第十六章
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第十六章
それが大地に垂れる。するとそこから漆黒の蝙蝠達が姿を現わした。
「我が僕達よ」
アルノルトはその蝙蝠達に対して言った。
「行け。そしてその鳥共を滅ぼすがいい」
その言葉のまま蝙蝠達は動きはじめた。そして役の鳥達に向かっていく。
空で鳥と蝙蝠の戦いがはじまった。アルノルトは相変わらず笑いながらそれを見ている。鳥と蝙蝠の力は互角であった。
「クッ」
役はそれを見てまた式神の鳥を出した。そしてそれで蝙蝠達の相手をさせる。アルノルトの周りにも蝙蝠達がおり、鳥達は近付けはしなかった。
そして鳥も蝙蝠も全て地に墜ちた。残っているのは紙の一片と血溜まりだけであった。他には何も残ってはいなかった。
「やはり手品に過ぎなかったな」
アルノルトは紙と血を見下ろしてそう言った。
「所詮は人間の技か。下らぬ」
「それはどうかな」
だが役はそれでも引いてはいなかった。また懐から紙を出した。
「何度やっても同じことだが」
「そう思うのだな」
「当然だ」
アルノルトは答えた。
「それはさっきのことでわかっている筈だ」
「ならばこの紙を見てみろ」
役はあえて自分の持っている紙を見せてきた。それは赤い紙であった。
「赤い紙か」
「そうだ。これが何を意味しているかわかるか」
「わかる必要はない」
彼はそう返した。
「人間のやることなぞな」
「ならばいい。そのままわからないままでいろ」
役もそう言葉を返した。
「そしてそのまま死ね」
「何度やっても同じこと」
また血を垂らしてきた。今度は狼達であった。漆黒の巨大な狼達であった。その目が禍々しく赤く輝き、そして牙が見える。白く大きな牙であった。
「だがそろそろ終わらせてもらう。我が僕達よ」
狼達に対して言う。冷たい声であった。
「あの者を喰らえ。骨一つ残らずな」
狼達はそれには答えなかった。かわりに低く唸るだけであっただがそれが返答であるのはわかっていた。
「行け」
アルノルトは一言そう命令した。すると狼達は一斉に跳んだ。そして役に襲い掛かって来た。
「来たか」
今度は役が受ける番であった。だが彼はそれでも落ち着いた態度を崩してはいなかった。
「我が式神達よ」
そして手に持つ赤紙を掲げながら言う。
「行け。そして焼き尽くせ」
すると紙が一斉に舞い飛んだ。そしてそれは狐に姿を変えた。
「狐か」
「そうだ」
役は答えた。
「ただし普通の狐ではない」
見れば色が違っていた。俗に言う狐色ではなかったのである。
赤かった。そして毛が立っていた。それはまるで炎の様に動いていた。
「火狐か」
「如何にも」
役は答えた。
「式神にも色々あってな。こうしたものもある」
「ふむ」
アルノルトは
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