ソードアート・オンライン～神話と勇者と聖剣と～

「おおおおっ！！」

　左目に映る《未来》を決定付け、愛刀《八雲》を振るう。現実世界で鍛えに鍛えた剣道が、仮想世界でもその力を十全に発揮し、流麗な一撃を決めた。

「HOOHOOOO!?」
「チェェィ！！」

　半月形を描く、鋭い胴打ち。それによって似非サンタクロースはソリから弾き落とされる。

　次の瞬間、左目に写る光景。ボロボロになったサンタが、ソリとトナカイと合体する異様な場面。

「させるか！」

　浮いたままのソリとトナカイ怪人へと向かって、神速の斬撃。

　《月光石火》の一撃が、やっぱり脆かったトナカイコンビを粉砕した。同時にソリも壊れる。硬い。木で出来てるのかと思ったら、ダマスカス鋼だったらしい。まぁ、もう関係ないのだが。

　左目のビジョンが消える。『決定付けた』未来を打破すると、どうやらその未来は効力を失うらしい。

　あの《天宮》が与えたプレゼントでおかしくなってしまった《千里眼》も、今回ばかりは役に立った。今後どうなってしまうのかは分からないが――――と言っても、またSAOの技能を使う世界に至るかどうかは、分からないのだが。

「そりゃぁ、もう命は掛けないに越したことはないよな」

　苦笑する。

「よっしゃ、頼んだぜ、アツヤ！　アクト！」


　落下していくサンタにむかって、蒼銀の閃光が閃(はし)る。アツヤだ。双大剣がうなりを上げて、似非サンタを葬らんと輝きを放つ。


『来たぜ！アツヤ！』
『さぁ、弾き飛ばしましょう！』
「応！」

　二つの声に後を押され、アツヤは頷く。

「墜ちろォォォォッ！！」

　《悪我》と《性》を振りかぶり、《双大剣》のソードスキルを発動させる。

　切りつけ、切り上げ、突き刺し、引き裂く。

　爆発するような激しい乱撃が、似非サンタの巨体を次々と穿っていく。無数のモンスターを葬ってきた上位剣技《エンドレス・レクイエム・バースト》。

　討伐されるモンスターへの手向け。鎮魂の剣技――――総勢二十七連撃。

　アインクラッド第七十五層で、フロアボス《ザ・スカルリーパー》を打倒したその連撃の威力は折り紙つきだ。赤装束はちぎれ、体もボロボロになったサンタが、吹き飛ばされてゆく。

　そしてその先には、巨大な双盾を構えたアクト。
　

　アクトの脳内で、最善の行動パターンが算出されていく。彼の桁外れの知識と知能が、その全てを後押しする。

「ふっ！」

　絶妙な角度と勢いで衝き出された盾が、サンタの激突を攻撃と判断。《双盾》スキルのカウンターダメージが発生し、サンタをさらに追い詰める。
　
　この瞬間。
　
　アクトは、わずかに、心の隅で感じた。

　――――もしこの時。自分に感情があったのであれば――――『楽しい』と、感じていたのではないのか？
　
　――――否。たらればの話をする意味はない。　

　そうして雑念を振り払い、シールドスキルの発動。双盾を次々と打ち出し、似非サンタを穿って行く。



　もう後は、各々が一撃を入れるだけ。

「一気に決めるぞ！」
「「応！！」」



　＊＊＊


　
　実際のところ。

　融合サンタが弱いのか、と言われれば、そんなことはない。充分にアインクラッド時代のフロアボスモンスタークラスの実力はあるだろうし、同モチーフのSAOクエスト用モンスター、《背教者ニコラス》と比べれば圧倒的に強いだろう。平凡なプレイヤーが一人で挑めば、相当苦戦したはずなのだ。

　しかし。

　しかしだ。彼は、戦う相手をどう考えても間違えた。最悪の相手に挑んでしまった。

　一人は絶勝の勇者。

　一人は常勝の英雄。

　一人は天才の狩人。

　どう考えても、勝てるはずなんて、最初からなかった。

「せぁぁぁぁぁっ！！！」

　ライトの握った漆黒の二刀が凄まじい速さで打ち出される。秒間十発。それが、その斬撃の内容。連撃数”無限”。まともにシステムに記録されているソードスキルならば、全SAO中最高の連撃数を誇る、あらゆるゲーム内要素を価値無きガラクタとする剣技。

　《勇者剣》最上位ソードスキル、《ブレイヴ・ゴッデボリューション》。その効果は、「相手のHPが尽きるまで、剣技を放ち続けること」。つまりこの技を繰り出したが最後、例えばとある世界でのアスリウのように「何らかの技に由来するダメージを受けない」という異能や、ヒースクリフのように「そもそもHPが減らない」といった鬼畜じみた機能を持っていない限り必ず勝利できる。

