劇場版・少年少女の戦極時代

　あの後、気がつくと、咲は野外劇場――つまりは元の世界に戻って来ていた。
　目覚めた時、ヘキサ初めとするリトルスターマインの仲間たちが、ステージの陰で倒れている咲を取り囲んでいた。ヘキサとナッツは涙目だったので、咲は何度も謝った。

（あたしを連れ帰ったのがだれかはわかんないけど。きっと舞さんも紘汰くんもミッチくんもまだ戦極時代にいる。助けたいのに、どうしてあたしだけ、もどって来ちゃったんだろう……）

　俯いたところで、ヘキサから声をかけられた。

「しんぱい？」
「うん――でも、みんな強いし、きっとダイジョウブっ」

　咲は今出せる精一杯の明るい声で答えた。いなくなったのはヘキサの兄たちもなのだ。咲以上に、ヘキサは光実たちを心配しているはずだ。ここで咲が、自分が一番彼らを心配なのだという顔をするわけにはいかない。


「お～い。二人とも、はじめるぞ～」
「おっけー」
「はーい」

　モン太に呼ばれて、咲もヘキサも野外劇場の舞台に上がった。

　ナッツがCDラジカセのリモコンを押した。流れ始める、スローテンポの明るいBGM。咲たちの動きも曲に合わせてスローに。これが意外と筋肉を使うのだが、これしきで音を上げるキッズダンサーは、あのダンススクール生にはいない。

　観客であるちびっこたちが曲に合わせて拍手する。

　やはり心地よい。

　だが、そんな咲の気持ちをぶち壊すように、客席の最後尾に「裂け目」が開いた。


　客席にいた児童が舞台下に雪崩のように逃げて来る。野外劇場は客席の最後尾に出入口がある。つまり、そこに怪物が現れる裂け目が開けば、必然的に児童は逃げられない。

　さらに、裂け目から現れた怪物は、インベスではなかった。

（あの緑のやつって、あっちの世界で武神鎧武が連れてたやつ！　裂け目もいつもとちがうし）


　――咲は知らない。戦極時代でレジェンドアームズとなったバロン、龍玄、斬月が有象無象の怪物と戦っている真っ最中だと。それらの有象無象が逃げ道を求めて、こちらの世界に湧き出たのだと。


（ワケわかんないけど、ここにアーマードライダーはあたしだけ。あたしがやらなきゃ！）

　咲は戦極ドライバーをセットし、舞台から飛び降りた。咲を避けるように児童が波状に散る。

「へんし…っ」

　手にしたドラゴンフルーツの錠前が、怪人の攻撃で手から弾かれた。咲自身も転んだ。
　唯一守り手となりうる咲が怯んだことで、ちびっこからも悲鳴が上がった。

「咲！　――だいじょうぶ？」
「あたた……うん、ごめん、ヘキサ……あ」

　転んだすぐ後ろ、舞台の階段の裏で、咲とヘキサは「それ」を――たわわに実った毒紫色の果実を見つけた。

　視界を白が掠めて顔を上げた。
　階段の上に、白い装束をまとった女が立っていた。


「　　その果実が　　あなた方を選ぶなら　　あなた方は生き残れる　　」


　咲とヘキサは果実を凝視し――やがて、肯き合い、果実を一人一つずつむしり取った。

　取った果実の内、咲が持つほうの果実がオレンジの錠前に変化した。
　果実とオレンジの錠前が光り、融合する。

「これって……」

　咲の手の中にあったのは、アーマードライダーの顔が刻印されたロックシード。
　試しに開錠スイッチを押してみた。

《　ガイム　》

　いつものチャックが頭上に開く。だが、降ってきたのはドラゴンフルーツでもオレンジでもなく、鎧武の顔を模した鎧だった。

　その時、自分でも何を感じたか分からない。ただ、使え、と。全身の血が沸騰するように熱かった。

　咲はそのロックシードを戦極ドライバーにセットし、カッティングブレードを叩き落とした。

「変身ッ!!」
《　鎧武アームズ　　花道・ユア・ステージ　》

　鎧が展開し、咲を装甲する。アーマードライダー月花へと変える。

　しかして、そこに立ったのは、月花でありながら、月花でなかった。

「「咲が鎧武になったぁ!?」」

　ナッツとトモが互いの両手を握り合い、驚きの声を同時に上げた。

「すっげえ、咲！　まさにレジェンド！」
「……おれたちの、レジェンドライダー」

　月花はぺたぺたとフェイスマスクを触り、自身の体を見下ろした。ドラゴンフルーツアームズでさえ背が伸びるのに、今はもっと地面が遠い。オレンジの鎧。手には大橙丸。

（紘汰くん、だ。あたし今、紘汰くんといっしょにいるんだ。リクツじゃない。きっとそうなんだ！）

　月花は大橙丸を肩に担ぐように構え、腰を落とした。

『ここからはあたしのステージよ!!』

　月花・鎧武アームズは、迫り来るインベスの群れに突っ込んだ。




　月花は月花としてではなく、「鎧武」として戦った。鎧武がするように、大橙丸を力強く揮い、ナギナタモードにしたダブルセイバーを振り回し、蹴り、殴り、ぶつかり。月花が知る「鎧武」はこうだと信じ、がむしゃらに怪物を倒し続けた。

『これでぇ、ラストぉ!!』

《　オレンジスカッシュ　》

『せい、はーっ！』

　ステンドグラスを模したような怪物を、自身の全力とアームズのパワーを使ってキックし、爆散させた。

　一拍置いて、劇場は沸いた。


『がいむ！　がいむ！　がいむ！』


「ちょ、これじゃあたしらじゃなくて、鎧武がホメられてるみたいじゃん！」
「がんばったのウチの咲なのにオーボーだー！」

　まあまあ、とナッツとモン太を宥めるだけの余裕もない。フェイスマスクの下で荒い呼吸をくり返す。
　そうしてしゃがみ込んでいる間に、オレンジの裂け目が閉じていく。裂け目の向こう側、掠めたのは鮮やかなオレンジ色。

　紘汰くん、と呼ぼうとしたのだ。だが、後ろにいるちびっこの歓声は「鎧武」を讃えるから。

「がいむー！」

　手を伸ばした先で、オレンジの裂け目は閉じた。





　――「「「がいむ！　がいむ！」」」――

　同じ「鎧武」がいることで時空が繋がったのか。その声は、戦極時代にいた鎧武の鼓膜を打った。

　――「がいむー！」――

（咲ちゃん、ヘキサちゃん、みんな――！）


『おおおおおぉぉ!!!!』

　吼えてキックの推力が増すではないが、鎧武は吼えずにはいられなかった。
　例え呼びかけてくれたあの子たちが観ていないステージでも、最高に格好いい「ヒーロー」で在りたかった。

　鎧武渾身のライダーキックは、ウィザードの燃え盛るライダーキックと合わさり、御神木と一体化した武神鎧武を貫いた。 

　きっと賛否ある展開だろうなァ、むしろ賛否の否しかないだろうなァ、と思います。
　咲を途中退場させたのは、ものすごく単純な理由――「かさばる」。
　あの人数＋咲（あるいは咲ヘキ）を書くだけの筆力が自分にはない。そう判断したので、自分はあえて咲を戦極時代から外しました。
　ですがレジェンドライダーの登場を望む声も多く、ここで終わりというのもあまりに呆気ないので、作者、頭をひねってみました。そうして生まれたのがこの展開です。

　月花・鎧武アームズ。

　「もう俺得でしかないだろ作者」とお思いの読者様、
　投石はお一人様一つまででお願いします<(_ _)>