少年少女の戦極時代Ⅱ

「だから踏み止まれと？　そんな安い考えで止まるから、お前は真の強さには至らなかったんだ。室井咲」

　戒斗の拒絶は、咲の胸をにぶく抉った。

（強くなくたっていい。大好きなみんなと、楽しい思い出をつみかさねていけたらいいって。あたしが望むのはそれだけなのに。戒斗くんにこのキモチはとどかない）

　戒斗が再びロード・バロンに変異した。

「咲ちゃんは下がって！」

　鎧武がカチドキロックシードと極の鍵を同時にバックルにセットし、鍵を回した。

《　カチドキアームズ　　いざ出陣　　エイ・エイ・オーッ　》
《　極アームズ　　大・大・大・大・大将軍　》

　再び始まる、鎧武とロード・バロンの戦い。訴えて、話して、通じなかった。後は刃を交えるしかないのか。迷いで、ロックシードの開錠ボタンを押す指が、震える。

　その時、まるで咲が使い物にならないことに気づいたようなタイミングで、ザックがナックルに変身した。
　ナックルはロード・バロンと鎧武の間に割り込んだ。

『加勢するぜ、戒斗っ』

　咲は頭を大きく振って、腹に巻いていたドライバーに、ドラゴンフルーツの錠前を再びセット、カットした。

「変身っ」
《　ドラゴンフルーツアームズ　　Bomb Voyage　》

　炎の形をした果実の鎧が咲を装甲し、月花へ変えた。

　月花はナックルがしたように、鎧武とナックルの間に割り込み、ナックルを鎧武から引き離した。
　DFバトンを両手に構えた月花は、両手のクルミボンバーを構えたナックルと向き合った。

『紘汰くん、戒斗くんに集中して！』
『戒斗、こっちは気にすんな！』

　と、啖呵を切ったものの、変身しても縮まらないものがあった。体格差だ。
　何度もくり出されるパンチを、DFバトンを交差させて防ぐが、どんどん後ろへ押しやられていく。パワー押しのナックルと、スピード型の月花では、月花のほうに分が悪かった。

　やがてナックルは月花を押し倒して、地面に縫いつけた。月花がばたついても解けない。ナックルは大の男で月花は小学生、当然のことである。

　ナックルはフェイスマスクをぎりぎりまで月花に寄せ――

『今は紘汰連れて退け』

　まるで戒斗の脅威から遠ざけようとしているかのような言葉を、口にした。

『何言って…っ』
『頼む』

　表情は見えずとも、ナックルが必死なのは伝わった。
　その必死さに、負けた。

　月花は威力を弱く設定したDFボムを出し、自分とナックルの間で起爆した。

『ぐはっ!?』
『きゃうっ』

　月花とナックルが爆発の衝撃で、互いに離れて転がった。

　熱かったが、立てないほどではない。だが月花は立てないフリをした。こうすれば鎧武は絶対に見逃せない。

（紘汰くんをだます日が来るなんて思わなかった）


『咲ちゃん！』

　鎧武が駆け寄ってきて、月花を抱き起こした。
　鎧武は月花とロード・バロンを見比べ、月花を抱き上げてその場から駆け出した。 

　今までの咲なら他でもない紘汰を騙すなどできなかったでしょう。それができるようになったのは、咲の「世界観」が広がった証拠です。ヘキサだけでなく、紘汰も戒斗もザックも視界に入れられるようになったからです。