エンジェルボイス

第五章

　それで彼等も真剣だ。徹のコンディション維持に必死だ。そしてそのことはだ。風邪で倒れてしまっている当の理恵にも伝わっていた。
「そうなの。徹君が」
「ええ、そうなのよ」
　彼女の友人が電話で知らしていた。ベッドで半身を起こしてだ。そのうえで話をしていた。ベッドはピンク色だ。実に女の子らしいベッドだ。
　部屋もだ。ピンクが多く女の子らしい。その部屋にいてだ。話をするのだった。
「次に勝てばね」
「甲子園ね」
「そう、甲子園よ」
　まさにそこだというのだ。
「夢の甲子園に行けるのよ」
「そうよね。勝てばね」
「けれどあんた今学校来れないじゃない」
　風邪で倒れているからだ。それは言うまでもないことだった。
「だから彼。ちょっとメンタルがやばいのよ」
「落ち込んでるの？」
「具体的に言えばそうよ」
　まさにそれでだというのだ。
「そうなってるのよ」
「そうなの」
「あんたの声を携帯に録音してるから」
　このこともだ。理恵に話す友人だった。電話でのやり取りは真剣なものだ。彼女達にしてもだ。話すことは真剣なものになっているのだ。
「それ聞いて何とかやってるけれどね」
「それでもなの」
「そうなの。正直甲子園は微妙ね」
　友人はこう話した。
「どうなるかわからないわ。だからね」
「だから？」
「あんたしなくちゃいけないことがあるわよ」
　友人が理恵に言うことはそのことだった。
「風邪でも。喉は大丈夫よね」
「ええ、それはね」
「それならまずは安心ね。じゃあいいわね」
「いいって？」
「今から言うこと。しっかりとやってね」　
　こう前置きしてからだ。理恵に話す。試合の日は迫っていた。
　そしてその試合がはじまった。徹はだ。
　ベンチでも携帯を手にしていた。そうしてだ。
　携帯からの理恵の声を聞いてだ。何とか気持ちを維持していた。
「俺はやるからな」
「ああ、本当に頼むな」
「俺達が打つからな」
「そして守るからな」
　流石に彼一人で勝てるものではない。野球は九人でやるものだ。あの怪物と言われた江川卓もだ。一人で野球をしていた訳ではないのだ。
「後ろは任せろ」
「安心して投げろ、いいな」
「ああ、やるさ」
　彼も頷く。だが理恵がいないことはだ。彼に影響していたことは間違いなかった。
　彼はこの試合本調子ではなかった。時折打たれる。ナインはその彼を助けよく守りそして打った。彼は二点取られたがチームは三点取った。　
　三対二だった。点数自体は彼等が優勢だ。しかしだ。
　徹はやはり本調子ではない。どうしてもだ。やはり打たれる。点は入らずともだ。試合はそのまま終盤に入った。
　そして九回になった。この回を抑えれば甲子園だ。しかしだ。
　彼はここで崩れた。ワンアウトを取ったまではよかった。
　だがそれからヒットを打たれだ。そして四球を続けて出した。一死満塁、絶対絶命の状況になってしまったのだ。
「まずいな、こりゃ」
「今のあいつの調子だとな」
　ベンチだけでなくだ。観客席も今の状況に暗い顔になる。
「押し出して同点か？」
「ヒット一本でサヨナラもあるぞ」
「どっちにしろここで打たれたらな」
「甲子園なくなるな」
「そうだよな」
　その危惧がだ。彼等を覆っていっていた。
　そしてだ。マウンドにだ。
　ナインが集まる。そのうえで徹に対して言うのだった。
「落ち着いていけ」
「いいな」
「あとたった二人だ」
「二人だけだからな」
　こう言ってだ。彼を励ますのだった。だが雰囲気はだ。