メフィストの杖～願叶師･鈴野夜雄弥

　久保広樹…彼は海外組織の麻薬密売にも拘わっていると考えられ､警察も常にマークしているが､その素顔をなかなか見せない｡彼も彼とて､尻尾を掴まれれば命さえ危ういことを承知し､決して自分の手を汚さない｡
｢チッ!あいつしくじりやがったな!｣
　ここはとあるマンションの一室｡そこで久保は苛立っていた｡
｢大崎のヤツか…｡女殺しといて､よくおめおめと顔だせたもんだ｡ここで殺っちまっといた方がいいか…｡｣
　そう呟くや､彼はケータイを取り出して手下の一人に連絡を入れた｡
｢俺だ｡お前､大崎を黙らせてこい｡手段は問わねぇよ｡今日中にやれ｡｣
　そう言ってケータイを切ろうとした時､向こうが何やら騒がしくなったため､久保は切らずに耳を澄ませた｡
　すると､突然向こうから聞き覚えのある声が彼に話し掛けてきた｡
｢やぁ､久しぶりだねぇ｡｣
｢…ッ!?｣
　それは鈴野夜の声だった｡
いつも大崎と共にいた友人だと言うことは知っている｡しかし､なぜ電話の向こう側に居るのか理解出来ない｡
｢あれ?驚いてるのかい?そんな訳無いよね｡今からそっちに行くから｡｣
　そう聞こえたかと思うと通話が切れた｡
｢…な…何なんだ…?｣
　久保は唖然としてそう呟くやいて､ふと窓から外の景色を見た｡さして代わり映えのしない風景が広がるだけで､これと言って何があるわけでない｡
｢クソッ!｣
　久保はそう吐き捨てると､少ない荷物を纏め始めた｡このマンションも知られたと考えて逃げ出そうとしているのだ｡
　だが､彼が恐れてるのは警察だ｡決して鈴野夜ではない｡鈴野夜が警察を連れて乗り込んでくる…久保はそう考えたのだ｡
　しかしその途中､突然照明が消え､室内は夕と夜の境にある鈍い薄明かりだけになった｡
｢な…!?｣
　急いで外を見てみれば､外灯や家屋の明かりは点いている｡どうやらここだけのようだ｡
｢こんな時に…!｣
　不安と苛立ちの中､久保は手当たり次第にバッグに詰め込むと､それを担ぎ上げた｡
｢おや､どこへ行くのかな?｣
　その声は唐突に響いた｡
　久保はその声に驚き､あまりの事に腰を抜かしてへたり込んでしまった｡
｢誰だ!｣
　何とか虚勢を張ってそう怒鳴るが､この薄明かりの中で彼は怯えていた｡
｢誰?知ってるだろう?私だよ…｡｣
　知っている…確かに知ってはいるが､この狭い部屋に何者かが潜んでる気配すらない中､その声に記憶の中の“彼"を重ねることなど出来ようもなかった｡
｢おやおや…随分と情けないねぇ｡この程度で海外組織と組んでるなんて｡｣
　そう聞こえたかと思うや､突然周囲に蒼白い焔が舞った｡
｢ヒィ…!｣
　久保は声にならない悲鳴を上げた｡
　これは人外の力…自分の知る｢力｣ではない｡そう彼は理解し､何とか外へ出ようと這ってまで扉の前まで来たは良いが､その扉を開くことは出来なかった｡

