劇場版・少年少女の戦極時代

　――宇宙にまで飛び出したメガヘクスとの決戦も、仮面ライダードライブの力を借りて無事勝利を収めた。
　地球に再び平和が戻ったのだ。




　紘汰と舞は鎮守の森のご神木の前に並んだ。

　紘汰は進ノ介と握手を交わした手を見下ろした。

　ほんの一時の共闘でも、警察官で市民の味方で熱い心を持つ泊進ノ介を、紘汰は大きく信頼していた。
　この街に戒斗たちがいるように、地球には進ノ介という“仮面ライダー”がいる。だから紘汰は安心して、元の惑星に帰れる。
　彼らに任せておけば、この世界は大丈夫だと信じられる。


「いいの、紘汰？　みんなにお別れ言わなくて」
「……いいんだよ。俺たちが地球に長居するわけにはいかないし」

　会ってしまえば別れがたくなる。別れの辛さに地球に残りたくなる。紘汰はそんな自分の心を自覚していた。

　紘汰は舞とご神木に向き直り、新しい惑星へのクラックを開こうとした。

「おい！　また黙っていなくなる気かよ」

　驚いてふり返った。
　ザック、凰蓮、城乃内。それに光実に貴虎に、ヘキサまで。

「本当に水臭い子たちよね」
「こっちは散々迷惑かけられたんだ。なんかこう……言うこと、あるんじゃねえの」

　せっかく格好つけたのにバレバレで、でもどこかでこんな展開を期待していた自分がいた。もう乾いた笑いしか出て来ない。

「紘汰さんと舞さんが考えることなんて最初からお見通しです。だって僕たち、チームじゃないですか」
「お前の負けだ、葛葉。付き合え。別れを惜しむくらいの時間はあるだろう？」
「ここで、それでも帰る！　なんて言う人じゃないですよね？　葛葉さんも高司さんも」

　ああ――と紘汰は心中で嘆息した。こんなもの、勝ち目などない。

　紘汰は舞を見た。舞は満面の笑みで肯いた。舞も紘汰と同じ気持ちなのだと分かった。

　紘汰は舞と手を繋いだ。光がふたりを包み、人間だった頃の姿へ変えた。
　人間に戻ることはできない。外装を取り繕うことしかできない。
　それでも、みんなが笑ってくれるから。

　紘汰は舞と共に、笑いかける仲間たちのもとへ歩いて行った。







　神木が立つ森の中央から少し離れた木々の間。

　駆紋戒斗は両手を赤と黒(トランプツートン)のコートのポケットに入れ、幹の一本にもたれていた。

　同じ幹の裏側で、しゃがんで嗚咽を上げ続けているのは、室井咲だ。

「行かなくていいのか」
「だって！　…今出てったら泣いちゃうもん…泣いてるの、見られたくない、もん…！」
「そうか」

　咲は何度も何度も手の甲で目元をこすっては、懸命に涙を止めようとしている。

　泣き顔ではなく笑顔で紘汰の前に出るために。
　他でもない紘汰に最高の笑顔を見せるために。

　――果たして、咲にとって、泣き顔を見せたくない相手と、泣き顔を見られても平気な相手なら、どちらが真に想う相手なのだろう。

（馬鹿な考えだな）

　戒斗は幹にもたれ直し、目を伏せた。

　せめて咲が泣き止んで人前に出られる顔になるまでは、近くにいてやってもいい。

　そう思う程度には、駆紋戒斗は室井咲に心を許している。