ソードアート・オンライン～ニ人目の双剣使い～

物質が激突することによる衝撃は速度の二乗に比例し、さらに激突する物質の質量に比例する。

今回の場合、速度は大したことない。最初の距離が短く助走に使える距離が少なかったためだ。しかし、竜の身体は見ての通り巨体。質量だってそれ相応に巨大だ。

そんなものが逃げ場のない空中で襲って来たら一巻の終わりだろう。

もっとも……ふいに、と注釈がつくのだが。

俺は利き腕とは逆の腕である右手を盾にする。

凄まじい衝撃が腕に伝わるのと同時に骨の折れるような嫌な音と何か金属がひしゃげるような甲高い音が響き渡った。

｢リン！？｣

後ろから聞こえるユウキの悲鳴のような声。

歯を食いしばって腕から伝わる痛みに耐えつつ、さらにこちらに追撃をかけようとしている竜に向かって、飛ばされながら腕を振る。

袖口に仕込んでおいた……先程簡易の盾として使ったナイフを遠心力を使って飛ばした。

そのナイフは竜の瞳に直撃。刺さるまでもいかなかったが、怯ませることに成功した。

圧倒的な質量を感じさせる、竜の絶叫に顔をしかめながら、できたその隙に空中で体勢を立て直し、地面に両足から着地。地面を滑ることで運動エネルギーを相殺する。

そして地面に刺さっていた剣を折れていないほうの手である右手で掴むと同時に反転。

未だ、視界の回復していない竜の喉元目掛けて体重を全て載せた、愚直なまでに一直線の突きを放った。

その突きは、ひび割れていた鱗のちょうどひびの部分を正確に捉え……叩き割った。

｢っ……浅いか｣

勢いが死ぬと、即座に竜の頭を蹴って離脱する。

絶叫と共に鮮血が噴き出すが、手応えは軽く、頸動脈までは届かなかったように思える……が、鱗は叩き割った。

｢リン！ 無茶し過ぎ！｣

｢さすがに制限されてノーダメージで倒せる程、俺は強くない。肉を斬らせて骨を断つ……そんな気持ちでなきゃやつの防御は抜けない｣

｢言い訳しないで！ 後でしののんにも報告するからね！｣

｢……｣

詩乃に報告されると少々面倒かもしれない。ただでさえ、俺がここに居るという原因を作ったことで精神的にダメージを負っているかもしれないのに……。

｢とりあえず竜を倒してから考えるか｣

飛んできた球状の火の玉ブレスを横に転がりながら回避しつつ、口早に治癒の神聖術を唱える。

さすがに高位のものは無理だが、ある程度痛覚を鈍らせるものならば可能だ。

もちろん、痛覚を意識の外にやる技術も持っているが……使わない方がいいに決まっている。

｢次で仕留めるぞ、ユウキ｣

｢……うん、わかってる｣

剣を逆手に構え、体勢を低く落として地面を蹴る。

そしてこちらに向かって来る竜目掛けて全力で投擲した。

身体を鞭のようにしならせ、少しとはいえ、助走とともに放った投剣は、こちらに向かって走っていた竜に反応する隙すら与えず、喉元に突き刺さる。それがトドメだった。

｢……ふぅ……なんとかなったな｣

死んではいたものの、慣性の法則にしたがってこちらまで滑ってきた竜の死体をかわし、喉元に刺さったままの剣を引き抜く。

｢ほら、リン。左腕を出して！｣

ユウキは剣形態から人間形態に戻ると、興奮したように俺の腕を掴んできた。……痛いんだが……。

｢本当に倒せたんだ……｣

｢ああ、レアか。……意外と強かったな｣

影に隠れていたレアが恐る恐るこちらに寄ってくる。

……ユウキ、もう少し弱く掴んで欲しいんだが。

｢痛くないと学ばないでしょ？｣

おっしゃる通りです。

｢……ありがとう。これで私は外の世界に出て行ける｣

｢自分らのためだから気にするな。案内してくれるんだろ？｣

｢準備をちゃんと整えてからね？準備してたらこんな怪我、負う必要はなかったのに……｣

治療の手は休めてはいないが、こちらをジト目で睨んでくるユウキに苦笑で返す。

正直、自業自得だからなにも言えない。

｢武器等は融通してもらえるのか？｣

｢最大限の感謝がもらえると思うよ。私たちの鍛冶師は素材がなかったから苦労してたみたいだけど……こんなに素材があれば大抵のものは作れると思うしね｣

竜素材で糸は作れるのだろうか？腱の辺りを解せばなんとかいけるか？

｢まあ、それはいいとして……これはどうやって運ぶんだ？｣

｢私が人を呼んでくるから、ここで待ってて！｣

そう言うとレアはこちらを無視して走っていった。

｢せっかちだな｣

｢それだけ嬉しいんじゃない？さてと、リン。さっきの続きだけど……｣

｢……忘れてなかったのか……｣

その後、しばらくユウキによる説教を食らった。

……半分以上聞き流したのだが。 

今回は短い。

蕾姫です。

筆が乗らない……なので凄い短いです。本当に申し訳ありません。

……とはいえ、これでようやく旅に出れます。療養＋勉強＋武器製作の期間はキンクリするので一気に時間が飛びますので御注意ください。

では、次回もよろしくお願いします。