女騎士

第一章

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　女騎士
　イギリス本土までにもだ。ドイツ軍が迫っていた。
　ポーランド侵攻からはじまるドイツ軍の進撃は続きだ。フランスを破り遂にはイギリス上陸にまで迫っていた。そしてフランスの海岸にだ。
　ドイツ空軍が集結していた。そのうえでだった。
　攻撃をはじめていた。首都ロンドンにもだ。
　連日連夜ロンドンに爆撃を仕掛けてきていた。当然そのドイツ軍に対してだ。
　ドイツ軍の迎撃の為にだ。イギリス軍も出撃する。そしてだ。
　激しい戦いが繰り広げられていた。そこには。
　多くのパイロット達が加わっていた。その彼等がだ。
　基地に戻った時にだ。こう話すのだった。
「今日も来たな」
「ああ、ひっきりなしにな」
「次から次に来てくれるな」
「飽きない奴等だよ」
　うんざりとした口調でだ。疲れた身体を引き摺りつつ話していく。
「こっちはもうな」
「ああ、限界か？」
「今すぐにでも寝たいな」
「寝ないともたないぜ」
　彼等の疲労は既に限界にきていた。
「これはまずいかもな」
「ああ、こんな勢いでこられ続けたらな」
「負けるかもな」
　この危険もだ。彼等は感じだしていた。
「ナポレオンにも負けなかったけれどな」
「今度ばかりはな」
「ネルソンがいてもな」
　そのナポレオンを破った英雄だ。その彼がいても今回ばかりはどうなるかわからない。こんなことまで言われる状況だったのだ。
　だがその中でだ。こんな話が出た。
「それでも凄いパイロットがいるらしいぜ」
「メッサーシュミットを四十五機も撃墜したな」
「ハインケルを五分で七機も撃墜したってな」
「そんな凄いのがいるってな」
　こうした話が出て来ていた。
「何でも出撃する度に敵を倒すってな」
「まさに空の騎士」
「そんな凄いのがいるってな」
「噂になってるんだよ」
「へえ、そんなパイロットがねえ」
「いるってのかよ」
「凄いな、そりゃ」
　まずはこう言われてだ。それでだ。
　今度はそのその存在についての疑問の言葉が出て来た。
「いるのかね、本当にそんなパイロット」
「いたら一体誰なんだよ」
「そんな凄いのがいるんだったらお目にかかりたいぜ」
「そうだよな」
「本当だったらな」
　その実在まで疑われていた。苦しい戦争ではよくあることだ。彼等を助ける救世主がいるという話はだ。それで今回もそう思われた。
　しかしだ。その救世主はだった。
　実在した。そのロンドン上空でだった。　
　いきなりだ。一機のスピットファイアがだ。
　空中に舞いだ。そのうえで。　
　ひらひらと飛びメッサーシュミット達を倒していく。一機、また一機とだ。
　気付けば五機のメッサーシュミットを撃墜していた。それを見てだ。
　他のパイロット達はこう言い合った。
「まさかあれが？」
「あのスピットファイアがかよ」
「噂のエースか」
「そうなのかよ」
　こうだ。そのスピットファイアを見て確信したのだ。
　間違いなくだ。そのスピットファイアだった。
　忽ちのうちにメッサーシュミットを蹴散らしだ。彼等を退散させたのだ。機体だけでなくパイロットの技量も卓越したドイツ軍のだ。