　つまりは。

　この時点で、サンタの敗北は決定したも同然。

　だが、それでもまだまだ終わらないのだ。

「おおぉぉぉぉッ！！」

　親友に迫らんと、純白の英雄が駆ける。リンの携えた眩い二刀が閃き、永遠に等しい間、連撃を繰り出していく。秒間に三十発を超える恐るべき速さの斬撃達。それもまた、対となる勇者の剣と、全く同一の権能を誇る剣技。

　《英雄剣》最上位ソードスキル、《ヒーロー・ゴッデボリューション》。威力ならば《勇者剣》のそれに一歩劣るが、その速さは全スキル中最速。時を止められる者や、例えば「対象よりも必ず速く動ける」権能を持っている者でもない限り、この剣技についていくことはできない。

　これで、敗北はより万全になった。

　だが、絶望的なことに、それでもまだ終わらない。

「いぇぁぁぁぁぁっ！！！」

　《狩人》ライトの手には、いつの間にか黒と白の二色で構成された大太刀が握られていた。彼のオリジナルの剣技を含める無数の剣戟が瞬く。

　彼の世界でSAOを救った、《狩人》の最強の剣。朝露の少女の贈り物と、死神の落し物が融合した、希望の刀。

　銘を、《神刀・希望之未来》。それにライトの持つ《剣技突破連結》が合わされば、あらゆる敵対者は瞬く間に狩られて行くだろう。

　
　この三者を前にして、逆説的になるが、所詮はイベントボスでしかない似非サンタクロースが、耐えられるわけがない。

　三人の剣が、同時にサンタに突き刺さり。



　＊＊＊



　時を同じくして。


「これで……終(終わり)！！」
　
　凍氷と業炎が怪人たちを焼き払い。


「――――《インフェルノ・ルイン》――――！！！」

　終焉をもたらす爆炎が火柱を上げ。


「《アクセラレート・アロー》！！」

　高速の矢が『投げ』られ。


「《朱天》……ッ！！」
「せぁぁっ！」
　
　真紅の六連撃と桜吹雪のごとき斬撃が舞い。


「《月光石火》！！」
「《インフィニティ・デストラクション》！！」
「《シールド・パニッシュ》！！」

　最後の一撃が撃ち込まれ。

「Meeeeerrrrrryyyyyyyyy-Chriiiiiistmaaaaa――――aas!!!!」

　偽りのサンタクロースは、爆散した。



　＊＊＊



「やぁやぁおめでとう、諸君。キミたちは見事サンタクロースを撃退し、クリスマスプレゼントを手に入れた。さて、クエストの最後は、それを愛する人に渡すだけ。それを以てしてやっとこの舞台は幕を下ろす。
　ところで、もう物語には関係ないけれど、気になっているかもしれない人のために、一つ豆知識。参加者たちが打倒した、あのサンタ型モンスター。名前は《殉教者ループレヒト》。ドイツ伝承に登場するサンタクロースこと聖ニコラス(セイント・ニコラウス)の親友にして助手、クネヒト・ループレヒトがモデルさ。魔導師悪い子のみんなに罰を与える、《黒いサンタクロース》……愛する誰かにプレゼントを用意できない悪い子たちに、御仕置をしに来たみたいだね。
　けど、そんなことはなかった。彼らはちゃんと罰を回避し、それどころかプレゼントを獲得したじゃぁないか。きちんとサンタクロースになれたみたいだね。

　これにて物語は最終幕へと至る。あとは聖夜を待つのみさ」 

　思った事、一つ。
　そもそも『漆黒勇者純白英雄』の世界って、フロアボス戦ライトだけでゴッデボリューションすれば良いじゃん。攻略組要らないじゃん。暁だとこんな突込みは来ないだろうけど、多分多サイトだとめっちゃ叩かれるだろうなー、という話。
　まぁ『神話剣』も叩かれるだろうけどね。SAO関係ないし。《主》がSAO乗り込みとかしたら二秒でSAO終るじゃん。「『SS強制発動、【ゴッドフリード】』」で世界崩壊して終了だよ。ただし参加者は全員死ぬがな！
刹「それが許されるなんて……懐が広いですね、このサイト」
　全くだよ。感謝感謝。

　因みに英雄剣のところで出てる「相手より速く動ける」奴はホロウのことです。ｷﾘｯとさんに勝ってた理由がこれでわかりましたね。

　やけに短かった今回。ラストのアスリウのセリフ通り、クリスマスコラボは次回で最終回です。なお、最終話投稿は12月24日、リア充共がエンジョイしやがる性夜の夜です。
壁→｜（（ﾄﾞﾝ!
刹「次回からは本編に戻るのですが……」
　たぶん、しばらくお休みかなぁ。『双聖天の断章』も書かなきゃだしね。

刹「皆様、どうか気長にお待ちください。それでは次回もお楽しみに」