少年少女の戦極時代Ⅱ

　舞と光実のデュオパートに入ったところで、光実の動きが――崩れた。

　当然だ。光実はダンスを離れて久しい。頭が付いて行っても、覚えている通りの動きができない体になっていた。

　光実が足を縺れさせて尻餅を突いた。

「ミッチ！　ごめん、大丈夫？」
「は、い。ごめん、なさい。僕はだいじょう、ぶ」

　――ごめんなさい。
　――僕は大丈夫。

「ミッチ？」
「僕は、大丈夫――だって、僕の代わりに兄さんが、犠牲に、なってくれたから」

　フラッシュバックする。マスクを着けられて倒れた貴虎。光実を助けるためにボロボロになっていた貴虎。悪寒が全身を巡った。

「あ、ああ、ああああ！」
「ミッチ、ミッチ!?」

　敷いたレールを進ませようとする貴虎が疎ましかった。ビートライダーズを「クズ」と言った貴虎に怒った。人類選別にいつまでも悩む貴虎をふがいなく感じた。碧沙を人質に取られて傀儡とされた貴虎に幻滅した。

「光兄さん、おちついて…！　光兄さん！」

　疎ましくて、苛ついて、いっそいなければいいとさえ考えた兄。

　けれども、今のままでは本当にいなくなってしまう。生命エネルギーを吸い上げられて、光実のようにただの燃料として弱っていき、衰弱死してしまう。

「兄さん…！　貴虎兄さん！　僕が、僕が……あ、あ、ああー!!」

　光実は頭を抱えて泣いた。恥も外聞もなく涙を流した。

「わかってる！　光兄さんがのぞんでやったんじゃないって、わたし、わかってるから！」

　ヘキサが背中から光実を抱き締め、必死で光実を宥める言葉を言い続ける。だがなお光実は叫び続ける。まるでヘキサの声が――外界の音が欠片も届かないように。

　その時、別のぬくもりが、正面から光実を抱き包んだ。




　泣く光実を見下ろし、舞は呆然としていた。

（こんなふうになっちゃったの？　あのミッチが、貴虎さんのことで）

　舞は思い切って自分も光実を胸に抱き込んだ。

　ぴたり。光実の声が、動きが、止んだ。

「ま、いさ、ん」
「よかった。あたしのことは分かってくれるんだね」

　袖が引かれる。光実が舞に縋っている。

「あったかい……」
「うん」
「僕だけこんなあったかいとこにいて。兄さんはもっと辛いとこにいるのに」
「でも、ミッチも辛いでしょ？」

　ずる。肩に置かれていた光実の額が滑り落ち、ちょうど鎖骨の下で止まった。

「ごめ、なさっ……ごめんなさい、兄さん…！　兄さ…ぼく、僕の、せいで…っ、うあ、あああ…！」

　舞は光実の頭を抱え込んだ。光実が泣き止むまで、ずっと。