SAO－銀ノ月－

コラボ編三話 

「……つまり、高所エリアの方でマサキたちとリーファたちがかち合ってる、ってことか」

　砂浜エリア、現在０ポイントで最下位のリクヤチーム。腕時計から現れたホークから情報を聞いたリクヤは、そう聞いて何か考え込むような動作をした。どうやら位置的には、ショウキたちのチームの方が近いようだが……

「どうする？

「決まってるでしょ？」

　リクヤは一応二人にも意見を伺うが、ユカとリズの意見は既に決まっていた。楽しそうな方に行こう、と。……もちろんリクヤもそのつもりであるが。

「よっしゃ、殴り込みといくか！」

『行くなら向こうにトロッコがある。使うと早いぞ』

　わざわざ、乱戦になると分かる方に行くリクヤたちを呆れた顔で見ながら、ホークはその情報を新たに付け加えた。リクヤたちは砂浜から動かなかった為に気づかなかったが、確かにホークの言った通りに、砂浜から林に行くまでの間に古びたトロッコが置いてあった。これなら海岸から速く移動出来そうだ。

「おっ、ありがとな！」

『もちろん今の分の金は取るが』

「……つけてるだけで借金まみれになりそうね、その腕時計」

　問題なく三人ともにトロッコに乗り――少し二刀の大剣が邪魔だったが――リクヤが操縦桿を握る。そこにはよく見なければ分からないほどに、薄くコースが設定されていた。現実なら横転確実だが、この仮想空間ならそんなものか、という意見のみで済む。

「せりゃ！」

「リクヤ、頑張ってー――って！」

　勢いよくリクヤが操縦桿を引くと、古びたトロッコの操縦桿が壊れそうな音を響かせ、そのままカーゲームのようにロケットスタートをきっていく。コースの間をブレーキなく爆走し、瞬間的な風圧がトロッコに乗った三人を襲う。

「ブ、ブレーキ！ リクヤブレーキ！」

「ブレーキってどれだ！？ ……これか！」

　目も開けられぬ状況の中、なんとかリクヤはトロッコのブレーキを握り――ボキッ、という嫌な音が風の中で三人の耳に届いた。

「……折れた」

「はぁ！？」

　操縦桿以上にサビたトロッコのブレーキに、リクヤの有り余る筋力値を耐えられる耐久性はなく、慌てていたこともあってあっさりと折れる。それはもう修正不能な程で、ブレーキを失ったトロッコはスタートダッシュの勢いそのままで、高所エリアへと向かって行く――


　――その高所エリアでは。

「ピナ、ブレス攻撃お願い！」

　シリカの肩に乗ったピナが大きく息を吸うと、泡のブレス攻撃が二刀を握ったルクスへと襲いかかる。しかし白い剣の一振りにブレスは弾かれ、後ろで待機しているリーファどころか、先頭で防御を固めるルクスにすら届かない。

「どうしたんだい？ 近づいてこないようだけど」

　ルクスが二刀で防御に徹して敵の攻撃を防ぎ、近づいて来た敵を、背後でチャンスを窺っているリーファが奇襲する。そのような陣形を取っているのが明らかな相手に、シリカたちのチームは攻めあぐねていた。しかしピナの牽制だけで勝てるわけもなく、クラインがカタナを抜いてルクスに立ち向かう。

「怪我したくなかったら降参すんだな！」

「そんな三流悪役みたいなことを言われても……ね！」

　鋭く切り払われるクラインのカタナを、やはり白い剣で防いだものの、その勢いは防ぎきれずルクスは後退してしまう。そこをすかさずリーファが、あたかもかの『スイッチ』のように切り込むと、ルクスに追撃を加えようとしていたクラインに突きを叩き込み――これは避けられてしまったが――援軍に加わろうとしていたシリカを牽制する。

