クルスニク・オーケストラ

　わたくしは、ルドガー君、エルちゃん、Dr.マティス、猫さんと一緒に、マクスバードで駅に降りました。

　プラットホームを出ると、強く吹き付ける海風と、それに乗った潮の香り。
　……やっぱり何度来ても慣れないわね。生のままの自然のニオイというのは。

　さて、と。「ユリウス」を探す人物、というのはどちらかしら？

　～♪　～♪　～♪

　と、この着信音。すみません、ちょっと抜けますね。


　ルドガー君たちから充分離れてから電話に出る。

「ごきげんよう、ドミニク。首尾は？」

　アーチの下の柱の一本の陰に同僚を発見。目線だけをやって、彼が気づいたところでニコリ。
　お疲れ様、ドミニク。ルドガー君の監視、一緒に頑張りましょうね。

『「ユリウス」を探す人物には目星が付いています。今コンテナ近くにいる、黄色いジャケットにキャスケットの女子です』
「怪しい動きや、室長と接触するような気配は」
『ありません。どうもその人物、その……猫を探しているようで』

　ねこ？
　聞き返す前に、コンテナ群の前から、白猫を抱えた少女の歓声が聴こえた。

「ユリウス、げっと～！」

　え!?　……ああ、びっくりした。猫さんのお名前ですか。まあ、室長もリドウ先生も人気者ですからね。ペットに同じ名前を付けるなんて珍しい話でもありませんわ。

「……顛末は分かりましたわ。一度彼らと合流します」

　GHSを切ってホルスターに戻してから、ルドガー君たちに歩み寄った。

「『ユリウス』を探す人物、って、レイアだったのかぁ」
「助かったよぉ。ウチのスポンサー様の猫なの。えっと――」
「ルドガー。ルドガー・ウィル・クルスニクだよ。こっちはエルと、ルル。よろしく」
「ジゼル・トワイ・リートですわ」
「わたし、レイア・ロランド。よろしくっ」
「レイアは、猫を捕まえる人？」
「ちーがーうー！　新聞記者！　真実を追求する、誇りある仕事なんだから」

　元気なお嬢さんですわ。記者というのは得てしてエネルギッシュですが、この方のバイタリティはそれらを上回っている気が致します。

　Dr.マティスがミス・ロランドに、ルドガー君の周辺事情をざっと説明なさる。

「また面倒に巻き込まれてるんだね。――行こ！　ドヴォールに腕利きの情報がいるの。わたしの顔で繋ぎつけてあげる」
「レイア、頼もしいー！」

　この歳で情報屋を生業とする人間とコネクションがあるなんて。ミス・ロランド、案外侮りがたい記者かもしれ……

　いっけない！　ドヴォールに向かうのなら、あちらにも監視を配置するように指示を出さなくちゃ。
　えーと、ドミニクのGHS番号は、と――
　――――。

「どうかしましたか？　ジゼルさん」
「……Dr.マティス、申し訳ないのですが、そのう……GHSの電話帳の呼び出し方って、お分かりになりまして？」
「分かりますけど。ジゼルさん、ひょっとしてGHSが苦手？」
「お恥ずかしいのですが……」
「いいですよ。ちょっと貸してくださいね」

　リーゼ・マクシア人にGHSの使い方を習うなんてとっても複雑ですわ。うう、何でよりによって今、ど忘れしちゃったのかしら。物忘れがい(・)つ(・)も(・)の(・)こ(・)と(・)とはいえ。わたくしの脳みそのおたんこなすっ。

　電話帳に画面が切り替わったGHSを返していただく。

　ちょっと離れて――柱の陰にいるエージェントに発信です。

『はい』
「ジゼルです。今から対象がドヴォールへ向かいます。ドヴォールにはエージェントを配置していて？」
『いいえ。こことヘリオボーグのみです。手配しますか』
「お願いします。面倒をかけてごめんなさいね」
『お気になさらず。仕事ですから。誰を行かせますか？　ドヴォールなら、ウチの班のジャックが出身なので詳しいですが』
「まだ因子化の皮膚発症はない？」
『ありません』
「では彼を行かせてちょうだい。合流はしないので現地での判断は彼に任せると伝えて」
『了解、補佐』
「ありがとう。レイア様の監視、ご苦労様でした。帰社して報告書をまとめたら、上がってくれていいわ。リドウ室長には、わたくしがそう言ったと伝えて」
『ありがとうございます』

　通話を終えてGHSを背中のホルスターに入れ直す。
　ふう。この分じゃいつかGHSの使い方そのものまで忘れそうね。

「電話おわった？」

　あら、エルちゃん。

「ええ。終わりましてよ。お待たせてして申し訳ありません」
「じゃあ早く行こ！　みんな待ってるよ」
「はい。参りましょう」

　愛想が良く見えるように笑う。
　笑い方は、何をどれだけ忘れても、きっと最後まで残ってる。


　エルちゃんの後ろを付いていってルドガー君たちと合流する。

「お待たせしました。参りましょう」
「急かして悪い」

　いえいえ。これも仕事の内ですから。