- この向こうに…何かがいる…｡ -

　その“何か"は強烈にその身を誇示していて､直ぐにその存在に気が付いた｡
　声は確かに部屋の中から聞こえた｡しかし､気配は扉の向こう側…｡
｢何だ!何なんだよ!｣
　久保は扉から退いて叫んだ｡すると…再び声が響いた｡
｢何だ…だと?｣
　そう聞こえるや､その扉が静かに開いた｡
｢…ッ!?｣
　完全に扉が開くと､そこには古き英国紳士を彷彿とさせる男が立っていた｡
｢やぁ､久しぶりだね｡｣
｢お前…誰だ!誰なんだよ!｣
｢私のことを忘れたのかい?｣
　そう言って紳士がシルクハットを取って顔を見せると､久保は目を見開いた｡
｢まさか…!｣
　その顔に久保は見覚えがあった｡しかし､髪や目､肌の色が違ったため直ぐには分からなかったのだ｡
｢一体…お前､何者なんだ…｡｣
｢何者…か｡君にとっては死神かもね｡｣
　そう微笑を浮かべながら言うと､鈴野夜…いや､ロレは彼の前へ行くべく部屋の中へと足を進めた｡
｢来るな!｣
　久保は冷や汗を流しながら後退するが､少し下がったところで不意に何かにぶつかって進めなくなった｡そのため振り返ってみるや､そこにも何者かが立ちはだかっていた｡
｢…!｣
　彼は蒼白い焔の中､もう声も出せずに口をパクパクとしている｡
｢俺のことも憶えてるかな?｣
　そこにいたのはメフィストだった｡無論､久保はメフィストにも見覚えがあるが､何故ここに居るのか理解出来ずにいた｡
｢さて…話してもらわないと｡君､司をどうしたんだい?｣
｢…ッ!｣
　彼の顔は恐怖に強張り､そして司と最期に会った時を思い出していた｡
　久保は司に麻薬の売人をさせていた｡最初､司はそれを拒んだが､拒めば妹がどうなるか…そう言って脅して遣らせていたのだ｡
　なぜ司だったのか?理由は簡単…その容姿と頭脳だった｡
　司の容姿は中庸で､パッとしない｡悪くはないのだが､一目で記憶されるほど際立ってはいないのだ｡そして頭脳は…某有名大学へ進学出来るほどで､久保はそこに目を付けたのだ｡それ故､久保は今まで捕まらずにやってこれた｡
　ところが､そんな司が警察にたれ込みに行く素振りを見せたため､久保は自ら彼の胸にナイフを突き立てた｡手下達にもそれを見せ､裏切りの代償はこうなると笑ったのだ｡
　司は…見せしめに殺されたのだ｡
　彼の遺体は人里離れた山中に棄てられた｡勿論､人に見付からぬよう谷底へと投げ落としたのだ｡
｢あ…あいつが…あいつが悪いんだ!｣
　久保は急に声を荒げて叫んだ｡そこには“あいつ"を責める言葉ばかりが連なり､自分を擁護するに終始していた｡
　だが､久保はそこで全て喋っていることに気付いてなかった｡この自分よがりな言葉が､結局彼の｢この世界｣での最期の言葉となった｡
｢よく分かった｡｣
　そうロレは囁く様に言うと､両手を広げて蒼白い焔を一際強くした｡
　すると､その中に何かの影が見えた…｡
｢我を呼ぶは…お前か?｣
　その影はロレに問う｡ロレは直ぐ様その影へと｢そうだ｡｣と返すや､次いでこう言った｡
｢汝､この穢れし魂をこの世界より持ち去れ｡｣
｢承知した｡｣
　影は直ぐに了承するや､空間に裂け目を開けて久保にその手を伸ばした｡
｢…!!｣
　久保は最早声を出すことも動くことも儘ならない｡あまりの恐怖に体が硬化してしまったのだ｡
　有り得ない…だが､それは現実として眼前に広がる｡
　夢…違う｡これは夢でも幻でもないのだ｡夢であれば､もう疾うに覚めている筈なのだから…｡
　久保の目には､それが司の姿として見えていた｡死して腐り堕ちる彼の姿は､久保には地獄の亡者に見えていたのかも知れない｡
　彼はその間に気絶も出来ず､その目から涙が止めどなく溢れ､失禁さえしていた｡
　久保は発狂しそうだった｡己の犯した罪の重さなぞ彼には感じる術もなかったが､その恐怖は少なくとも､久保を苦しめるには充分な効果があった｡
　恐怖で動かぬ久保に､影の手が触れようとした時､影は一気に膨らんで久保を鷲掴みにするや…そのまま久保ごと消え去ったのだった…｡
｢文字通り…地獄だよ｡楽しみたまえ…久保｡｣
　そう言うロレの笑みは､正に悪魔そのものだった｡
｢気は済んだか?｣
　メフィストは全てが終わった真っ暗な部屋の中､鈴野夜に問い掛けた｡それに対し､鈴野夜は涙を零しながら言った｡
｢気なんて…済む訳がない…｡司は…もう帰ってこないんだから…｡｣
　そう言う鈴野夜を､メフィストは優しく抱いて言った｡
｢司は…こんなに思われて幸せじゃないか｡きっと､天にあるあの御方も分かって下さる｡｣
｢そうかな…｡あいつは悪魔と契約していた｡だったら…｣
｢いいや､それでも…それでも､俺達は願うことを諦めちゃならないだろ?｣
　メフィストはそう言って腕に力を込めた｡少しでも鈴野夜の…ロレの悲しみが癒えるよう…そう願いつつ…｡