　その間にルクスが復帰すると、リーファの攻撃をギリギリのところで避けていたクラインを黒の剣が襲う。しかしクラインもさるもの、攻撃が失敗したと見るやシリカを連れてさっさと後退する。

「すまないリーファ、少し圧された。……やはり流石は攻略組か……」

「ううん大丈夫。無理しないで！」

　リーファもルクスも、この戦闘で勝とうなどとは全くもって考えてもいない。狙うは相手の意表をついての撤退――数で劣ってしまっている以上、戦闘での勝利は奇襲を除けば望めない。リーファ個人としては悔しい限りだが。

　辺りには視界の悪い林と、シリカたちとしては逃がしては分が悪いが、あからさまに勢い任せで攻め込めんで、リーファとルクス相手に手傷を負うことは避けられない。そうなれば、ポイントが加算されたところを他のチームに狙われた時、リーファチームの後を追うことは必至である。

「…………」

　……そしてその戦いを無言で眺めていたマサキが、彼のみが持つ武器、風刀《蒼風》の柄に手をかけると、ゆっくりとルクスに向かって歩いていく。SAO帰還者であるルクスもその名は聞き及んでいる、穹色の風を前にしてルクスの手に自然と力が込められる。その一挙手一投足を見逃さんと、マサキの動きを注意して見ていると――

　――その姿が消える。

「消えっ……！？」

　ルクスの視界から消え去り、どこへ行ったか――と周囲を確認しようとするより早く、この世界に似つかわしくないYシャツ姿の少年が懐に出現する。制約はあるものの、ほぼ自由自在の瞬間移動を可能とする風刀スキル《瞬風》。必要以上にマサキのことを注視していたルクスは、計画通りにマサキの狙いへとはまってしまう。

「くっ……！」

　ルクスは急ぎ二刀を防御に回すものの、もちろん間に合うこともなく。マサキはそのまま、《蒼風》の刀身を暴風に変換して発射する――ソードスキル《神渡し》――と、ルクスの軽い身体が背後に吹き飛んでいく。

「わっ……」

「ルクス！」

　マサキの暴風を発生させるソードスキル《神渡し》にダメージはなく、さらに刀身を暴風に変換させる為に追撃も不可能。しかし、ルクスがそれを知っているはずもなく、飛んできたルクスをリーファは放っておける筈もない。リーファは持っていた長剣に注意しながら、吹き飛んできたルクスを受け止める。

「よっしゃあ！」

　しかしてその側面には、マサキの代わりに追撃をするべく回り込んでいた、野武士面の侍がカタナを振りかぶっていた。リーファにルクスもそれには気づいたものの、態勢が悪く反撃どころか防御すら望むべきもない。

　やられる、という思考が頭を支配する。その後二人が感じたのは、胴に感じる鈍痛だった。

「痛っ！」

　その胴に感じた鉄棒で殴られたような痛みや、木々や石ころが満載された大地にゴロゴロと着地した痛みは確かに痛いが、カタナで一刀両断されたことを覚悟していた身からすれば拍子抜けだ。そのクラインは持っていたカタナを鞘にしまいつつ、ニヤリと笑いながら二人の少女たちに対しかっこつけて笑いかけた。

「フッ……安心しろ、峰打ち――」

「そこぉ！」

「だどわぁ！」

　いち早く復帰したリーファの突きがクラインに炸裂する。わざわざカタナを鞘にしまっている今、まったく防御することは出来ず。それでもクリティカルヒットではないのは、流石はクラインといったところか。

「おまっ……そこは峰打ちされたのを認めて降参、って流れだろ！ 空気読めよ！」

　リーファに思うさま突かれた腹を抑えつつ、クラインがルクスとリーファに抗議する。その間に二人は無視して陣形を復帰させると、マサキが深々とため息をついた。

「何してるんですかクラインさぁん！」

「い、いやでもよ。無抵抗の女子を斬るってのも、ちょっとよぉ……」

「……下がってろ」

　いらん武士道を発揮したクラインを尻目に、再び風の刀身を発生させた《蒼風》を構えて前に立つ。半透明の薄青い風が刃と化し、ルクスとリーファは目を合わせる。……逃げるべきか、と。

