少年少女の戦極時代Ⅱ

『かはっ!!』

　月花はレデュエが操る植物に囚われ、柱に思いきり叩きつけられた。その衝撃とダメージで咲の変身は解けた。

　翠の杖槍が、柱にもたれて咳き込む咲の喉に突きつけられた。

「紘汰、くん、に、何、したのよ」
『オマエ、さっきからそればっかりだね。そんなにカズラバコウタが大事？』
「だい、じに、けほっ、決まってん、でしょ！」
『ふうん？　ジュグロンデョにもそんな情緒あるんだ』

　レデュエは馬鹿にするような相槌を打ち――杖槍を引いた。

『ワタシが今コイツに見せているのは、ただの悪夢ではない。いずれコイツの身に降りかかる現実だ』
「紘汰くんに？」

　そこで夢うつつのように鎧武が言葉だけを発する。


『俺は、みんなを救う力が欲しくて――だからオーバーロードになるしかないって――』


　オーバーロードになる。
　そんな悲しい決意を、咲の知らないところで、紘汰はしていたというのか。
　そこまでして紘汰は人類を、世界を救おうとしていたのか。

『オマエは運命を覆す者として、世界の外側に立つしかなくなる。オマエはもう人間ではないのだ』
『でも俺はっ……誰も傷つけようとしてるわけじゃない……』
『関係ないよ。力を手に入れたことで、オマエはこの世界における法則を逸脱した。違反者であり侵略者。人々にとっては恐怖の対象でしかない』
『人を守るために戦おうとしてもか……』
『そんな言葉を誰が信じる。もうオマエの声に耳を貸す人間などいるものか。理解するより、憎むほうが遙かに容易いからね』

　咲は痛む体を押して、柱に縋りながら立ち上がった。腹にはまだ戦極ドライバーを着けている。戦う力を喪ってはいない。

「どきなさいよ」

　咲はヒマワリの錠前を取り出し、低い声でレデュエに告げた。

『オマエ……』
「どけってあたしが言ってんのよ!!」

　肺腑の底から、人生で一度もないほどの怒声を上げた。
　レデュエは少しの間を置き、鎧武から離れた。


「変身」
《　ヒマワリアームズ　　Take off　》

　装着したライドウェアの紅い模様が碧に塗り替わり、三対の翼が装甲された。

　月花は鎧武の前までようよう歩いて行って、ふわりと浮き上がった。
　そして、鎧武を力一杯――抱き締めた。

「紘汰くん」

　呼びかける。ただそれだけ。深い気持ちは、言葉にすると陳腐になってしまうから。


（紘汰くんはまだ世界にいるよ。イツダツなんてしてないよ）


「紘汰くん」

　ヒマワリ色の翼を巻きつける。月花の腕の長さでは包みきれない鎧武を包むために。


（だれが、どんなに責めたって、あたしが紘汰くんの味方になるから）


「紘汰くん」

　月花は両手で鎧武の顔を包み、まっすぐ見つめて微笑んだ。


（そこまでしてあたしたちを救おうとしてくれてる紘汰くんを、憎んだりなんかしないから）


　そして月花は再び、鎧武に両腕を回して抱き締めた。