた｡今でも何も考えちゃいないように見えるが…｡
　暫くは三人で楽しんでいたが､俺はふと思い､楽器を取りに行った｡
　花火が慰霊のために捧げられるとしたら､音楽も同じようなものだ｡それに､こんなとこで演奏ってのも､なかなか粋なものなんじゃないかと思っただけだ｡
　小さな村｡だが､ここで生きて死んでいった者達も多いことだろう｡
　俺はそんな先人達に敬意を表し､花火が彩る夜の闇に音楽を奏でたのだった｡
　残るは打ち上げだけとなった頃､小林は山小屋へと入って行った｡残された鈴木は､なにやら予備の導火線を使って花火に細工をしているようだ｡
　鈴木が花火を並べ終えて戻って来たとき､小林も中から戻ってきた｡
　手には自身のヴァイオリン･ケースと､鈴木のトラヴェルソ･ケースが握られている｡
｢いいぞ｡｣
　小林がそう言うと､鈴木はトラヴェルソを取り出してから導火線に火を点けた｡
｢ヨハネのコラールだ｡｣
　鈴木が短くそう告げると､俺達は静かに演奏を開始した｡その直後､花火が次々と打ち上がり始めた｡
　これもバッハの作で､“ヨハネ受難曲”からの終曲コラール“Ach Herr,lass dein lieb Engelein”｡
　本来は声楽曲だが､今は合唱団はいない｡そのため器楽のみの演奏だが､やはり美しいコラールだ｡四声の単純な編曲だが､この和声の美しさは､とても言葉では言い表せない…｡
　どこまでも優しく､深い祈りの中に希望を感じさせる…､そんな曲だ｡
　演奏が終わる頃､花火も最後の一本が打ち上がっていたが､それも名残惜しそうに花開いて…そして消えていった｡
　その最後の輝きが消え去り､辺りに夜の闇が戻ってきた時だった｡

―プァーｯ…!―

　何の前触れもなく､車のクラクションのような音が､山々の間に響いた｡
　俺達は驚きのあまり立ち上がり､音が響いたであろう方角に視線を向けた｡
　すると､山間からバスの姿がハッキリと浮かび上がり､そのまま隣の山間へと消えて行ったのだった…｡
｢あれ…､バスだよな…?｣
　小林が震える声で呟いた｡
｢ああ…､バスだった…｡｣
　俺は小林の言葉に返答した｡いや､それしか言えなかった｡
｢あんなとこに道なんてねぇよ…｡ありゃ一体､何なんだ…?｣
　鈴木が唖然としながら言ったが､それに答えられる者は､ここにはいなかった｡
　後で聞いた話しだが､この村が廃村になる以前にも､バスが通ったことはなかったという｡
　強いて上げるとすれば､それは葬儀用のために出されたバスが通ったとのことだ｡
　あれは､葬儀用バスの幻影だったのだろうか?たった一回鳴らされた長めのクラクション｡
　どことなく霊柩車が家を出る時のようで…｡
　本当に､この廃村には何があるのだろう?

　いや､あったのだろうか…?