　恐らく自分たちはマサキには勝てない。それはリーファもルクスも分かっているが、彼女たちには逃げる道はない……いや、正確には逃げても最終的には追い詰められる、か。それでも逃げて足掻いてみせるか、という考えがどうしても頭をよぎる。

「……なんてね」

　その思考をリーファは一笑に付す。逃げて足掻くぐらいなら、玉砕して一太刀でも浴びせてやるのが彼女流だ。二人はアイコンタクトで意志を統一すると、気合いを込めてマサキを睨みつける。

「いっけぇぇぇ！」

　リーファの号令一下、ルクスとリーファがマサキへと突撃する。マサキはその突撃に何ら受け止めてやる義理はないが、ここをマサキがどいてしまえば、シリカと負傷したクラインに攻撃目標が変わる。玉砕覚悟の二人はまるで止まらないだろう。

「マサキさん！」

「……そこで待ってろ」

　仕方なしに《蒼風》の刀身を長くすると、射程距離というアドバンテージによる先制攻撃を仕掛ける。リーファより先んじて攻撃を仕掛けようとしたルクスは、防御用の白い剣で延ばされた《蒼風》を防御する。

「えっ」

　――いや、したつもりだった。マサキの《蒼風》は白い剣をすり抜け、ルクスの額へ直撃する。風刀ソードスキル《胴蛇貫》――その効果は、一瞬だけ刀身を風に戻すことで、相手の防御をすり抜ける技術。鍔迫り合いの間にやってはただの自滅だが、この場合のように相手が防御に徹している場合ならば、十全に効果を発揮する。

「ルクス！」

　リーファの目前でルクスがポリゴン片と消えていくが、そのまま止まらずに突撃していく。結果として、マサキとリーファ、どちらもその視界はルクスのポリゴン片で覆われており、ただやたらめったらに剣を振っても命中しない。しかしリーファは、マサキの《蒼風》が発しているだろう、風の音に対して剣を振った。見えずとも反撃を受けようにも関係なく、リーファの最後の一太刀は風に向かって殺到する。

　……長剣を放った瞬間、リーファの脳内に疑問が飛来する。マサキの《蒼風》は風の音などしていただろうか、と。そこまで考えたが最後、リーファの視界が１８０°回転した。

「お前と直接斬りあう気はない……」

　マサキはここにいるメンバーを、過大評価も過小評価もしている気はない。たまにクラインのような、予想外の行動をする者はともかくとして。そしてリーファの近接攻撃の練度は高く、一か八かの一撃を受けてやれるほどマサキに余裕はない。

　発動したのはソードスキル《旋花》。風を操りコイル状の竜巻を起こし、その竜巻による相手の妨害かこちらの高速移動に使用する、補助と妨害のソードスキル。本来ならば相手に蹴りつけて使うものだが、今回は視界が遮られていることもあり、設置用の罠として活用された。

「キャア！」

　急遽竜巻に巻き込まれたリーファは対応出来ず、視界をグルグルと回転させながら空中へと飛んでいく。リーファがどの木の枝にぶつかるか計算すると、マサキは一撃の重さと攻撃力に優れ、刀身の長さを自在に設定出来るソードスキル《春嵐》を発動する。

「おりゃぁぁぁ！」

　そんな森に男らしい叫び声が響き渡り、森の奥から鉄の塊が飛翔してきた。戦闘の為にどうしても索敵を怠ってしまっていたマサキも、ソードスキルを発動する前にその妙な鉄の塊に目を見張る。

「……危ねぇシリカ！」

「えっ？ キャッ！」

　負傷したクラインが付き添っていたシリカを突き飛ばすと、その鉄の塊がクラインとシリカがいた地点に着地した。……いや、もはやただの着地ではなく、クラインを押し潰す必殺の一撃。

