虹の服

第一章

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　虹の服
　ノルウェーに古くから残っている話である。
　ある村の青年ホッドは恋人のフラキに対してこう約束した。
「服をね。プレゼントするよ」
「服を？」
「そう、服をね」
　こう彼女に約束したのである。
「この世に二つとない服をね」
「それってどういう服なの？」
「ええとね」
　そう言われるとだった。困ってしまう彼だった。実はこの世に二つとないとは言ってもである。具体的にどんなものなのかは考えていなかったのだ。
　それで困ったしまった。しかしそれでも言うのだった。
「あのさ」
「ええ。どんな服なの？」
「もう凄い。神様しか着られないような服だよ」
「神様もって」
「それをあげるから。楽しみにしていてね」
「ええ、わかったわ」
　フラギは彼の言葉に素直な笑顔を見せた。
「それじゃあね」
「うん、それじゃあね」
　こう話をしたのだった。だが話をしてからだ。彼は後悔することになった。具体的にどんな服にするのかまでは考えていないからである。
　それで困り果ててだ。村の長老に知恵を借りることにした。
「何っ、この世に二つとない服か」
「うん、そうなんだ」
　小さくなってその長老に話す。長老は大柄で逞しい身体をしている。顔中白い髭だらけだがそれでもだ。身体つきはしっかりとしていた。
「それでだけれど」
「この世に二つとない服」
「ほら、長老はヴィーキングだったじゃない」
「うむ」
「世界のあちこちを回ったよね」
　長老にこのことを話す。ヴィーキングは欧州各地を荒らし回ったあの海賊達のことである。
「それだったら知ってるんじゃないかなって」
「いや、どの服も同じじゃよ」
　だが彼はこうホッドに言うのだった。
「正直言ってな」
「そうなんだ」
「麻にしても。東の方から来た絹にしてもな」
「どれも同じなのかい？」
「そうじゃ、同じじゃ」
　長老はホッドに話す。
「どれもな」
「じゃあ特別な服はないのかい？」
「特別と言っても色々な意味があるじゃろう」
「もうね。あれだよ」　
　ホッドはたまりかねた口調でだ。長老に話した。
「あれ。人が着ないような服がいいな」
「人がというと」
「だって。人が着る服は皆同じなんだろう？」
　長老にこう返すのである。
「それだったらさ。その人が着ないような服をさ」
「それがいいというのか」
「うん、だったらそれだよ」
　また言う彼だった。
「神様が着るみたいな。そんな服がいいよ」
「そうか、わかった」
「わかったって？」
「そういう服なら一つ知っておる」
　長老ははっきりとした顔になって彼に話してきた。
「手に入れるのはかなり難しいがそれでもよいか？」
「うん、いいよ」　
　ホッドもまたはっきりとした顔で長老に返した。
「僕、その服を手に入れる為なら何でもするから」
「よし、わかった。それではじゃ」
「うん」
「まずは虹のところに行くのじゃ」
　長老はまたホッドに話した。
「虹のすぐ傍にじゃ」
「虹の？」
「そうじゃ、虹の傍に行きじゃ」
　長老の言葉は続く。