「どわぁぁぁ！」

　クラインが悲鳴とともにポリゴン片と化していき、この仮想世界から退場する。そのクラインを圧殺した原因こと、鉄の塊――古びたトロッコから、二人の男女が降り立った。

「しっかし、まさかこんな所まで来れるとは、ホークの情報さまさまだな」

「随分高くついたみたいだけど。借金はよろしく、男の子？」

　げっ……とリクヤは呻くものの、そのことを考えるのは後だとばかりに、その背に構えていた双大剣を構える。リクヤの肩を叩きつつ、リズもメイスをくるくると回しながら持ち、マサキたちの戦場へ乱入する。

「さぁて、やらせてもらうぜ！」

「ま、マサキさん……」

　シリカはピナとともにマサキと合流するが、正直に考えて、この状況でのシリカの戦力は心もとない。リクヤやリズの重撃を耐えられるのは、この仮想世界ではリクヤにエギルぐらいのものだ。

「…………」

　マサキは――１人だけ姿が見えないリクヤチームの三人目のことも含め――思索を巡らせる。いくばくの時も経ずに答えを出し、シリカに小声で「隙をついて撤退する」ということを告げる。ルクスは倒してリーファにも多大なダメージと、これ以上無理をする気はない。幸いなことにリクヤもリズも筋力特化と、対照的に敏捷値を上げているマサキとシリカには追いつけない。

　マサキは隙を作るべく小さい動作で投剣を握り、煙幕を発して撤退しようとした時、リクヤとリズは二手に別れてマサキたちを囲むように移動する。

「悪いけど、逃がさないわよ」

「逃げられたら追いつけないもんな……」

　リクヤたちのマサキたちにはないアドバンテージは、ホークによる――借金をしと手に入れる――情報。マサキが発動しようとした、煙幕を発生させる投剣スキル《スモーク》のことは、もはや情報として割れている。《風刀》スキルならばともかくとして、ただの投剣スキルならば秘密も何もない。

　そのリクヤたちの動きから、投剣スキル《スモーク》が見切られていると悟ったマサキは、リクヤに向けてその投剣を発射する。戦闘職ではないリズにシリカと二人でかかれば、この場からの撤退くらいは容易い――と考えたが、その投剣はどこかから放たれた同じ投剣に弾かれ、あらぬ方向で煙幕が発生する。

「行くぞ！」

　その彼方から飛来する投剣の出所を探す間もなく、リクヤたちがタイミングを併せてマサキたちに迫り来る。正面からぶつかり合える訳もなく、マサキはシリカの手を引いて三本の攻撃から離れていくが、囲まれているような布陣から逃れることは出来なかった。

「ピナ！ お願い！」

　シリカのせめてもの抵抗としてか、その場を飛翔していたピナのバブルブレスにてリズを迎撃する。それをリズに届く前にリクヤが大剣で防ぐと、リズのメイスがマサキとシリカに向けて振るわれる。

「このっ！」

「……甘い」

　いくら筋力値が桁違いだろうと、リズの攻撃ではマサキには届かない。凄まじい速度をつけながら移動し、そのまま六連撃を浴びせるソードスキル《疾風》により、リズのメイスを避けながらソードスキルを炸裂させる。

「それ以上……やらせるかよ！」

　最後まで《疾風》はリズを襲うことはなく、リクヤの大剣がマサキを襲ったため、途中で技をキャンセルしてマサキは飛び退いた。

「そこっ！」

　しかしマサキが飛び退いた地点に向かって、リズが《疾風》によるダメージを無視し、ソードスキル《レイジ・スパイク》を叩き込む。攻撃する態勢が悪かったものの、ソードスキルは発動さえすれば設定された軌道に従い、吸い込まれるように目標を攻撃する。

「マサキさん！」

　マサキも飛び退く飛距離を延ばそうとしたものの、ギリギリのどころでリズの《レイジ・スパイク》が胴に炸裂する。マサキの被弾にシリカの悲鳴が被さるが、マサキは少し吹き飛んだのみで、すぐさま態勢を整える。対するリズも追撃は諦めたものの、マサキの目前には二対の大剣が迫っていた。

「うぉりゃあ！」

　リクヤの一撃――アレに当たるわけにはいかない。一刀両断せんと放たれる縦切りを、すぐ真横にステップすることでギリギリで避けながら、暴風を発射するソードスキル《神渡し》により、リクヤを吹き飛ばし立て直しを誇る。

「……まだまだ！」

　――しかし、リクヤは暴風をものともせずにその場で耐える。驚愕するマサキにニヤリと笑って応えると、その大剣が風を纏っていく。シリカはそれに気づき止めようとするものの、リズの妨害にあいリクヤに近づくことは適わない。

「蒼破刃！」

　リクヤの叫びとともに、風に包まれた大剣が青い衝撃波を伴いマサキへと向けられる。マサキも対抗して一撃の重さと攻撃力に優れる単発攻撃技、風刀ソードスキル《春嵐》を放つものの、その攻撃力の差は歴然。徐々に衝撃波によるダメージがマサキを襲っていくが、マサキとて真正面からのぶつかり合いで勝るとは思っていない。

　最初からマサキの狙いはあくまで、この拮抗する状態を一瞬でも作り出すことなのだから。

「……ん？」

「キャッ！？」

　リクヤの違和感を感じた声とリズの悲鳴が重なる。マサキはリクヤとの鍔迫り合いを演じている隙に、指定した空間に瞬間移動を可能とする風刀スキル《瞬風》――五分のインターバルが必要になるが、先に発動した時から五分の時間が経過していた――を発動。リクヤの攻撃を避けながら、シリカと交戦していたリズの目の前に出現したのだ。

「そこです！」

「まず……！」

　突如としてマサキが目の前に現れたことに驚いたリズは、シリカの前で大きな隙を晒してしまう。シリカはそれを見逃さず、短剣ソードスキル最速の単発技《ファスト・エッジ》を発動すると、リズのライフがきっかり０となって消滅する。

「リズ！」

「……逃げるぞ、シリカ」

「え、えっ……マサキさん！？」

　リズを倒した喜びを感じるより先に、シリカはマサキに手を引っ張られてリクヤから逃げさせられる。二人でかかればリクヤさんを倒せるのではないか――シリカはそう考えたものの、かなりの大ダメージをマサキが負っていることに気づく。リクヤの一撃は、それほどまでに彼ら彼女ら軽装プレイヤーには痛手なのだと。

「はい！」

　しかしそれは、リクヤには逃げた二人を追えないということを意味する。シリカはマサキの言うことを理解し、何やら腕時計に対して喚いているリクヤを置いて、マサキに手を引かれて林から走りだしていく――前に、マサキが急に立ち止ったために、背中に体当たりする形となって止まる。

「ま、マサキさ……？」

「…………」

　その足下には深々と投剣が突き刺さっており、このまま走っていてはどちらかに命中していた。シリカは恐る恐る頭上を見ると、その木の枝に忍者のように１人の女性プレイヤーが乗っていた。

「悪いけど、逃がさないわ」

　両手に投剣を構えながら、ユカがマサキたちを見下しながら登場する。マサキの投剣ソードスキル《スモッグ》を無効化した、遠距離から投擲された投剣はやはりユカのものだったか、とマサキは再認識する。マサキは何とか上方から放たれる投剣を避けられるルートを導き出し、シリカの手を引きながら逃げようとするが、ユカも木から木へと場所を飛び回ってそのルートを変える。

「そうそう、リズの仇もあるし遊んでけって！」

　後ろからリクヤも徐々に追いすがってくる。マサキたちはある木の幹にまで追い込まれ、額に浮かび上がっていた嫌な汗を拭う。そしてマサキの索敵スキルは、新たなプレイヤーの接近を捉えていた。

「マ、マサキさん……マサキさん１人なら逃げられ――」

「待てシリカ。……誰か来る」

　先の戦闘で吹き飛ばされたリーファか――とは一瞬考えたものの、その吹き飛んだ方向とは違う場所からの襲来。それが吉と出るか凶と出るかは分からないが、その乱入者による混乱を祈るしかない。

「エギルさん……！」

　木々をその斧でなぎ倒しながらやって来たのは、シリカが言う通りに巨漢の巨人ことエギル。何故かチームメンバーもおらず、息も絶え絶えにそのシリカの声でようやくリクヤたちに気づいたようだった。エギルはハッとしたような表情になると、戦うこともせずに大声で叫びだした。

「逃げろ！ ――木に殺されるぞ！」

　――そのエギルの声とともに、周囲の木々が意識を持ったかのように動きだす。木の枝がプレイヤーに鞭のように襲いかかり、まるで拘束するかのように両手両足を縛り上げていく。

「って……な、なんだよこれ！」

「くっ……」

　その不意打ちを避けられたのは、双大剣を振るう為に木々とは距離を離していたリクヤと、今の今まで木々を破壊していたエギルのみ。木の幹に寄りかかっていたシリカにマサキと、その木にまさしく乗っていたユカは抵抗むなしく拘束されてしまう。

「みんな！」

　その間にも木々はさらに解放されていき、大地から根を出すとその根を足として、周囲の木々が次々と自立していく。リクヤは不気味そうにその木を眺めながら、囚われた仲間たちを救うべく大剣を振るうと、まずは一番近くにいたシリカを捕縛していた枝を切り裂いた。

「大丈夫か！ シリカ！」

「は、はい……」

　シリカの無事を確かめ次はマサキかユカか――と、リクヤが目標を定めようとした時、枝がユカを高く振り上げると、その樹洞に放り込んだ。

「ちょ――」

「ユカぁ！」

　そのまま樹洞へとユカは吸い込まれていく。虫に喰われたような小さな穴だった筈のそれは、まるでブラックホールのように計り知れない暗闇になっていた。

「ユカ……ユカ！」

「……シリカ！ 俺をログアウトさせろ！」

　何が起きているかは不明だが――マサキに分かることは、次にユカのようになるのは自分だということ。ユカを吸い込んだ木はどこかへ逃げていき、リクヤは力任せにその行く手を阻む木々をなぎ倒していく。

「はい！」

　吸い込まれる前にログアウトする、というマサキの狙いが伝わった――自分でログアウトボタンを押そうにも拘束され、風刀スキル《瞬風》はまだ使用不能だ――シリカが短剣を構えるが、その前にマサキは木々に浚われてしまう。

「くっ……！」

「マサキさん！」

　ジェットコースターのような風圧がマサキに降りかかり、シリカの短剣の射程外へと吹き飛んだ。万事休す――何か策はないかと、頭を回転させているマサキの視界の端に、青い竜の姿が映る。

「ピナ！」

　ピナのバブルブレスがマサキを包み込み、リクヤの攻撃で減っていたＨＰは０となり、木に吸い込まれる前にこの仮想世界からの脱出を果たす。ただのゲームの余興ならばこのまま木に吸い込まれてもよかったが、突如動きだした木々に対して、マサキにはとてもそうは思えなかった。

　そう、まるで――

「くそっ、なんなんだよコイツらぁ！」

　――木々を切り裂きながらリクヤは吼える。ただし返ってくる答えは、更なる敵性木々の増殖する音のみだった。
 

・現在の生存者
リクヤ
シリカ
エギル

・行方不明者
ショウキ
エミ
リーファ